Bau Sau (Lago de los Cocodrilos), Dong Nai: Guía para el viajero

Bau Sau —el Lago de los Cocodrilos— se encuentra a unos 10 km adentrándose en el bosque del Parque Nacional Cat Tien, y llegar hasta allí requiere un esfuerzo que filtra a los turistas ocasionales. Ese es todo su atractivo: un humedal de agua dulce real, cocodrilos salvajes y el tipo de tranquilidad que olvidas que existe a solo dos horas de Saigon.

Qué es realmente Bau Sau

Bau Sau es un sistema estacional de lagos y humedales dentro del Parque Nacional Cat Tien, una de las áreas protegidas más antiguas de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). El nombre se traduce como "Pantano de los Cocodrilos", y no es solo una estrategia de marketing: este es el hogar de una población reintroducida de cocodrilos siameses, una especie en peligro crítico de extinción. El lago se expande y se contrae drásticamente entre las estaciones seca y lluviosa, rodeado por un denso bosque tropical de tierras bajas.

El propio Cat Tien cubre una enorme área que se extiende a ambos lados de lo que ahora es la provincia combinada de Dong Nai–Binh Phuoc (ambas se fusionaron administrativamente en 2025, aunque los lugareños todavía dicen "Dong Nai" para esta zona). El parque es Reserva de la Biosfera de la UNESCO desde 2001, y Bau Sau es su atracción principal; no porque alguien decidiera promocionarlo así, sino porque la caminata para llegar y la fauna al final realmente valen la pena.

Por qué van los viajeros

Principalmente por tres razones. Primero, los cocodrilos. Ver cocodrilos siameses en estado salvaje es raro en cualquier parte del Sudeste Asiático, y Bau Sau es uno de los pocos lugares donde ocurre de manera confiable. Segundo, la caminata en sí: aproximadamente 10 km de ida y vuelta a través de bosque primario y secundario por un sendero señalizado. Es llano, no es técnico, pero es lo suficientemente largo como para sentir que te lo has ganado. Tercero, la opción de pasar la noche. Puedes dormir en una estación de guardabosques muy básica justo al lado del lago, ver a los cocodrilos salir a la superficie al atardecer y despertarte con el canto de los gibones. Esa combinación no existe en ningún otro lugar tan cerca de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).

Los observadores de aves vienen aquí específicamente por las especies de humedales (garzas, cormoranes, martines pescadores) y el sendero del bosque revela cálaos y carpinteros si prestas atención.

La mejor época para visitar

El momento ideal es de agosto a noviembre, durante y justo después de la temporada de lluvias, cuando el lago está lleno y los avistamientos de cocodrilos son más frecuentes. Los niveles de agua alcanzan su punto máximo alrededor de septiembre y octubre. Los cocodrilos están más activos y visibles cuando el humedal está inundado.

De diciembre a marzo (temporada seca), el lago se reduce considerablemente. Aún se puede ir y el sendero está menos embarrado, pero el lago puede parecer más un estanque y los avistamientos de cocodrilos disminuyen. Abril y mayo son brutalmente calurosos. Si solo te importa hacer senderismo de forma cómoda y no te importa ver menos animales, enero y febrero funcionan bien.

Cómo llegar desde Saigon

La sede del Parque Nacional Cat Tien está en Nam Cat Tien, a unos 150 km al norte de Saigon.

• Autobús: Toma un autobús desde Ben xe Mien Dong (Estación de Autobuses del Este) en Saigon en dirección a Da Lat o Bao Loc. Pide que te dejen en el cruce de Cat Tien (distrito de Tan Phu). El viaje dura entre 3 y 3.5 horas y cuesta entre 80,000 y 120,000 VND. Desde el cruce, hay unos 24 km hasta la puerta del parque; necesitarás un xe om (mototaxi, entre 50,000 y 80,000 VND) o acordar que te recojan.
• Moto: Un viaje directo desde Saigon dura unas 3.5 o 4 horas a través de la Carretera Nacional 20. Esta es la opción más flexible y lo que hace la mayoría de los viajeros vietnamitas.
• Coche privado/taxi: Alrededor de 1,500,000–2,000,000 VND por trayecto, entre 3 y 3.5 horas dependiendo del tráfico al salir de la ciudad.

Una vez en la sede del parque, cruzas el río Dong Nai en un corto trayecto en transbordador (incluido en las tarifas del parque) para llegar al inicio del sendero.

Foto de Flint Huynh en Pexels

Qué hacer

Caminata a Bau Sau (con pernoctación)

El evento principal. El sendero de 10 km es una caminata llana por la selva: sin trepar, sin cuerdas, solo distancia. Calcula entre 2.5 y 3 horas por trayecto. Debes contratar a un guía guardabosques del parque (obligatorio, alrededor de 600,000 VND por grupo). En el lago, una plataforma de observación de madera elevada te permite buscar cocodrilos. Pasar la noche en la estación de guardabosques cuesta aproximadamente entre 100,000 y 150,000 VND por persona por una cama básica y mosquitera. Las noches son cuando los cocodrilos salen a la superficie, por lo que pasar la noche vale la pena.

