Bao Loc: Guía de viaje a la capital del té de Lam Dong

Bao Loc es el tipo de lugar que la mayoría de los viajeros pasan de largo en el autobús entre Saigon y Da Lat. Eso es un error. Esta pequeña ciudad montañosa a 850 metros de altitud tiene un clima más fresco, precios más baratos y muchos menos turistas que su famosa vecina, además de algunos de los mejores tés de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) y cascadas que no tendrás que compartir con grupos turísticos.

Qué es Bao Loc y por qué es importante

Bao Loc es una ciudad de unos 170.000 habitantes en la provincia de Lam Dong, a unos 110 km al sur de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) por la autopista 20. Los franceses plantaron té y café aquí a principios del siglo XX, y esos cultivos aún definen el paisaje. Conduce en cualquier dirección y pasarás por colinas onduladas surcadas de hileras de té, fincas cafetaleras y huertos de moreras (la producción de gusanos de seda sigue siendo una industria local, aunque más pequeña que antes).

La ciudad en sí no va a ganar ningún premio de arquitectura. Es una ciudad funcional de las tierras altas vietnamitas: piensa en motos, puestos de mercado y polvo de construcción. Pero el campo circundante es genuinamente hermoso, y la altitud mantiene las temperaturas entre 18-25°C durante todo el año. Si Da Lat te parece demasiado concurrida o demasiado artificial, Bao Loc es la alternativa más auténtica.

Por qué van los viajeros

Principalmente por tres razones: el turismo del té, las cascadas y el viaje en sí. La autopista 20 entre Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) y Da Lat pasa por Bao Loc, y el tramo desde Dau Giay hacia el norte a través de las tierras altas es uno de los mejores viajes por carretera en el sur de Vietnam. La gente también viene específicamente para visitar las plantaciones de té: Lam Dong produce más del 20% del té de Vietnam, y Bao Loc es el centro de esta industria. Y a diferencia del turismo del té en, digamos, Moc Chau, aquí puedes hacerlo sin un viaje de dos días desde el aeropuerto más cercano.

Mejor época para visitar

La estación seca, de noviembre a abril, es ideal. Los cielos están más despejados, las cascadas todavía fluyen por los últimos restos de las lluvias y los campos de té lucen un verde intenso. La temporada de lluvias (de mayo a octubre) trae aguaceros por la tarde la mayoría de los días; no es un impedimento absoluto, pero los caminos de tierra hacia algunas cascadas se llenan de barro y la niebla puede anular la visibilidad en los pasos de montaña. Diciembre y enero son los meses más fríos; necesitarás una chaqueta ligera para las mañanas y las noches.

Cómo llegar

Desde Saigon, Bao Loc está a unos 180 km al noreste, aproximadamente de 4 a 5 horas en autobús dependiendo del tráfico a través de las provincias de Binh Duong y Dong Nai.

• Autobús: Phuong Trang (FUTA) opera autobuses frecuentes desde la Estación de Autobuses del Oeste (Ben Xe Mien Tay) a Bao Loc por unos 120,000-150,000 VND. Bastante cómodos, con asientos reclinables y aire acondicionado.
• Moto: La opción más interesante. La autopista 20 está bien pavimentada y es pintoresca una vez que dejas atrás las afueras industriales. Calcula unas 5-6 horas con paradas.
• Coche privado / taxi: Un coche de Grab desde Saigon cuesta alrededor de 1,500,000-2,000,000 VND por trayecto.

Desde Da Lat, son 110 km hacia el sur por la misma autopista: unas 2.5 horas en autobús (alrededor de 80,000-100,000 VND) o en moto.

No hay aeropuerto en Bao Loc. El más cercano es el Aeropuerto de Lien Khuong, cerca de Da Lat.

Foto de Serg Alesenko en Pexels

Qué hacer

Visitar una plantación de té en funcionamiento

Este es el principal atractivo. Tanto Phuong Nam Tea como Bao Loc Tea Company reciben visitantes. Puedes caminar entre las hileras, observar cómo se procesan las hojas (marchitado, enrollado, secado) y probar diferentes grados de té verde, negro y oolong. Algunas fincas también cultivan "té de loto" (té verde perfumado con flores de loto), una especialidad que también encontrarás en Hanoi pero que aquí se produce a gran escala. La entrada es gratuita o muy barata (20,000-50,000 VND para degustaciones guiadas). Ve por la mañana cuando los trabajadores están recolectando.

Cascada de Dambri

Con 60 metros, Dambri es una de las cascadas más altas de las Tierras Altas Centrales (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) y está a solo 18 km del centro de la ciudad de Bao Loc. Hay una pequeña instalación estilo parque de atracciones en la cima (montaña rusa, teleférico) que parece anticuada, pero la cascada en sí es impresionante, especialmente de septiembre a diciembre, cuando el volumen de agua alcanza su punto máximo. La entrada cuesta 60,000 VND. Baja por las escaleras en lugar del ascensor: el paseo por el bosque es la mitad del encanto.

