Che se refiere a una extensa categoría de bebidas dulces, pudines y postres tradicionales vietnamitas. Estos platos son increíblemente diversos y se elaboran con una amplia gama de ingredientes que incluyen varios tipos de frijoles, tapioca, gelatinas, frutas y crema de coco. El che se puede servir frío o caliente, comerse con cuchara en un tazón o, a veces, beberse en un vaso. Cada variedad suele nombrarse con una palabra o frase descriptiva después de "che", como "che dau do" (che de frijoles rojos).
Aunque el che se puede preparar en casa, también es común que se venda en vasos de plástico en las tiendas de alimentación vietnamitas y en puestos callejeros. En el norte de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), "che" también se refiere a la planta del té en sí, y el té infusionado a menudo se llama "nuoc che" en el norte o "tra", que es más común a nivel nacional.
Los ingredientes básicos del Che
La versatilidad del che proviene de una amplia gama de ingredientes. Muchas variedades incluyen diferentes tipos de frijoles, tubérculos y arroz glutinoso, cocidos en agua y endulzados con azúcar. La crema de coco es un aderezo frecuente, especialmente en el sur de Vietnam. Más allá de estos elementos básicos, es posible encontrar sal, aloe vera, algas, semillas de loto, semillas de sésamo, semillas de palma azucarera, taro, yuca y extracto de hoja de pandano. Algunos che, como el "che troi nuoc", incluso incluyen bolitas de masa (dumplings).
Cada ingrediente tiene su propia historia: algunos están ligados a regiones, otros a la disponibilidad estacional o a la tradición familiar. Una especialidad de Hue hecha con frijoles luna, por ejemplo, se remonta a las cocinas de la corte imperial. Un che del norte con bolitas de masa llamado "che con ong" (literalmente "sopa dulce de abeja") recibe su nombre por su apariencia similar a la miel y se prepara tradicionalmente como ofrenda a los antepasados durante el Tet.
Variedades con frijoles y legumbres
Los frijoles forman la columna vertebral de muchos platos de che, ofreciendo una variedad de texturas y sabores.
El che dau den (frijol negro) es una de las variedades más populares, especialmente en el norte de Vietnam. El che dau do lleva frijoles azuki enteros, rara vez molidos. El che dau trang utiliza frijoles carita y a menudo se le llama simplemente "che dau" en el sur debido a lo común que es. Las especialidades regionales incluyen el che dau ngu de Hue, elaborado con frijoles luna e históricamente reservado para las mesas imperiales, y el che dau van, también de Hue, hecho con frijoles jacinto.
Las variaciones con frijol mungo son igualmente diversas. El che dau xanh utiliza frijoles mungo enteros, mientras que el che dau xanh danh lleva frijoles mungo molidos. El che dau xanh rong bien combina frijoles mungo con algas kelp. Una especialidad del norte, el che hoa cau, utiliza frijoles mungo molidos y sin piel a los que se les da forma de flores de nuez de areca (betel): una preparación laboriosa para un postre delicado.
Granos, tubérculos y almidones
Estas variedades suelen producir texturas más espesas, similares a las de un pudín.
El che bap (maíz) se hace con granos de maíz y tapioca, y a menudo se asemeja al arroz con leche. El che khoai lang utiliza batata; el che khoai mon lleva taro. El che sac lan incorpora yuca en rodajas, mientras que el che khoai my utiliza harina de yuca. Cada preparación produce una sensación en boca claramente diferente: algunas son cremosas, otras tienen tropezones.
El che hat lua utiliza semillas de loto; el che com se elabora con arroz verde tierno y tiene un sutil sabor herbáceo. El che hat sen (che de semillas de loto) y el che sen dua (loto con agua de coco) son opciones más ligeras, que a menudo se sirven frías en verano.
Gelatinas: Textura y frescura
Las gelatinas aportan una textura única y a menudo refrescante, especialmente cuando se sirven frías. El che thach o che rau cau se elabora con agar-agar y puede estar aromatizado o dejarse natural. El suong sam es una gelatina hecha con extracto de Tiliacora triandra; suong sao se refiere a la gelatina de hierba. Estos postres fríos son un alivio popular contra el calor de Vietnam.
Imagen de Jess Lander de Los Ángeles, CA, EE. UU. vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Bolitas de masa y Che rellenos
El che con bolitas de masa ofrece un contraste de texturas y a menudo lleva rellenos sorprendentes.
El che tro nuoc (o Banh chay) presenta bolas de harina de arroz glutinoso rellenas de pasta de frijol mungo, servidas en un líquido espeso, transparente o marrón, hecho de agua, azúcar y raíz de jengibre rallada. El che bot loc utiliza pequeñas bolitas de masa de yuca y harina de arroz. El che banh xep envuelve judías verdes en una masa de piel de tapioca y las sirve en una base de leche de coco.
