El "banh it" es uno de esos alimentos que la mayoría de los visitantes pasan por alto sin darse cuenta, lo cual es una pena, porque tiene más historia acumulada en su envoltura de hoja de plátano que la mayoría de los platos que le duplican en tamaño. Pequeñas, densas y sorprendentemente saciantes, estas empanadillas de arroz glutinoso aparecen en los altares de los antepasados durante el Tet, en los mercados tradicionales a las 7 a.m. y en puestos callejeros en Hue por unos 5,000 VND la pieza.
Qué es realmente el Banh It
El nombre se desglosa de forma sencilla: "banh" significa pastel o empanadilla, e "it" significa pequeño. El resultado es una pirámide del tamaño de la palma de la mano —o a veces un disco aplanado— de masa de arroz glutinoso envuelta en hoja de plátano y cocida al vapor. La masa es suave, ligeramente translúcida después de cocinarse y con un sutil toque herbáceo aportado por la hoja. En su interior hay un relleno que varía según la región y la ocasión, pero las dos versiones canónicas son la pasta de judía mungo endulzada y una mezcla salada de cerdo y hongo oreja de judas.
La textura se sitúa en algún punto entre un mochi japonés y un zongzi chino: más masticable que el primero y más densa que el segundo. Si comes uno esperando algo ligero, te pillará desprevenido. Dos o tres banh it constituyen una comida completa.
Una breve historia
Los orígenes del banh it están ligados a la civilización Cham, que dominó el centro de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) durante siglos antes de la expansión vietnamita hacia el sur. Los historiadores de la gastronomía relacionan la forma de la empanadilla —en particular su estructura piramidal— con las ofrendas rituales de los Cham, y aparecen variantes de la misma en comunidades con una fuerte herencia Cham en las provincias de la costa centro-sur. Con el tiempo, las cocinas vietnamitas absorbieron y adaptaron esta forma, incorporando rituales confucianos de veneración a los antepasados que convirtieron a los alimentos a base de arroz glutinoso en un elemento básico de la cocina ceremonial.
Para cuando Hue (후에 / 顺化 / フエ) se convirtió en la capital imperial bajo la dinastía Nguyen, el banh it se había refinado hasta convertirse en un plato cercano a la corte. La versión de Hue —el banh it tran, que prescinde de la hoja de plátano y se sirve "desnudo" en un cuenco con chicharrón de cerdo y aceite de cebolleta— es considerada por muchos cocineros del centro de Vietnam como el estándar de referencia. Esta versión todavía se elabora a mano en los hogares de Hue cada mañana y se vende hasta que se agota, normalmente antes de las 9 a.m.
Durante el Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)), el banh it se coloca junto al "banh chung" en los altares de los antepasados de todo el país; ambas son preparaciones de arroz glutinoso y ambas conllevan el peso simbólico de ofrecer algo elaborado con un esfuerzo y esmero genuinos.
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Las principales variantes
Banh It La Gai (Arroz glutinoso negro, dulce)
La versión visualmente más distintiva: la masa se tiñe de un color gris oscuro-negro utilizando la gai (hojas de ramio chino), lo que le aporta un ligero amargor herbal que contrasta con el relleno dulce de judía mungo. Esta es la versión dulce, que se consume como merienda o postre. Es común en la provincia de Binh Dinh, donde es prácticamente un símbolo regional.
Banh It Tran (Hue, salado, sin envolver)
La contribución de Hue al canon. La masa es de arroz glutinoso común, el relleno es de cerdo picado y camarones secos, y todo se sirve en un cuenco poco profundo aderezado con chalotas fritas y aceite de cebolleta. Sin hoja de plátano: "tran" significa desvestido o desnudo. Es la versión que aparece en la cultura del desayuno de Hue junto al "bun bo hue" y las gachas de arroz. Pide un plato de cuatro por unos 20,000–25,000 VND.
Banh It Nhan Dua (Relleno de coco, sur)
En el delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) y alrededor de Saigon, el banh it suele venir con un relleno de coco y azúcar de palma en lugar de judía mungo. La masa puede mezclarse con leche de coco para darle una mayor untuosidad. Esta versión tiende a ser más dulce y se vende más comúnmente como tentempié que como parte de una comida.
Banh It Man (Salado, general)
En todo el país, la versión salada con cerdo, hongo oreja de judas y a veces camarones secos se llama banh it man (banh it salado). Este es el que encontrarás en la mayoría de los puestos de los mercados tradicionales tanto en el norte como en el sur, generalmente cocinado al vapor por la mañana y vendido en parejas.
Cómo pedirlo
En un puesto de mercado, señala y muestra los dedos: dos o tres para empezar. El vendedor te entregará una porción ya cocida al vapor o te las servirá calientes directamente de la vaporera. Retira la hoja de plátano desde la base hacia arriba. No te apresures; la masa se pega si la tiras de forma incorrecta. En Hue, si vas a pedir banh it tran en un puesto con mesas, pide "bot hanh" (aceite de cebolleta) si no te lo sirven automáticamente; debería venir incluido, pero a veces los locales orientados a turistas lo omiten.
Control de precios: entre 5,000 y 8,000 VND por pieza en un mercado tradicional. Un plato de banh it tran para consumir en un local en Hue ronda los 20,000–30,000 VND. Existen versiones envasadas en supermercados, pero no merecen la pena.
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Dónde probar la versión canónica
Hang Thi Banh It Tran — Hue Un pequeño puesto familiar cerca del Dong Ba Market que lleva décadas funcionando. Abre desde aproximadamente las 6 a.m. y cierra cuando se agota el producto. El banh it tran aquí se elabora fresco a diario; el relleno de cerdo está sazonado con moderación y el aceite de cebolleta es generoso. También vale la pena recorrer por completo el Dong Ba Market: es uno de los mejores mercados tradicionales del centro de Vietnam para ir picando algo.
Puestos del Cho Dam Market — Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) Nha Trang se encuentra en la provincia de Khanh Hoa, que limita con Binh Dinh y comparte su gusto por el banh it la gai. La versión dulce de masa negra se vende en varios puestos dentro del mercado de Cho Dam, normalmente en paquetes de cinco o seis envueltos en hoja de plátano. Alrededor de 10,000–15,000 VND por paquete. Ideal como tentempié a media mañana entre sesiones de playa.
Zona del Ben Thanh Market — Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) Las calles que rodean inmediatamente el Ben Thanh Market en el Distrito 1 albergan una densa concentración de vendedores de banh durante la mañana. Busca aquí la versión sureña con relleno de coco. Es más dulce y rica que la versión de Hue, y la masa a menudo presenta un ligero tono amarillento debido a la leche de coco. No es el entorno con más ambiente, pero el producto es honesto y la rotación es lo suficientemente alta como para que todo esté fresco.
Notas prácticas
El banh it es una comida de mañana en casi todas partes: si llegas después de las 10 a.m., la variedad disminuye drásticamente. Las versiones dulces y saladas no siempre están etiquetadas en inglés; si no estás seguro de cuál es cuál, señala lo que estén comiendo los demás. Si viajas durante el Tet, el banh it envasado es un souvenir comestible bastante aceptable, mejor que la mayoría de las alternativas de los mercados turísticos.
Última actualización · May 29, 2026 · investigación independiente, sin patrocinios.
