Vuc Mau, Nghe An: Guía de viaje al lago volcánico en las tierras altas centrales de Vietnam

Vuc Mau es un lago de cráter de agua dulce situado a unos 600 metros de altitud en la comuna de Nghi Kieu, distrito de Que Phong, a unos 160 km al oeste de la ciudad de Vinh, en la provincia de Nghe An. Es uno de los pocos lagos volcánicos de Vietnam, y aunque no atrae a las multitudes de la bahía de Ha Long o Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), esa es precisamente la razón por la que vale la pena el viaje.

Qué es realmente Vuc Mau

El lago llena un antiguo cráter volcánico: tiene unos 200 metros de diámetro y, según se dice, más de 20 metros de profundidad en algunos puntos, aunque nadie parece estar del todo seguro sobre el fondo. El agua mantiene un color verde intenso durante todo el año, alimentada por manantiales subterráneos en lugar de ríos. A su alrededor hay un denso bosque primario, parte de la Reserva Natural de Pu Hoat, hogar de árboles centenarios, helechos del tamaño de coches pequeños y suficientes especies de aves como para mantener ocupado a un ornitólogo durante días.

Las comunidades locales de la etnia Thai tienen historias sobre el lago que involucran espíritus y un búfalo de agua que esculpió el cráter. Escucharás varias versiones dependiendo de a quién le preguntes. La zona ha sido gestionada de forma flexible como un sitio de ecoturismo desde principios de la década de 2010, aunque "gestionada" es una palabra generosa: espera una infraestructura básica y muchísima tranquilidad.

Por qué van los viajeros

Vuc Mau no es una playa. No es un lugar de fiesta. La gente viene aquí por la combinación del lago en sí, el bosque circundante y las aldeas cercanas de la minoría étnica Thai. Es un verdadero descanso del circuito turístico costero. Si has estado saltando entre Hoi An, Hue y Da Nang y quieres algo que se sienta fundamentalmente diferente (tierras altas, bosques, sin multitudes), este lugar cumple con creces.

La zona también funciona como parada si estás haciendo una ruta por tierra a través del oeste de Nghe An hacia la frontera con Laos o recorriendo las tierras altas del noroeste.

Mejor época para visitar

Apunta a los meses de septiembre a noviembre o de marzo a mayo. Los meses secos de marzo a mayo te ofrecen los cielos más despejados y las mejores condiciones en las carreteras, pero puede hacer calor incluso en la altura: espera temperaturas que superen los 30 grados Celsius en abril. De septiembre a noviembre, justo después de que disminuyen las lluvias más fuertes, es cuando el bosque se ve más vivo: todo es de un verde saturado y el lago está en su máximo nivel.

Evita los meses de junio a agosto si puedes. El monzón golpea fuertemente esta parte de Nghe An, y las carreteras de montaña hacia Que Phong se vuelven resbaladizas. Las inundaciones repentinas no son comunes en el lago en sí, pero pueden afectar las carreteras de acceso.

Cómo llegar desde Vinh

Vinh es tu punto de partida. Desde allí, tienes aproximadamente 160 km hacia el noroeste hasta el distrito de Que Phong, y luego otros 10-15 km por carreteras más pequeñas hasta el lago.

• En moto: La opción más flexible. Toma la Carretera Nacional 48 (QL48) hacia el noroeste desde Vinh, pasando por Nghia Dan y hasta la ciudad de Que Phong. El viaje dura unas 4-5 horas dependiendo de las paradas y las condiciones de la carretera. Llena el tanque en Vinh y de nuevo en Nghia Dan; las gasolineras escasean a partir de ahí. El alquiler de motos en Vinh cuesta entre 150,000 y 200,000 VND por día para una semiautomática.
• En autobús + xe om: Los autobuses desde la estación de autobuses del norte de Vinh (Ben Xe Bac Vinh) van hasta la ciudad de Que Phong, tardan unas 4 horas y cuestan aproximadamente entre 100,000 y 120,000 VND. Desde Que Phong, necesitarás un "xe om" (moto taxi) local para el último tramo hasta el lago; negocia entre 80,000 y 150,000 VND dependiendo de las condiciones de la carretera y tu habilidad para regatear.
• En coche privado: Organízalo a través de tu hotel en Vinh. Una excursión de un día con conductor cuesta alrededor de 1,500,000-2,000,000 VND. Vale la pena si quieres combinar el lago con una parada en Thac Sao (cascada de Sao) o en una aldea Thai por el camino.

Foto de GIANG VU en Pexels

Qué hacer

Caminar por el circuito del lago

Un sendero rodea partes del borde del cráter, serpenteando a través del bosque. No es un sendero de parque nacional perfectamente acondicionado: espera raíces de árboles, zonas embarradas después de la lluvia y tramos donde el camino se estrecha. El circuito completo accesible dura unos 60-90 minutos a un ritmo relajado. Lleva calzado adecuado, no sandalias.

