Qué es realmente Cat Hai
Cat Hai es la isla más pequeña situada entre la costa continental de Hai Phong y la isla de Cat Ba. La mayoría de los viajeros pasan de largo en el ferry o en la lancha rápida hacia Cat Ba, apenas notándola a través de la ventana. Eso es un error; no uno enorme, pero sí uno real. La ciudad de Cat Hai tiene un puerto pesquero en activo, un puñado de restaurantes de mariscos a los que los lugareños de Hai Phong conducen específicamente para comer, y un ritmo de vida que Cat Ba perdió hace aproximadamente una década.
La isla forma parte del distrito de Cat Hai en Hai Phong. Es llana, compacta (puedes recorrer la ciudad principal de punta a punta caminando en unos 25 minutos) y está conectada al continente por la autopista y el sistema de puentes Tan Vu - Lach Huyen que se inauguró en 2017. Esa conexión por carretera lo cambió todo. Lo que antes requería un viaje en ferry desde Dinh Vu es ahora un trayecto directo sobre el agua.
Por qué van los viajeros
Sinceramente, la mayoría no lo hace. Cat Hai se encuentra a la sombra de Cat Ba, que se lleva la mayor parte de los turistas que se dirigen a Ha Long Bay o Lan Ha Bay. Pero ese es exactamente el atractivo para cierto tipo de viajero. Cat Hai te ofrece un auténtico pueblo pesquero del norte de Vietnam sin los captadores de clientes de las casas de huéspedes, sin la multitud de los autobuses turísticos y con mariscos a precios para locales en lugar de para mochileros.
También funciona como una parada práctica. Si vas en coche o en moto desde Hai Phong hasta Cat Ba, pasarás por Cat Hai de todos modos. En lugar de pasar deprisa, dedícale unas horas, o una noche.
Mejor época para visitar
De abril a junio es ideal. El clima es cálido sin las fuertes lluvias que azotan de julio a septiembre, y el mar está lo suficientemente en calma como para que los barcos pesqueros operen con regularidad, lo que significa la pesca más fresca en los restaurantes del puerto. Octubre y noviembre también pueden ser una buena opción: es el final de la temporada de lluvias, con temperaturas más frescas y menos turistas nacionales.
Evita el pico del Tet si quieres encontrar restaurantes abiertos. El pueblo cierra en gran medida por las vacaciones, y los horarios de los ferris a Cat Ba se vuelven caóticos. Los fines de semana durante todo el año atraen a excursionistas de Hai Phong, especialmente en verano, por lo que los días laborables son más tranquilos.
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Cómo llegar desde Hai Phong
Desde el centro de Hai Phong, Cat Hai está a unos 30 km al este por la carretera del puente Tan Vu - Lach Huyen. El trayecto dura aproximadamente 40 minutos en coche o moto, dependiendo del tráfico en el peaje del puente.
En coche o moto: Dirígete al este desde Hai Phong por la autopista Tan Vu - Lach Huyen. El peaje para un coche es de unos 35,000 VND por trayecto; para las motos es más barato, unos 10,000 VND. Sigue las señales hacia Cat Ba; llegarás al pueblo de Cat Hai antes que a la terminal de ferris de Pha Got. Si vas en una moto alquilada desde Hai Phong, calcula unos 150,000-200,000 VND por el alquiler de un día.
En autobús: Los autobuses desde la estación de Niem Nghia en Hai Phong van a Cat Ba pasando por Cat Hai. El viaje hasta el pueblo de Cat Hai dura unos 45 minutos y cuesta alrededor de 30,000-50,000 VND. La frecuencia es buena por la mañana, pero menor por la tarde.
En ferry (ruta antigua): El ferry de Dinh Vu a Cat Hai sigue operando, pero es más lento y menos conveniente desde que se abrió el puente. Lo utilizan principalmente los lugareños con carga pesada. La travesía dura unos 25 minutos y cuesta aproximadamente 10,000 VND por persona, y 50,000 VND por una moto.
Qué hacer
Caminar por el puerto pesquero
El puerto de Cat Hai es un puerto de trabajo, no una atracción turística, que es exactamente lo que lo hace interesante. Temprano por la mañana, entre las 5:30 y las 7:00 AM, es cuando llegan los barcos con la pesca de la noche. Verás calamares, cangrejos, galeras y todo tipo de peces pequeños siendo clasificados, pesados y cargados en camiones frigoríficos con destino a Hai Phong y Hanoi. A nadie le importa si miras, pero mantente apartado del camino de los carros.
