Ben Ninh Kieu, Can Tho: Guía de viaje del paseo fluvial más famoso del Mekong

Ben Ninh Kieu es el paseo fluvial que define a Can Tho para la mayoría de los viajeros. Es el lugar de donde parten los barcos hacia el mercado flotante de Cai Rang a las 5 a. m., donde las familias cenan "hu tieu" en mesas de plástico al anochecer, y donde el río Hau —una de las arterias principales del Mekong— se desliza ancho, marrón y sin prisas.

Qué es y un poco de historia

Ben Ninh Kieu es un muelle convertido en parque público que se extiende aproximadamente 1.5 km a lo largo de la orilla sur del río Hau, en el centro de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー). El nombre proviene de Ninh Kieu, una referencia histórica al lugar de una batalla del siglo XV, aunque hoy en día la conexión es puramente nominal. El muelle sirvió como puerto comercial durante la época colonial francesa, gestionando cargamentos de arroz y fruta que se dirigían río abajo hacia Saigon. Para la década de 1990, se había transformado en un parque urbano con un paseo pavimentado, jardines esculpidos y un mercado nocturno.

Can Tho se expandió recientemente mediante una fusión administrativa con las antiguas provincias de Hau Giang y Soc Trang, convirtiéndola en una de las ciudades más grandes del delta por superficie. Para los viajeros, esto significa principalmente que Can Tho ahora abarca más terreno, pero Ben Ninh Kieu sigue siendo el punto de anclaje, situado justo en el centro del casco antiguo, donde siempre ha estado.

Por qué van los viajeros

Tres razones mantienen a Ben Ninh Kieu en todo itinerario por el delta del Mekong:

1. Acceso a los mercados flotantes — Los barcos hacia Cai Rang (a 6 km río arriba, 30 minutos) y Phong Dien (más lejos, a 18 km) parten de los muelles de aquí o del embarcadero adyacente de Ninh Kieu.
2. Ambiente nocturno — El mercado nocturno abre todas las noches desde las 5 p. m. hasta las 11 p. m., ofreciendo comida barata, batidos de frutas y vistas al río.
3. Centro urbano transitable a pie — Los hoteles, el Museo de Can Tho, la Pagoda Ong y la calle peatonal Hai Ba Trung están a menos de 10 minutos caminando.

No es una joya escondida. Es el centro turístico de Can Tho. Pero se gana su reputación porque el delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) no tiene muchos paseos fluviales tan accesibles a pie.

Mejor época para visitar

Can Tho se encuentra en el sur tropical, por lo que las temperaturas oscilan entre los 27 y 35 °C durante todo el año. El momento ideal es de diciembre a marzo: llueve menos y las mañanas son más frescas para la visita al mercado flotante. La temporada de lluvias (de mayo a noviembre) trae aguaceros por la tarde, pero también paisajes más verdes y menos grupos de turistas.

Para Ben Ninh Kieu en particular, la mejor franja horaria es desde el final de la tarde hasta la noche. El calor da una tregua alrededor de las 4:30 p. m., el mercado nocturno cobra vida y el río se tiñe de una luz dorada. Si te diriges a Cai Rang, estarás aquí antes del amanecer; pon la alarma a las 4:30 a. m.

Cómo llegar

Desde Saigon

• Autobús: Futa o Thanh Buoi desde la estación de autobuses de Mien Tay. Tardan entre 3.5 y 4 horas y cuestan unos 130,000–160,000 VND. Los autobuses te dejan en la estación central de Can Tho en Nguyen Trai, a unos 2 km de Ninh Kieu (puedes tomar una moto de Grab por 15,000 VND).
• En coche/moto: 170 km por la autopista Trung Luong–My Thuan–Can Tho. Es un trayecto directo, bien señalizado y dura entre 2.5 y 3 horas sin paradas.

Desde otras ciudades del delta

• Desde Chau Doc: 3 horas en autobús. Desde Ca Mau: 3.5 horas. Desde Vinh Long: 1.5 horas.

Cómo llegar al muelle

Ben Ninh Kieu se extiende a lo largo de la calle Hai Ba Trung en el distrito de Ninh Kieu. Si tu hotel está en el centro, es probable que puedas llegar caminando. Una moto de Grab desde cualquier lugar de la ciudad de Can Tho cuesta menos de 30,000 VND.

Foto de Vietnam Tri Duong Photographer en Pexels

Qué hacer

Recorrer el paseo fluvial

El camino pavimentado junto al río se extiende desde la estatua de Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) en el extremo norte hasta el mirador del puente de Can Tho en el sur. Calcula unos 30–40 minutos de paseo. Hay bancos orientados hacia el río; la brisa que sopla desde el Hau es lo más parecido al aire acondicionado que encontrarás al aire libre en este lugar.

