Bat Xat, Lao Cai: guía de viaje para descubrir el lado tranquilo del noroeste

Qué es Bat Xat

Bat Xat es un distrito rural de la provincia de Lao Cai, situado al noroeste de Sapa y a lo largo de la frontera con China. Mientras que Sapa atrae a los autobuses turísticos, Bat Xat permanece prácticamente fuera del radar: un mosaico de valles escalonados, aldeas Hmong y Dao, y picos envueltos en nubes que superan los 3.000 metros de altura. La capital del distrito, el pueblo de Bat Xat, es un pequeño centro administrativo a unos 25 km de la ciudad de Lao Cai. La comuna de Y Ty, situada a 2.000 metros de altitud en el extremo noroeste del distrito, se ha convertido en el destino estrella de la zona gracias a sus mañanas con mares de nubes y sus antiguas casas Hmong con paredes de tierra apisonada.

Históricamente, Bat Xat fue un corredor comercial entre los vietnamitas de las tierras bajas y los grupos étnicos de las tierras altas. El mercado de los lunes de Muong Hum, que sigue activo, se remonta a varias generaciones atrás como punto de encuentro para las comunidades Hmong negros, Dao rojos y Giay.

Por qué visitarlo

Principalmente por tres razones:

1. Y Ty y la caza de nubes. De octubre a marzo, las inversiones térmicas atrapan las nubes por debajo de las cumbres. Te despiertas a las 5:30 AM, subes en moto a un mirador sobre el pueblo y contemplas cómo los valles se llenan de blanco. Es un espectáculo realmente impresionante, sin necesidad de filtros.

2. Terrazas de arroz sin multitudes. Los arrozales de los alrededores de Den Sang, Muong Hum y Sang Ma Sao no tienen nada que envidiar a los de Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) o Ha Giang, con la diferencia de que los compartirás con quizás otros dos fotógrafos en lugar de doscientos.

3. La cultura de los mercados étnicos. El mercado de Muong Hum (lunes) y el mercado de Bat Xat (sábado) siguen siendo funcionales: los lugareños compran búfalos, venden hierbas del bosque y beben vino de maíz a las 8 AM. No es un espectáculo montado para turistas.

La mejor época para visitar

Septiembre-octubre para ver las terrazas de arroz dorado en su máximo esplendor. La temporada de cosecha es corta, normalmente desde finales de septiembre hasta la primera semana de octubre.

Noviembre-marzo para la caza de nubes en Y Ty. Diciembre y enero son los meses más fríos (las temperaturas pueden bajar a 2-4 °C por la noche allí arriba), pero es cuando el mar de nubes es más predecible. Lleva ropa de abrigo.

Abril-mayo trae la temporada de inundación de los campos: las terrazas se convierten en espejos que reflejan el cielo. Es menos famosa que el otoño, pero igual de fotogénica.

Evita los meses de junio a agosto si no te gusta la lluvia. Los desprendimientos de tierra a veces bloquean la carretera a Y Ty durante los aguaceros fuertes.

Foto de Sk4ter bol en Pexels

Cómo llegar

Desde Hanoi, toma el tren nocturno a la ciudad de Lao Cai (8-9 horas, entre 350.000 y 550.000 VND según la clase de litera). Desde la estación de Lao Cai, el pueblo de Bat Xat está a 25 km al noroeste: un trayecto de 40 minutos en taxi o xe om (unos 150.000 VND en coche de Grab si está disponible, de lo contrario, toca negociar).

Para llegar a Y Ty desde la ciudad de Lao Cai, te esperan unos 80 km por carreteras provinciales; calcula entre 2,5 y 3 horas en moto o coche privado. La carretera está asfaltada pero es estrecha y tiene curvas cerradas después de Muong Hum. Un coche de alquiler con conductor desde Lao Cai hasta Y Ty cuesta entre 1.200.000 y 1.500.000 VND por trayecto.

Si ya estás en Sapa, puedes hacer una ruta circular por Bat Xat tomando la carretera secundaria que pasa por Den Sang: unos 60 km de conducción por montaña. Solo intenta esto en moto si te sientes cómodo conduciendo por carreteras de montaña.

Qué hacer

Caza de nubes en Y Ty

El mirador principal está por encima del centro del pueblo; los lugareños te pueden indicar cómo llegar. Pon la alarma a las 5:30 AM. Si las nubes no aparecen, el amanecer sobre la cordillera de Nhiu Co San sigue valiendo la pena el madrugón.

Mercado de Muong Hum (lunes)

Llega antes de las 7 AM para disfrutar del mejor ambiente. La sección de ganado al fondo es caótica y maravillosa: compraventa de búfalos de agua, lechones en cestas de mimbre. Las mujeres de los diferentes subgrupos Hmong visten ropas distintas; el código de colores es una rápida lección de etnografía.

