Ban Pom Coong se encuentra en el límite del valle de arrozales de Mai Chau, a unos 135 km al suroeste de Hanoi. Es una de las dos aldeas (la otra es Ban Lac) en las que terminan la mayoría de los visitantes cuando vienen a esta parte del norte de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Pero Pom Coong es la más tranquila, y esa diferencia no ha hecho más que aumentar a medida que Ban Lac se orienta cada vez más hacia el turismo de grupos. Si buscas casas sobre pilotes de la etnia Thai Blanca sin un aparcamiento lleno de autobuses turísticos, esta es la mejor opción.
Qué es
Ban Pom Coong es una aldea de la minoría étnica Thai Blanca, hogar de unas 100 familias que viven en casas tradicionales de madera sobre pilotes. La aldea ha estado aquí durante generaciones: las familias tejen textiles de brocado en telares debajo de sus casas, cultivan arroz en los arrozales circundantes y elaboran "ruou can" (vino de arroz que se bebe con pajitas de bambú de una jarra comunal). No es un museo ni una aldea cultural recreada. La gente vive y cultiva aquí. Eso es lo que la hace interesante.
El nombre "Pom Coong" se traduce aproximadamente como "colina del tambor" en el idioma thai, en referencia a la pequeña colina en la entrada de la aldea donde antiguamente se tocaban los tambores para señalar reuniones o emergencias.
Por qué van los viajeros
Principalmente por tres razones. Primero, el valle en sí: arrozales llanos de color esmeralda rodeados de colinas kársticas de piedra caliza, que se aprecian mejor en la temporada de lluvias, cuando todo está en su máximo verdor. Segundo, la cultura. La comunidad Thai Blanca de aquí todavía practica el tejido tradicional, y puedes ver a las mujeres trabajar en los telares produciendo bufandas y caminos de mesa que venden directamente. Tercero, es una escapada fácil para pasar la noche desde Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) que no requiere un compromiso de varios días como Sapa o Ha Giang.
Pom Coong también funciona como base para hacer ciclismo y senderismo en el valle de Mai Chau, que es lo suficientemente llano como para no necesitar estar especialmente en forma para disfrutarlo.
Mejor época para visitar
El momento ideal es de septiembre a noviembre y de marzo a mayo. Septiembre y octubre traen la cosecha de arroz: arrozales dorados, buena luz y un clima más bien seco. De marzo a mayo es la temporada de siembra, cuando el valle se inunda hasta los tobillos y adquiere un verde intenso.
Evita desde finales de diciembre hasta febrero si no te gusta la niebla fría. El valle se encuentra a unos 300 metros de altitud, y las mañanas de invierno pueden bajar a 8-10°C con una densa niebla que no se disipa hasta el mediodía. De junio a agosto es caluroso y húmedo; es factible, pero cuenta con aguaceros por la tarde.
Cómo llegar desde Hanoi
En moto: Toma la QL6 (Carretera Nacional 6) en dirección suroeste desde Hanoi, pasando por Luong Son y la ciudad de Hoa Binh. El trayecto es de unos 135 km y dura entre 3.5 y 4 horas, dependiendo del tráfico en los pueblos. La carretera está asfaltada en su totalidad, pero incluye el paso de Thung Khe, un tramo de montaña sinuoso con buenas vistas y camioneros imprudentes. Llena el depósito en la ciudad de Hoa Binh; las gasolineras escasean a partir de ahí.
En autobús: Hay autobuses que van desde la estación de My Dinh en Hanoi hasta el pueblo de Mai Chau. Los billetes cuestan alrededor de 100,000-120,000 VND. El viaje dura unas 4 horas. Desde el centro de Mai Chau, Ban Pom Coong está a 2 km; puedes tomar un "xe om" (moto taxi) por 20,000-30,000 VND o caminar unos 25 minutos.
En coche privado: Un coche con conductor solo de ida desde Hanoi cuesta entre 1,200,000 y 1,500,000 VND. Esta es la opción más cómoda y te permite parar en el paso de Thung Khe para probar el arroz glutinoso negro y el maíz asado que venden en el mirador.
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Qué hacer
Recorrer la aldea a pie
Ban Pom Coong es lo suficientemente pequeña como para recorrerla a pie en una hora. El camino principal pasa por casas sobre pilotes, estanques de peces y puestos de tejido. Busca las casas que tienen telares instalados debajo; las tejedoras suelen estar encantadas de hacer una demostración si muestras un interés genuino. Las bufandas de brocado se venden por 80,000-150,000 VND, dependiendo del tamaño y la complejidad.
Recorrer el valle en bicicleta
La mayoría de los alojamientos locales (homestays) alquilan bicicletas por 50,000-80,000 VND al día. La ruta desde Pom Coong a través de las aldeas circundantes y los campos de arroz es llana, sombreada y tiene unos 15 km en un recorrido circular. Pasarás junto a búfalos de agua, pequeños puentes sobre canales de riego y algunos puestos al borde del camino que venden jugo de caña de azúcar.