Mercado nocturno de Ninh Kieu

Los puestos venden los típicos productos para turistas —dulces de coco, frutas deshidratadas, sandalias—, pero el verdadero atractivo son los puestos de comida al final del río. Busca el "banh xeo" a la parrilla (la versión del delta lleva leche de coco y es más crujiente que la variante del centro), jugo de caña de azúcar y "nem chua" envuelto en hoja de plátano.

Paseos en barco

Las taquillas del muelle principal venden asientos en barcos compartidos hacia el mercado flotante de Cai Rang. Calcula entre 80,000 y 100,000 VND por persona para un barco compartido, o entre 400,000 y 500,000 VND por uno privado (para 4–6 personas). Los barcos salen entre las 5:00 y las 5:30 a. m., y el mercado empieza a decaer hacia las 8 a. m.

Calle peatonal Hai Ba Trung

Los fines de semana, esta avenida se cierra al tráfico y se llena de música en vivo, carritos de comida y familias. Discurre paralela al muelle, a una manzana hacia el interior.

Pagoda Ong

A 5 minutos a pie del muelle, en la calle Hai Ba Trung. De arquitectura chino-cantonesa, con espirales de incienso colgando del techo y un interior agradablemente fresco. Entrada gratuita.

Dónde comer

• Quan Ut Dzach (Calle Hai Ba Trung) — costillas de cerdo a la parrilla y cerveza fría. Se llena a las 7 p. m. Platos principales por 80,000–120,000 VND.
• Banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) Thuy (cerca de la entrada del mercado nocturno) — un carrito sin pretensiones que prepara unos excelentes banh mi con paté y rábano daikon encurtido. 20,000 VND.
• Nem Nuong Thanh Van (Calle De Tham, a 10 minutos a pie) — rollitos de primavera para preparar tú mismo con salchicha de cerdo a la parrilla. Toda una institución en Can Tho. 60,000 VND por ración.
• Puestos de hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) a lo largo del muelle — lugares para desayunar que sirven hu tieu Nam Vang (sopa de fideos de arroz al estilo de Phnom Penh) desde las 6 a. m. 35,000–45,000 VND.

Para tomar un café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー), pide un ca phe sua da en cualquiera de las pequeñas cafeterías de Phan Dinh Phung; tienen vistas a los canales laterales y cuestan entre 18,000 y 25,000 VND.

Dónde alojarse

• Económico: Xin Chao Hostel o Memory Hostel, ambos por menos de 200,000 VND la noche por una cama en dormitorio compartido, a 5 minutos a pie del muelle.
• Precio medio: Nesta Hotel o Mekong My Tho Hotel (a pesar del nombre, está en Can Tho). Habitaciones limpias, balcones con vistas al río, 500,000–700,000 VND.
• Lujo: Azerai Can Tho (en una isla a 15 minutos en barco) o Victoria Can Tho Resort. Ambos por más de 2,000,000 VND, pero cuentan con piscinas y mucha tranquilidad.

Alojarse dentro del distrito de Ninh Kieu te permite llegar a todas partes caminando.

Foto de Vietnam Tri Duong Photographer en Pexels

Consejos prácticos

• Efectivo: Hay cajeros automáticos a lo largo de Hai Ba Trung. Los vendedores del mercado nocturno y los operadores de barcos solo aceptan efectivo.
• Mosquitos: El paseo fluvial es un criadero al anochecer. Usa repelente o manga larga a partir de las 5 p. m.
• Estafas: Los revendedores de barcos cerca del muelle pueden dar precios inflados a los viajeros solitarios; revisa el panel de tarifas publicado en la taquilla oficial antes de negociar.
• Idioma: Se habla muy poco inglés fuera de los hoteles. El modo cámara de Google Translate funciona muy bien para los menús.

Errores comunes

1. Llegar a Cai Rang después de las 7:30 a. m. — Para entonces, la mayor parte del comercio al por mayor ya ha terminado. Verás principalmente barcos turísticos dando vueltas alrededor de sampanes vacíos.
2. Evitar la comida del mercado nocturno para ir a un restaurante — Los platos a la parrilla de los puestos suelen ser mejores (y cuestan una cuarta parte) que los de los restaurantes de los hoteles cercanos.
3. Pasar solo una noche — Can Tho recompensa a quienes se quedan un segundo día. Aprovéchalo para visitar el mercado de Phong Dien (menos turístico), recorrer en bicicleta los caminos rurales entre arrozales o dar un paseo en sampán por los estrechos canales al sur de la ciudad.

Nota final

Ben Ninh Kieu no es tan espectacular ni "instagrameable" como la bahía de Ha Long o el paso de Hai Van. Es un río ancho, un paseo pavimentado y algunos barcos. Pero te sitúa en el centro de la vida del delta del Mekong sin necesidad de una moto o una excursión organizada, y esa accesibilidad es exactamente lo que hace que valga la pena el viaje desde Saigon.