Safari nocturno en jeep

Cat Tien ofrece un safari nocturno independiente (no en Bau Sau, sino a lo largo de las carreteras del parque) en un jeep descapotable. El guía utiliza un reflector para buscar ciervos sambar, civetas y, ocasionalmente, loris perezosos. Cuesta alrededor de 500,000–700,000 VND por persona. Se reserva en la sede del parque.

Avistamiento de gibones al amanecer

Si te hospedas en la estación de guardabosques o acampas en el parque, levántate antes de las 5:30 AM. Los langures de patas negras y los gibones de mejillas amarillas cantan con las primeras luces del día. Los guías saben qué árboles vigilar.

Jardín botánico y circuito de un día por Bau Sau

Para quienes no pueden pasar la noche, una opción de caminata de un día más corta cubre parte del sendero y hace un circuito por el área botánica del parque. Es menos gratificante que la caminata completa a Bau Sau, pero sigue siendo una buena caminata por el bosque.

Centro de Primates en Peligro de Extinción Dao Tien

Ubicado en una isla en el río Dong Nai dentro del parque, este pequeño centro de rehabilitación trabaja con gibones y langures. Las visitas son cortas (aproximadamente una hora) y se pueden combinar con el día de la caminata a Bau Sau.

Dónde comer cerca

La comida dentro del parque se limita a la cantina básica de la sede y a lo que lleves contigo. La cantina sirve platos de arroz vietnamitas estándar (como "com tam" con cerdo a la parrilla, sopas, huevos fritos) por unos 40,000–60,000 VND. Nada del otro mundo, pero es un buen combustible.

Para pasar la noche en Bau Sau, debes llevar tu propia comida o encargar las comidas a través del parque (pueden preparar menús sencillos de arroz y pescado en conserva). Algunos viajeros paran en el pueblo de Tan Phu en el camino para comprar "banh mi" y fruta para llevar. Si regresas hacia Saigon, el tramo de carretera que pasa por Dinh Quan y Tan Phu cuenta con locales de com binh dan (restaurantes de arroz cotidianos) que sirven platos al estilo del sur: bagre caramelizado, sopa agria con tamarindo y espinaca de agua salteada.

Dónde alojarse

• Dentro del parque (zona de la sede): Casas de huéspedes gestionadas por la administración del parque, entre 200,000 y 500,000 VND por noche. Habitaciones básicas, ventilador o aire acondicionado según el bloque. Reserva con antelación los fines de semana.
• Estación de guardabosques de Bau Sau: Literas muy sencillas, entre 100,000 y 150,000 VND. Lleva un saco de dormir ligero o sábana de viaje en los meses más frescos.
• Fuera del parque (pueblo de Tan Phu): Algunos nha nghi (hostales/mini-hoteles) por entre 150,000 y 300,000 VND. Funcionales, nada más.
• Green Bamboo Lodge (cerca de la entrada del parque): Un alojamiento privado con más comodidades, aproximadamente entre 600,000 y 1,200,000 VND por noche.

Foto de Tường Chopper en Pexels

Consejos prácticos que te darían los lugareños

• Lleva calcetines antisanguijuelas (o calcetines largos metidos dentro de los pantalones) durante la temporada de lluvias. El sendero tiene sanguijuelas de junio a noviembre. Son inofensivas pero molestas.
• Lleva al menos 3 litros de agua por persona para la caminata. No hay ninguna fuente de agua potable confiable en el sendero.
• Lleva una linterna frontal, esencial si vas a pasar la noche en Bau Sau.
• Repelente de mosquitos con DEET. Cat Tien es un bosque tropical de tierras bajas; el riesgo de malaria es bajo, pero hay mosquitos transmisores del dengue.
• El parque cobra una tarifa de entrada de 60,000 VND por persona, además de la tarifa obligatoria del guía. Lleva efectivo; aquí no hay terminales de tarjeta.

Errores comunes que debes evitar

• Intentar hacer Bau Sau como una excursión rápida de un día. Son 20 km de ida y vuelta bajo el calor de la selva. Puedes hacerlo en un día, pero pasarás quizás unos 30 minutos en el lago antes de dar la vuelta. Pasar la noche es la clave de todo.
• Llegar sin reserva los fines de semana o días festivos. Cat Tien se llena de visitantes nacionales procedentes de Saigon, especialmente durante las festividades del Tet. Las habitaciones de las casas de huéspedes y los cupos para guías se agotan rápido.
• Esperar una experiencia de zoológico. Los cocodrilos son salvajes. Algunos días verás cinco, otros verás uno tomando el sol a 50 metros de distancia. La paciencia y los binoculares ayudan.
• Prescindir del guía guardabosques para ahorrar dinero. Es obligatorio, pero la gente lo intenta. El sendero tiene bifurcaciones y el bosque es lo suficientemente denso como para que perderse sea una posibilidad real, no hipotética.

Notas prácticas

Bau Sau funciona muy bien como una escapada de fin de semana desde Saigon: sales el viernes por la tarde, haces la caminata el sábado y regresas el domingo. Combina de forma natural con una ruta más larga por el sur de Vietnam si después te diriges a Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット). Por lo que ofrece (fauna real, bosque auténtico, cero infraestructura turística), es una de las experiencias al aire libre más genuinas del sur.