El mercado flotante de Cai Rang funciona cada mañana a unos 6 km al sur del centro de Can Tho, y si eliges bien el momento, disfrutarás de uno de los mejores desayunos que el delta del Mekong tiene para ofrecer, balanceándote en un bote de madera mientras los vendedores sirven sopa directamente desde sus cocinas instaladas en la embarcación. Si llegas tarde, solo verás el final del comercio mayorista y poco más.
Por qué es importante el horario
El mercado alcanza su punto máximo entre las 5:30 y las 7:30 a. m. Los comerciantes mayoristas, que venden durián, pomelo, fruta del dragón y yaca por cajas, comienzan a recoger después de las 8 a. m. Afortunadamente, los botes de comida se quedan un poco más, pero la energía desaparece a las 9. Pon tu alarma. Este no es un viaje al que se llega improvisando después del desayuno del hotel.
Otra cosa que vale la pena saber: Cai Rang es un mercado de trabajo, no una atracción turística que casualmente tiene botes. Los vendedores están allí para comerciar, no para ser fotografiados. Un poco de paciencia y cortesía básica son fundamentales.
Cómo llegar desde Can Tho
Tienes dos opciones realistas.
La primera es alquilar un pequeño bote de remos de madera en el muelle de Ninh Kieu, justo en el centro de Can Tho. La tarifa habitual ronda los 150.000–200.000 VND por persona para un viaje de ida y vuelta con guía, aunque deberás negociar antes de subir. El trayecto dura de 30 a 45 minutos por trayecto a lo largo del río Hau, y la luz de la madrugada sobre el agua es realmente hermosa. Esta es la opción lenta y con más ambiente.
La segunda es alquilar una moto la noche anterior, conducir hasta el distrito de Cai Rang (tarda unos 20 minutos desde el centro) y alquilar un bote pequeño directamente en la orilla del mercado por mucho menos, a veces 50.000–80.000 VND, solo para que te lleven al agua durante una hora. Menos romántico en teoría, pero más barato y flexible en la práctica.
Si te unes a un grupo turístico desde un hotel, la logística está resuelta, pero los botes suelen ser más grandes y ruidosos, y los vendedores a veces aprovechan esos botes como señal para triplicar sus precios.
Foto de Vietnam Tri Duong Photographer en Pexels
Qué comer
Hu Tieu — el desayuno por el que viniste
El plato más asociado con los puestos de comida flotantes de Cai Rang es el "hu tieu", la sopa de fideos con caldo claro que es la respuesta del delta del Mekong al pho. Aquí abajo es más suave, ligeramente más dulce y generalmente se prepara con huesos de cerdo y camarones secos. Los vendedores que lo sirven han instalado pequeñas cocinas adecuadas en sus botes: quemadores de gas, ollas y tazones apilados y listos. Un tazón te costará entre 25.000 y 35.000 VND y llega adornado con brotes de soja, cebollino y, a veces, unas rodajas de cerdo o un huevo de codorniz.
El hu tieu en estos botes no es la versión más sofisticada del plato —es sencillo y honesto—, pero comerlo sentado en un taburete de plástico mientras una mujer ajusta el remo de su bote con una mano y sirve fideos con la otra es una experiencia que vale la pena.
Botes de Banh Mi y Congee
No todos los botes venden fideos. Busca vendedores más pequeños que ofrezcan "banh mi" rellenos de paté de cerdo y daikon encurtido —el estilo del Delta tiende a ser más picante que el que encontrarías en Saigon— y congee ("chao") cocinado con jengibre y huevo centenario. Estos botes se mueven; es posible que debas hacer señas o pedirle a tu operador de bote que se acerque a uno.
Fruta tropical de los botes mayoristas
Este es el evento principal a nivel comercial. Los postes de bambú altos que sobresalen de cada bote —llamados "beo hang"— tienen muestras de lo que sea que ese barco esté vendiendo colgado en la parte superior. Un bote de pomelo exhibe un pomelo. Un bote de durián exhibe un durián. Suena obvio, pero funciona a distancia a través de una vía fluvial concurrida. Si quieres comprar fruta, trae una bolsa de tela y espera pagar precios mayoristas. Un kilo de longan cuesta entre 15.000 y 20.000 VND; el rambután cuesta algo similar. Los vendedores venden al por mayor y no siempre querrán vender cantidades pequeñas a un solo turista, pero muchos lo harán.
Café en el agua
Algunos botes venden café vietnamita —el estilo de goteo fuerte y oscuro— en vasos pequeños con leche condensada. El "Ca phe sua da" con hielo está disponible si lo pides, aunque en una mañana fresca de 5:30 a. m., la mayoría de la gente lo toma caliente. Combina bien con un banh mi. Combina bien con todo.
Foto de Vietnam Tri Duong Photographer en Pexels
Unas notas prácticas
Lleva billetes pequeños: los billetes de 10.000 y 20.000 VND son útiles, ya que los vendedores rara vez tienen cambio. Viste algo que no te importe que se moje un poco. El mareo no suele ser un problema en el río, pero si eres sensible, come antes de subir en lugar de esperar a que el bote se estabilice. Y ve un día de semana si puedes: los sábados y domingos atraen a más grupos turísticos y la atmósfera cambia en consecuencia.