Explorar la Reserva Natural de Pu Hoat

El bosque alrededor de Vuc Mau es parte de esta reserva más amplia, que protege una de las mayores extensiones de bosque primario que quedan en el centro-norte de Vietnam. Si puedes organizar un guía local a través de la oficina de turismo del distrito de Que Phong o de tu alojamiento familiar (homestay), es posible realizar caminatas más largas por la reserva: excursiones de medio día a cascadas y miradores más adentrados en las colinas.

Visitar una aldea Thai

Varias aldeas de la minoría étnica Thai se asientan en los valles alrededor de Que Phong. Las casas sobre pilotes, las tradiciones de tejido y las sesiones comunitarias de vino de arroz son el verdadero atractivo. No te limites a pasar de largo: si te alojas en un homestay, tu anfitrión suele poder organizar una visita en condiciones en la que comerás con una familia. Aquí es donde probarás el "com lam" (arroz en tubo de bambú) cocinado de verdad, no la versión para turistas.

Nadar (con cuidado)

Los lugareños nadan en el lago, y en la estación seca el agua está lo suficientemente tranquila. Pero la profundidad es considerable y no hay socorristas, boyas ni infraestructura de seguridad. Quédate cerca de las orillas y no vayas solo.

Fotografiar la niebla del amanecer

Si pasas la noche cerca, el lago a primera luz (normalmente entre las 5:30 y las 6:30 de la mañana) suele tener una capa de niebla posada sobre la superficie del agua. Es el tipo de escena que hace que madrugar valga la pena.

Dónde comer cerca

No esperes encontrar restaurantes. La ciudad de Que Phong tiene un puñado de "com binh dan" (locales de arroz de diario) a lo largo de la carretera principal que sirven platos de arroz estándar por 30,000-50,000 VND.

El plato que debes buscar aquí es el "com lam": arroz glutinoso relleno en tubos de bambú y asado a fuego lento sobre carbón. Cuando las familias Thai de la zona lo preparan bien, tiene un sabor ahumado y ligeramente dulce que no encontrarás en las tierras bajas de Vietnam. Acompáñalo con pescado de arroyo a la parrilla ("ca suoi nuong") si tu homestay lo ofrece. Esta es la comida de las tierras altas en su forma más sencilla y deliciosa.

Si pasas por Nghia Dan en el camino, haz una parada para comer "banh cuon" en cualquier mercado matutino: los rollos de crepé de arroz en esta parte de Nghe An tienden a ser más gruesos y masticables que la versión de Hanoi.

Dónde alojarse

• Homestays cerca de Que Phong: 200,000-400,000 VND por noche. Habitaciones básicas, a veces un colchón en el suelo de una casa sobre pilotes, baño compartido. La hospitalidad y la comida compensan la sencillez. Reserva a través de contactos locales o simplemente preséntate: la disponibilidad rara vez es un problema.
• Casas de huéspedes en la ciudad de Que Phong: 300,000-500,000 VND. Habitaciones privadas con ventiladores o aire acondicionado básico, agua caliente la mayor parte del tiempo.
• De vuelta en Vinh: Si haces una excursión de un día, Vinh tiene hoteles en condiciones desde 400,000 VND hasta 1,500,000 VND para opciones de gama media cerca del centro de la ciudad.

Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels

Consejos prácticos que te darían los lugareños

• Lleva dinero en efectivo. No hay cajeros automáticos cerca del lago y el pago con tarjeta no existe por aquí. Saca dinero en Vinh.
• Lleva agua y bocadillos. No hay tiendas en el lago en sí.
• El repelente de mosquitos es innegociable. El bosque alrededor del cráter es espeso y los insectos son persistentes, especialmente al anochecer.
• Aprende algunos saludos en Thai si te alojas en una aldea. Incluso un intento torpe será muy apreciado. Tu anfitrión del homestay puede enseñarte.
• La señal de teléfono es irregular. Viettel tiene la mejor cobertura en la zona montañosa de Nghe An, pero no cuentes con tener datos cerca del lago.

Errores comunes a evitar

• Intentar hacer una excursión de un día desde Vinh y apresurarse. El viaje de 4 a 5 horas por trayecto te deja casi sin tiempo en el lago. Pasa la noche allí.
• Llevar chanclas en el sendero del bosque. El terreno es irregular y a menudo está mojado. Te arrepentirás en diez minutos.
• Saltarse por completo la ciudad de Que Phong. La ciudad en sí no es un destino, pero el mercado matutino merece 30 minutos para desayunar y abastecerse.
• Esperar señalización en inglés. Casi no hay. Descarga mapas sin conexión (Google Maps o Maps.me) antes de salir de Vinh y haz capturas de pantalla de las indicaciones.

Notas prácticas

Vuc Mau recompensa a los viajeros que se sienten cómodos con una infraestructura mínima y largos viajes en coche por la tranquila campiña vietnamita. No es una excursión de fin de semana: presupuesta al menos dos días desde Vinh para hacerlo correctamente. El lago y el bosque circundante son la recompensa, pero las aldeas Thai y la carretera a través del oeste de Nghe An son, sinceramente, la mitad de la experiencia.