Subir al mirador
Un sendero desde la aldea sube hasta un mirador sobre el valle: unos 45 minutos de ascenso, dependiendo de tu ritmo. El camino no está señalizado pero está muy transitado; pídele a tu anfitrión que te indique el inicio. Ve temprano por la mañana o al final de la tarde para evitar el calor del mediodía.
Asistir a un espectáculo cultural nocturno
Algunos alojamientos organizan veladas de música y danza thai donde los aldeanos interpretan bailes tradicionales y comparten "ruou can" con los huéspedes. No se celebran todas las noches; suelen organizarse cuando hay un grupo de al menos seis personas. Pregúntale a tu anfitrión con antelación.
Visitar el mercado semanal
El mercado de Mai Chau se celebra los domingos por la mañana y atrae a vendedores de las etnias Thai, Muong y Kinh que ofrecen productos frescos, alimentos secos y aperitivos locales. Está a 2 km de Pom Coong y vale la pena madrugar para ir.
Dónde comer cerca
El plato local que debes buscar es el "com lam": arroz glutinoso cocinado dentro de tubos de bambú sobre carbón, servido con pollo o cerdo a la parrilla. La mayoría de los alojamientos lo sirven en la cena. El pollo en Mai Chau es de corral y tiene un sabor auténtico, notablemente diferente al de los pollos industriales de Hanoi.
Prueba también el "ca suoi" (pescado de río), que suele asarse entero con cúrcuma y eneldo o freírse hasta quedar crujiente. Una cena en un alojamiento local con com lam, pollo a la parrilla, pescado, verduras y vino de arroz suele costar entre 150,000 y 200,000 VND por persona.
Si quieres comer fuera del alojamiento, hay algunos pequeños restaurantes a lo largo de la carretera en el pueblo de Mai Chau. Nada lujoso: busca los que tienen sillas de plástico y donde veas a los lugareños comiendo.
Dónde alojarse
La mayoría de los viajeros se quedan en alojamientos locales (homestays) dentro de la propia Pom Coong. Duermes en colchones sobre el suelo de madera de una casa sobre pilotes, en estilo comunitario. El precio ronda los 150,000-250,000 VND por persona, incluyendo cena y desayuno. Los baños son compartidos y básicos, pero limpios.
Para mayor comodidad, hay un puñado de casas de huéspedes y pequeños complejos turísticos a lo largo de la carretera entre el pueblo de Mai Chau y la aldea. Las habitaciones con baño privado y aire acondicionado cuestan entre 400,000 y 800,000 VND por noche. Mai Chau Ecolodge, a unos 3 km de Pom Coong, es la opción de gama media más consolidada.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva dinero en efectivo. Hay un cajero automático en el pueblo de Mai Chau y no es fiable. Nadie en Pom Coong acepta tarjetas.
- Quítate los zapatos antes de entrar en una casa sobre pilotes. Es una cuestión de respeto básico, no es opcional.
- El repelente de mosquitos es importante, especialmente de mayo a octubre. Los arrozales son hermosos, pero también son un caldo de cultivo.
- Aprende dos frases en thai: "Khop jai" (gracias) y "Sa bai dee" (hola). La gente valora el esfuerzo.
- Si vas en moto, el paso de Thung Khe se vuelve resbaladizo con la lluvia. Reduce la velocidad en los descensos: la grava es arrastrada hacia la carretera.
Errores comunes que debes evitar
- Llegar sin reserva los fines de semana. Pom Coong tiene un número limitado de alojamientos, y los visitantes de fin de semana de Hanoi los llenan las noches de viernes y sábado, especialmente de octubre a diciembre.
- Confundir Ban Pom Coong con Ban Lac. Están a 1 km de distancia. Pom Coong está a la izquierda al entrar en el valle; Ban Lac está a la derecha. Si terminas en Ban Lac y te parece que hay demasiada gente, te has equivocado de camino.
- Saltarse el valle por ver solo la aldea. El recorrido por la aldea lleva una hora. El ciclismo y el senderismo por el valle es donde está la verdadera recompensa. Reserva al menos un día completo.
- Esperar que el Wi-Fi funcione bien. Lo hay en la mayoría de los alojamientos, pero apenas funciona. Descarga tus mapas y entretenimiento en Hanoi.
Notas prácticas
Ban Pom Coong funciona mejor como una excursión de una noche desde Hanoi: sal por la mañana, llega a la hora de comer, pasa la tarde explorando, pasa la noche allí, recorre el valle en bicicleta a la mañana siguiente y regresa. Combina de forma natural con una parada en Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) si te diriges hacia el sur, o con Mai Chau como primera parada en una ruta más larga por el noroeste hacia Sapa o Ha Giang.