Frutas y opciones de temporada
Las frutas aportan un dulzor natural y, a menudo, perfiles más ligeros y refrescantes. El che chuoi (che de plátano) se hace con tapioca y tradicionalmente se sirve caliente. El che dua hau lleva sandía; el che nhan utiliza longan. El che trai cay es una mezcla de diferentes frutas (piña, sandía, manzana, pera, mango, lichi, plátano deshidratado, cereza y coco rallado seco), que a menudo se sirve con leche, yogur y sirope.
Che mixto y de múltiples ingredientes
Muchos che son combinaciones de varios ingredientes, ofreciendo una compleja interacción de texturas y sabores.
El che ba mau ("che de tres colores") suele incluir frijoles mungo verdes, frijoles carita blancos y frijoles azuki rojos, aunque cualquier combinación de tres colores funciona. El che thap cam ("sopa dulce de diez ingredientes") es una mezcla popular de frijoles carita, frijoles azuki, semillas de loto, frijoles mungo, coco, sirope, helado, leche y tran chau (perlas de tapioca); esencialmente, lo que el vendedor tenga a mano.
El che ba ba combina taro, yuca y un tipo de batata alargada de piel roja y pulpa amarilla. El che thung ("postre combinado") viene en variaciones: una incluye azufaifo rojo seco, cacahuetes y hongo Auricularia deshidratado; otra lleva taro, yuca, judías verdes, algas y castañas de agua.
Imagen de Alberto Korda vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Che salado (Che Man)
Aunque la mayoría de los che son dulces, algunas excepciones saladas ofrecen perfiles de sabor diferentes. El che lap xuong se elabora con salchicha china. El che trung se sirve con huevos cocidos en una base de sopa dulce o té dulce. El che bot loc heo quay utiliza bolitas de masa rellenas de cerdo asado.
Variaciones regionales y con influencia extranjera
El panorama de postres de Vietnam incluye che influenciados por culturas vecinas. El bubur cha cha (o Bocha), que se encuentra en Hanoi, es una interpretación vietnamita de una popular sopa dulce de Malasia y Singapur. Se cree que el che Thai es una versión del tub tim krob de Tailandia, utilizando frutas tropicales en lugar de las castañas de agua de la versión tailandesa.
La exploración interminable
Este resumen solo rasca la superficie. Cada región, ciudad y familia puede tener variaciones únicas, haciendo del che una exploración verdaderamente interminable de la cultura de los postres vietnamitas. Los vendedores ambulantes en Hanoi se especializan en diferentes variedades; Hue reivindica sus recetas imperiales; las familias transmiten combinaciones secretas de ingredientes de generación en generación. Entender la comida vietnamita es entender el che: no como un solo plato, sino como una filosofía de dulzura, textura e ingenio.
Preguntas frecuentes
¿Qué ingredientes se usan comúnmente para hacer los postres che vietnamitas?
El che se nutre de una amplia gama de ingredientes dependiendo de la variedad. Las bases comunes incluyen frijoles (negros, mungo, azuki, carita), semillas de loto, taro, batata, yuca, maíz y arroz glutinoso. La crema de coco es un aderezo frecuente, particularmente en el sur de Vietnam. Otros ingredientes adicionales pueden incluir gelatina de agar-agar, gelatina de hierba, extracto de hoja de pandano, aloe vera, algas, semillas de palma azucarera y semillas de sésamo. Algunas variedades también incluyen bolitas de masa, como en el che troi nuoc.
¿Cómo se sirve y se come típicamente el che en Vietnam?
El che se puede servir frío o caliente, dependiendo de la variedad y la temporada. Se come con una cuchara en un tazón o, a veces, se bebe directamente de un vaso. Los vendedores ambulantes lo venden en vasos de plástico, y también está disponible en las tiendas de alimentación vietnamitas. Las variedades frías a base de gelatina, como el che thach y el suong sao, son populares durante el clima cálido, mientras que las versiones más pesadas de frijoles y tubérculos se sirven con mayor frecuencia calientes.
¿Cuándo se prepara tradicionalmente el che con ong en el norte de Vietnam?
El che con ong, una sopa dulce del norte a base de bolitas de masa cuyo nombre significa "sopa dulce de abeja" y hace referencia a su apariencia similar a la miel, se prepara tradicionalmente como ofrenda a los antepasados durante el Tet, el Año Nuevo Lunar vietnamita. Se distingue de las variedades del sur y del centro, y refleja la tradición regional de utilizar el che en contextos ceremoniales y rituales ligados a la familia y a las celebraciones estacionales.
