Nghe An se encuentra en el centro de la región central de Vietnam, a menudo tratada como un lugar de paso entre Hanoi y Hue. Eso es un error, especialmente si te gusta comer. La provincia tiene una identidad culinaria distintiva construida en torno al río Lam, la costa del mar de la China Meridional y un paladar local que se inclina hacia lo salado, lo fermentado y lo intensamente sabroso.
Chao Luon: El plato por el que merece la pena detenerse
"Chao luon" es papilla de arroz con anguila y, en Vinh —la capital provincial—, no es una novedad. Es un desayuno cotidiano. La base de la papilla se cocina hasta quedar sedosa y luego se cubre con anguila estofada o frita, deshuesada y sazonada con galanga, limoncillo y cúrcuma. Un tazón cuesta entre 25.000 y 40.000 VND, dependiendo de si eliges la versión básica o pides anguila extra.
El contraste de texturas es la clave: la suavidad de la papilla de arroz frente a los trozos de anguila dorados y ligeramente crujientes. Un chorrito de lima, unas rodajas de chile y un poco de chalota frita lo rematan. La mayoría de los puestos también sirven "banh mi" como acompañamiento, que es como lo comen los lugareños: troceando la baguette para recoger la papilla.
Los mejores lugares para encontrar chao luon en Vinh son los pequeños puestos agrupados alrededor del mercado de Vinh (Cho Vinh), en la calle Nguyen Thi Minh Khai, y a lo largo de la calle Le Loi, cerca del centro de la ciudad. Estos lugares abren temprano —la mayoría cierra a las 9 a.m.—, así que planifica con antelación. No te molestes con los restaurantes que lo incluyen en un menú extenso; los puestos callejeros son más rápidos y mejores.
Qué más hace bien Vinh
Vinh no es una ciudad hermosa —fue bombardeada intensamente y reconstruida con un estilo utilitario de influencia soviética—, pero se come muy bien. Más allá del chao luon, otros platos locales merecen atención.
Nom hoa chuan es una ensalada de flor de plátano aliñada con sésamo, lima y gambas secas, que a veces se sirve con oreja de cerdo o tofu frito. Aparece en la mayoría de los menús de com binh dan (arroz cotidiano) y cuesta entre 20.000 y 30.000 VND como acompañamiento.
Tuong Nam Dan es una pasta de soja fermentada producida en el distrito de Nam Dan, a unos 20 km al suroeste de Vinh. Se utiliza como salsa para mojar y condimento en toda la provincia. La encontrarás con carnes a la parrilla y con "banh cuon" —rollitos de arroz al vapor—, donde sustituye al habitual nuoc cham a base de salsa de pescado. La pasta es más espesa y terrosa que las versiones sureñas de condimentos similares. Si quieres llevarte un poco, venden frascos en Cho Vinh.
Chao ngheu —papilla de almejas— aparece en los mismos puestos que el chao luon y merece la pena pedirla si comes con alguien a quien no le guste la anguila. La base de la papilla es la misma, pero con almejas.
Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels
Cua Lo: La costa a 15 km
Cua Lo es una ciudad costera a unos 15 km al noreste de Vinh. Durante el verano (mayo-agosto) se llena de turistas nacionales de Hanoi y Vinh; fuera de esos meses es tranquila y barata, y el marisco es la razón para ir.
Los restaurantes de marisco se alinean en la calle Bui Thi Xuan, paralela a la playa. La mayoría funciona con el modelo de elegir del tanque: seleccionas cangrejo vivo, galera (tom tit), almejas o pescado, acuerdas un precio por kilogramo y les dices cómo quieres que lo cocinen. Las preparaciones estándar son a la parrilla con sal y chile, al vapor con limoncillo o salteadas con tamarindo.
Los precios fluctúan según la temporada, pero una guía aproximada: cangrejo azul 180.000–250.000 VND/kg, galera 120.000–180.000 VND/kg, almejas 50.000–80.000 VND/kg. Una comida completa para dos con cerveza costará entre 400.000 y 600.000 VND en un local de gama media de Bui Thi Xuan. Evita los restaurantes situados directamente en el paseo marítimo; cobran más por las vistas.
Si estás en Cua Lo a la hora de comer, el mercado matutino cerca del muelle pesquero (abierto hasta las 11 a.m. aproximadamente) vende pescado y marisco recién capturado a precios más bajos que los restaurantes. Lleva una bolsa y cocina en tu alojamiento, o simplemente observa qué comen los vendedores: normalmente un tazón de "bun rieu" con caldo de pasta de cangrejo.
Foto de Hồng Quang Official en Pexels
Cómo llegar
Se puede llegar a Vinh en tren desde Hanoi (unas 5-6 horas en los expresos SE3 o SE5, entre 200.000 y 350.000 VND en asiento duro o blando) y desde Hue (unas 3 horas). La estación de tren de Vinh es céntrica y se puede ir andando a la mayoría de los alojamientos. Los autobuses desde las estaciones de Nuoc Ngam o Giap Bat en Hanoi tardan un poco más, pero son más baratos. Desde Vinh, puedes tomar un Grab-bike o el autobús local número 16 hasta Cua Lo.
Nghe An no es un destino que compita con Hue o Hoi An en patrimonio o paisajes. Pero si te interesa la comida regional que no ha sido adaptada para los turistas —condimentos fermentados, papilla de anguila, marisco de tanque y un mercado que los lugareños realmente utilizan—, la provincia recompensa con creces una parada de una o dos noches en la ruta del centro de Vietnam.
Notas prácticas
Vinh hace calor de junio a agosto (más de 35 °C) y es húmedo de septiembre a noviembre, el final de la temporada de lluvias en el centro de Vietnam. Los meses intermedios de marzo-abril y diciembre-febrero son los más cómodos para disfrutar de la gastronomía. La mayoría de los puestos de chao luon solo aceptan efectivo; lleva billetes pequeños.
