Cho Noi Phong Dien: el mercado flotante más tranquilo por el que vale la pena madrugar

Qué es

Cho Noi Phong Dien es un mercado flotante mayorista en el río Phong Dien, a unos 17 km al suroeste del centro de Can Tho. Funciona desde la época colonial francesa, cuando la red de canales del delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) era el único transporte viable para los productos a granel. Los agricultores de los huertos frutales de los alrededores (pomelo, rambután, longan, mangostán) reman antes del amanecer para vender directamente desde sus barcas.

A diferencia de Cai Rang, que se ha convertido en una operación semiindustrial con barcazas motorizadas y barcos turísticos dando vueltas como tiburones, Phong Dien se mantiene compacto. En una mañana cualquiera, se pueden contar entre 30 y 50 barcas, en su mayoría sampanes de madera cargados con un solo producto. Aquí se mantiene la tradición del "cay beo" (palo alto): los vendedores cuelgan sus productos en un palo sobre la barca para que los compradores puedan ver lo que hay disponible desde lejos.

Por qué van los viajeros

Por tres razones. En primer lugar, es genuinamente local. La proporción entre barcos comerciales y turísticos sigue siendo favorable: no sentirás que estás viendo un espectáculo montado para las cámaras. En segundo lugar, la red de canales circundante es hermosa de una manera tranquila y sin pretensiones: palmeras de agua bordeando canales estrechos, casas sobre pilotes con tejados de chapa, niños nadando antes de ir a la escuela. En tercer lugar, la mayoría de las excursiones combinan Phong Dien con una parada en Cai Rang en el viaje de vuelta, por lo que se pueden ver ambos mercados en una sola mañana sin tener que retroceder.

Mejor época para visitarlo

El mercado alcanza su punto álgido entre las 5:00 y las 7:00 AM. Para las 8:00, la mayoría de los comerciantes ya han recogido. Si llegas a las 6:00, pillarás el tramo de mayor actividad sin que el despertador te destroce.

La época del año importa menos que el día de la semana. Los fines de semana atraen a más turistas nacionales, pero Phong Dien absorbe el tráfico adicional mejor que Cai Rang. La estación seca (de diciembre a abril) significa aguas más tranquilas y menos interrupciones por la lluvia. Durante la estación húmeda, la niebla matutina sobre el río tiene un aspecto increíble, pero puede haber menos barcos.

Cómo llegar

Desde el centro de Can Tho

En barco de alquiler (lo más común): Reserva a través de tu hotel o de una agencia de viajes en la calle Hai Ba Trung. Un barco de madera privado para 2-4 personas cuesta entre 350.000 y 500.000 VND por el recorrido matutino completo (Phong Dien + Cai Rang + desvío por los canales, unas 4 horas). Las excursiones en grupo compartido cuestan entre 150.000 y 200.000 VND por persona.

En moto + barco local: Conduce 17 km hacia el suroeste por la QL61C en dirección a la ciudad de Phong Dien. Aparca en la zona del puente de Phong Dien, donde los barqueros locales ofrecen viajes cortos al mercado por 50.000-80.000 VND por persona. Es más barato, pero te pierdes el paisaje de los canales por el camino.

En autobús: El autobús público número 69 va desde la estación central de autobuses de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) hasta el distrito de Phong Dien, pero no empieza a circular lo suficientemente temprano como para llegar al mercado en su hora punta. No es recomendable.

Foto de Vietnam Tri Duong Photographer en Pexels

Qué hacer

Flotar por el mercado. Tu barquero navegará entre las embarcaciones comerciales. Puedes comprar fruta directamente: un kilo de mangostán por 30.000-40.000 VND, una bolsa de rambutanes por 20.000 VND. Los vendedores están acostumbrados a que los turistas señalen y paguen; sin el drama del regateo.

Desayunar en el agua. Varios barcos venden "hu tieu" (sopa de fideos al estilo del Mekong) y "banh canh" cocinados en hornillos de gas portátiles en el propio sampán. Acércate con tu barca, recibe un cuenco y come flotando. Un cuenco cuesta entre 20.000 y 30.000 VND.