Pueblo de la Seda de Bao Loc

Lam Dong tiene una larga historia de producción de seda, y algunos talleres cerca de Bao Loc todavía crían gusanos de seda y tejen telas. Es un interés muy de nicho, pero si tienes curiosidad por la artesanía tradicional, ver el ciclo completo desde la hoja de morera hasta la tela terminada para el "ao dai" bien vale una hora de tu tiempo. Pide en tu hotel que te indiquen un taller que acepte visitantes, ya que no siempre están bien señalizados.

Conducir hacia las colinas de té al atardecer

Alquila una moto (150,000-200,000 VND/día) y conduce hacia el norte por la autopista 20 en dirección a Di Linh. El tramo entre Bao Loc y Di Linh es puro paisaje de montaña: plantaciones de té, bosques de pinos y caminos de tierra roja que se adentran en las colinas. Sin tarifa de entrada, sin taquillas. Simplemente conduce.

Aguas termales de Tan Rai

A unos 25 km al sur de Bao Loc, estas aguas termales naturales son las favoritas de los lugareños. No es un spa de lujo (son más bien piscinas de cemento en un claro del bosque), pero el agua es naturalmente cálida y el entorno es tranquilo. Cuesta alrededor de 30,000-50,000 VND.

Dónde comer

La escena gastronómica de Bao Loc es local y sin pretensiones. Vale la pena buscar dos cosas:

• Los puestos de "com tam" (arroz partido) a lo largo de la calle Tran Phu sirven la clásica combinación sureña de cerdo a la parrilla, pastel de huevo y verduras encurtidas sobre arroz partido. Los platos cuestan entre 30,000 y 45,000 VND.
• Pollo a la parrilla con pimienta silvestre: una especialidad de las Tierras Altas Centrales. Los pollos aquí suelen ser camperos (más duros, con más sabor), se frotan con pimienta local y se asan al carbón. Busca restaurantes a lo largo de la carretera hacia Dambri. Cuesta alrededor de 250,000-350,000 VND por un ave entera, suficiente para 2-3 personas.

Para tomar un buen café vietnamita, estás en la provincia correcta: Lam Dong es uno de los mayores productores de robusta del país. Evita las cadenas y siéntate en cualquier cafetería local ("ca phe") para disfrutar de un café de filtro con hielo. Cuesta entre 15,000 y 25,000 VND.

Dónde alojarse

• Económico: Las casas de huéspedes locales (nha nghi) a lo largo de la carretera principal cuestan entre 200,000 y 350,000 VND por noche. Básicas pero limpias.
• Gama media: Algunos hoteles más nuevos en el centro de la ciudad ofrecen habitaciones decentes con agua caliente y Wi-Fi por 400,000-700,000 VND.
• Casas de familia (Homestays): La mejor opción si quieres despertarte en los campos de té. Varias casas de familia en las afueras ofrecen habitaciones por 300,000-600,000 VND con vistas al campo. Reserva a través de páginas locales de Facebook o Booking.com; la disponibilidad está creciendo, pero sigue siendo limitada en comparación con Da Lat.

Foto de Nguyễn Sơn Tùng en Pexels

Consejos prácticos que te darían los lugareños

• Lleva varias capas de ropa. Las mañanas y las noches son más frías que en Saigon por 10°C o más. Una sudadera con capucha es suficiente.
• Lleva dinero en efectivo. La aceptación de tarjetas fuera de los hoteles no es muy fiable. Hay cajeros automáticos, pero no en cada esquina.
• Alquila una moto, no un coche. Muchos de los mejores lugares (fincas de té, cascadas más pequeñas) se encuentran en caminos estrechos por donde los coches no pueden pasar o aparcar.
• Compra té directamente en las fincas, no en las tiendas de recuerdos del pueblo. Pagarás menos y obtendrás mejor calidad. El oolong y el "tra xanh" (té verde) son los puntos fuertes de la zona.

Errores comunes a evitar

• Tratar a Bao Loc como una excursión de un día desde Da Lat. El viaje de 2.5 horas por trayecto te consumirá el día. Quédate al menos una noche.
• Esperar una infraestructura turística al nivel de Da Lat. La señalización en inglés es rara. Los restaurantes no tienen menús en inglés. Eso es parte de su atractivo, pero ven preparado.
• Saltarse el viaje por carretera. Si solo vuelas a Da Lat y tomas un autobús a Bao Loc, te pierdes la mejor parte: la autopista en sí a través de las tierras altas.

Notas prácticas

Bao Loc funciona mejor como una parada de 1 o 2 noches en un viaje por carretera entre Saigon y Da Lat, o como una escapada de fin de semana desde Saigon para cualquiera que busque el aire de la montaña sin las multitudes de la montaña. No es un lugar refinado, y tampoco intenta serlo. Ese es precisamente su encanto.