Terrazas de Den Sang

Una aldea más pequeña entre el pueblo de Bat Xat y Y Ty. Las terrazas aquí caen de forma empinada y se fotografían mejor durante la hora dorada. Camina por los senderos entre los arrozales: sin entradas ni tarifas de acceso, solo tú y los agricultores.

Senderismo en Nhiu Co San

El pico alcanza los 2.965 metros. Las rutas de senderismo de varios días con guía local parten de Y Ty; calcula pagar entre 1.500.000 y 2.000.000 VND por persona y día, incluyendo porteador y comidas. Esto es senderismo de montaña de verdad, no un paseo de un día por Sapa.

Aldea fronteriza de A Mu Sung

Un remoto asentamiento Hmong cerca de la frontera con China. Las antiguas casas de tierra apisonada están desapareciendo poco a poco a medida que las familias las reconstruyen con hormigón. Vale la pena hacer una excursión de medio día desde Y Ty si tienes tiempo.

Dónde comer

No esperes zonas llenas de restaurantes. El pueblo de Bat Xat tiene un puñado de locales de "com pho" a lo largo de la carretera principal: platos de arroz con cerdo o pollo por 35.000-50.000 VND. En Y Ty, las casas de huéspedes (homestays) sirven comidas de estilo familiar: arroz glutinoso, verduras salteadas, cerdo a la parrilla y el "thang co" local (sopa de vísceras, un sabor particular, muy condimentada con cardamomo y jengibre). Una cena en una casa de huéspedes suele costar entre 100.000 y 150.000 VND por persona.

En el mercado de Muong Hum, prueba el "thang co" de la olla comunitaria o el "banh chung": la versión de arroz glutinoso negro que venden los comerciantes Hmong es más densa y tiene un sabor más almendrado que la versión de las tierras bajas para el Tet.

Por la mañana hay "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" disponible en el pueblo de Bat Xat: nada famoso, solo el tazón estándar al estilo del norte por 30.000-40.000 VND.

Foto de Kirandeep Singh Walia en Pexels

Dónde alojarse

Y Ty: En los últimos años han abierto varias casas de huéspedes (homestays). Espera habitaciones básicas: colchón en el suelo, baño compartido y sin agua caliente en los lugares más económicos. Los precios oscilan entre 150.000 y 400.000 VND por noche. Los más caros tienen duchas de agua caliente y balcones con vistas al valle. Reserva con antelación los fines de semana de octubre a enero; los alojamientos se llenan de fotógrafos vietnamitas.

Pueblo de Bat Xat: Hay algunos nha nghi (hostales) cerca del mercado. Sencillos, bastante limpios, por 200.000-300.000 VND. Sin lujos.

Ciudad de Lao Cai: Si quieres una base cómoda con cajeros automáticos y restaurantes, alójate en Lao Cai y haz excursiones de un día. Los hoteles aquí cuestan entre 300.000 y 800.000 VND.

Consejos prácticos

• Solo efectivo en Bat Xat y Y Ty. No hay cajeros automáticos más allá del pueblo de Bat Xat. Retira dinero en la ciudad de Lao Cai antes de subir.
• Llena el depósito de tu moto en el pueblo de Bat Xat o en Muong Hum. No hay gasolineras fiables después de Muong Hum en la carretera a Y Ty.
• La señal de teléfono es inestable por encima de Muong Hum. Viettel es la compañía que mejor funciona en las montañas.
• Lleva ropa de abrigo. En Y Ty hace frío de verdad de noviembre a febrero. Un plumífero no estará de más.
• Contrata a un guía local para cualquier caminata que vaya más allá de los senderos principales del pueblo. Los caminos no están señalizados y el tiempo cambia rápidamente en la montaña.

Errores comunes

Ir solo por una noche. La caza de nubes depende del clima. Pasar dos noches en Y Ty te da una oportunidad real de ver el mar de nubes. Una sola noche es una lotería.

Esperar la infraestructura de Sapa. No hay spas, ni bares de cerveza artesanal, ni restaurantes occidentales. Esa es la gracia, pero prepárate en consecuencia.

Conducir a Y Ty a oscuras. Las curvas cerradas por encima de Muong Hum no tienen quitamiedos y a veces hay ganado en la carretera. Sal de Lao Cai a primera hora de la tarde como muy tarde.

Saltarse el mercado. El mercado de los lunes de Muong Hum es un verdadero punto fuerte del viaje. Si puedes organizar tu visita para que coincida con un lunes por la mañana, hazlo.