Explorar los canales secundarios. Pídele a tu barquero que se desvíe por los canales más estrechos que hay detrás del mercado. Pasarás por huertos de árboles frutales a los que solo se puede acceder por agua, verás trampas para peces y, de vez en cuando, divisarás varanos tomando el sol en las orillas.

Visitar un taller de fideos de arroz. Algunas excursiones hacen paradas en pequeños productores de fideos "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" a lo largo del canal: familias que hacen láminas de arroz fresco en estantes de bambú. Es breve pero auténtico.

Dónde comer

De vuelta a tierra firme en la ciudad de Phong Dien:

• Quan Ut Dzach en la carretera principal cerca del puente de Phong Dien: un buen "com tam" (arroz partido) con cerdo a la parrilla, 40.000 VND.
• Cho Phong Dien (el mercado terrestre, adyacente al río) tiene puestos de comida que venden "banh xeo" doblado con gambas de río y brotes de soja por 15.000-25.000 VND cada uno.

De vuelta en la ciudad de Can Tho:

• Nem Nuong Thanh Van (36 Hai Ba Trung) para hacer tus propios rollitos de primavera: toda una institución local.
• L'Amant Cafe en el paseo fluvial para tomar un café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) después de tu madrugón.

Dónde alojarse

La mayoría de los viajeros se alojan en el centro de Can Tho, donde los alojamientos se agrupan a lo largo del muelle de Ninh Kieu y la calle Hai Ba Trung.

• Económico: Coco Hostel o Memory Hostel, 150.000-250.000 VND/noche en dormitorios compartidos.
• Precio medio: Kim Tho Hotel o Ninh Kieu Riverside, 500.000-800.000 VND por habitaciones dobles limpias con vistas al río.
• Para darse un capricho: Azerai Can Tho, un antiguo almacén de comercio de arroz reconvertido en su propia isla, por unos 3.000.000 VND/noche.

Todos ellos pueden organizar excursiones en barco con 12 horas de antelación.

Foto de Duy Nguyen en Pexels

Consejos prácticos

• Lleva un chubasquero ligero independientemente de la temporada: la llovizna matutina es común en el río.
• La crema solar se aplica antes de salir, no en el barco. El reflejo del sol en el agua es agresivo.
• Lleva billetes pequeños (de 10.000 a 50.000 VND) para comprar fruta y desayuno en los barcos.
• Una funda impermeable básica para el teléfono cuesta 30.000 VND en cualquier tienda de conveniencia de Can Tho. Vale la pena.
• Deja una propina de 50.000 a 100.000 VND a tu barquero si el servicio fue bueno. No es obligatorio, pero se agradece.

Errores comunes

Llegar demasiado tarde. Si tu barco sale del muelle de Ninh Kieu después de las 6:30 AM, llegarás a Phong Dien cuando ya estén recogiendo. Intenta salir entre las 5:00 y las 5:30.

Saltarse Phong Dien para ir solo a Cai Rang. Cai Rang es más grande y más fotogénico de una manera caótica, pero también es más ruidoso, está más abarrotado de barcos turísticos y es cada vez más un espectáculo montado. Phong Dien te ofrece la esencia que Cai Rang ha perdido en su mayor parte.

Reservar la excursión en grupo más barata. Las excursiones económicas a veces pasan el 80% del tiempo en Cai Rang y recorren Phong Dien a toda prisa en 15 minutos. Confirma que el itinerario divide el tiempo de forma equitativa, o paga un poco más por un barco privado donde tú controles el ritmo.

Notas prácticas

Can Tho es la base natural para explorar el delta del Mekong; Phong Dien es solo una excursión matutina entre varias. Calcula un mínimo de dos noches en la ciudad para poder visitar ambos mercados flotantes, hacer una excursión por los canales y pasar al menos una noche paseando por el paseo fluvial de Ninh Kieu comiendo "goi cuon (고이꾸온 / 越南春卷 / ゴイクオン)" de los vendedores ambulantes. La ciudad está bien conectada con Saigon en autobús (3,5 horas) o con Phu Quoc a través del ferry de Rach Gia.