Recorrer la isla en bicicleta
La isla es llana y lo suficientemente pequeña como para recorrerla fácilmente en bicicleta en un par de horas. No hay tiendas de alquiler formales, pero la mayoría de las casas de huéspedes pueden conseguirte una por unos 50,000 VND al día. La carretera costera en el lado sur te ofrece vistas de las colinas de piedra caliza de Cat Ba, y el interior atraviesa pequeños pueblos donde la gente seca pescado en rejillas fuera de sus casas.
Visitar el mercado de Cat Hai
El mercado central del pueblo está más concurrido por la mañana. Es un mercado tradicional vietnamita típico (productos frescos, carne, mariscos secos), pero los calamares secos y la pasta de camarones ("mam tom") de aquí son de elaboración local y notablemente mejores que los que encontrarás en el continente. Es un buen lugar para comprar recuerdos comestibles si te gusta ese tipo de cosas.
Tomar el ferry hacia Cat Ba
Desde la terminal de ferris de Pha Got, en el extremo occidental de Cat Hai, los ferris cruzan hasta Pha Got en la isla de Cat Ba en unos 10 minutos. Si estás haciendo un recorrido por las islas, este es el siguiente paso natural; y desde Cat Ba puedes organizar excursiones en barco a Lan Ha Bay o Ha Long Bay (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾).
Sentarse frente al mar y no hacer nada
No es una broma. El paseo marítimo de Cat Hai tiene un par de bancos de hormigón y vistas a los barcos pesqueros y las siluetas kársticas. Pide un té helado o un "ca phe sua da" en una de las pequeñas cafeterías cerca del puerto y simplemente siéntate. Hay mucho valor en un lugar que no intenta entretenerte.
Dónde comer
Los mariscos son la única respuesta real aquí. Cat Hai es conocida localmente por dos cosas: el "bun ca" (sopa de fideos con pescado) y el cangrejo fresco al vapor.
La sopa de pescado lleva un caldo de cúrcuma y eneldo, el mismo estilo que encontrarás en Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), pero hecha con pescado sacado del agua esa misma mañana. Un tazón cuesta unos 30,000-40,000 VND. Varios restaurantes pequeños a lo largo de la calle principal cerca del mercado lo sirven; busca los lugares con más motos aparcadas afuera.
Para el cangrejo y los calamares a la parrilla, los restaurantes más cercanos al puerto venden al peso. Un kilo de cangrejo al vapor suele costar entre 200,000 y 350,000 VND, dependiendo de la temporada y la especie. Pídelo con un plato de arroz y una cerveza fría elaborada en Hai Phong: un almuerzo en condiciones por menos de 200,000 VND por persona si compartes.
Foto de Long Bà Mùi en Pexels
Dónde alojarse
El alojamiento en Cat Hai es básico. Hay un puñado de "nha nghi" (casas de huéspedes) en el pueblo, utilizadas en su mayoría por trabajadores vietnamitas itinerantes o algún turista nacional ocasional. Puedes esperar habitaciones lo suficientemente limpias con aire acondicionado, agua caliente y Wi-Fi por 250,000-400,000 VND la noche. No esperes personal que hable inglés ni reservas en plataformas internacionales; es posible que tengas que presentarte directamente o llamar con antelación.
Si buscas más comodidad, tiene sentido establecer tu base en Hai Phong (que tiene hoteles en toda regla en todos los rangos de precios) y visitar Cat Hai en una excursión de un día. O continuar hacia Cat Ba, donde hay una gama más amplia de casas de huéspedes y hostales.
Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva efectivo. En Cat Hai no hay cajeros automáticos que funcionen de forma fiable con tarjetas extranjeras. Saca dinero en Hai Phong antes de cruzar.
- Llena el depósito. Si vas en moto, reposta en el lado continental. Hay una gasolinera en Cat Hai, pero a veces se queda sin combustible.
- Protector solar y sombrero. La isla es llana y casi no hay sombra una vez que sales del centro del pueblo.
- Aprende los números básicos en vietnamita. Aquí los precios no están en inglés. Saber cómo decir 50,000 o 100,000 en vietnamita te será de gran ayuda en el mercado.
Errores comunes a evitar
No vengas esperando una infraestructura turística al nivel de Cat Ba. No hay agencias de viajes, ni tiendas de buceo, ni bares en azoteas. Cat Hai es un pueblo pesquero que casualmente se encuentra en una ruta panorámica. Trátalo como tal y lo disfrutarás.
No te saltes la mañana. Si llegas al mediodía, te habrás perdido la actividad del puerto y lo mejor del mercado. Llega temprano o pasa la noche allí para captar la energía de las 6 de la mañana.
No cenes demasiado tarde. La mayoría de los locales de comida cierran a las 8 PM. Esto no es Hanoi; el pueblo se apaga temprano.
