Cho Sat ha sido un elemento fundamental de la vida comercial de Hai Phong durante más de un siglo. Incluso si no compras nada, el mercado y sus alrededores te ofrecen una visión real y sin filtros de cómo funciona realmente en el día a día una importante ciudad portuaria vietnamita.
Qué es y un poco de historia
Cho Sat —cuyo nombre se traduce aproximadamente como "Mercado de Hierro"— se encuentra en el corazón de Hai Phong, cerca del río Tam Bac. El mercado original se remonta a la época colonial francesa, cuando Hai Phong se estaba desarrollando como un puerto clave del norte. El edificio actual, una gran estructura de hormigón de varios pisos, reemplazó a los antiguos pabellones del mercado y ha pasado por varias renovaciones a lo largo de las décadas. No es un edificio patrimonial fotogénico; piensa más bien en algo funcional, ligeramente desgastado y repleto de mercancías del suelo al techo. Ahí radica su encanto.
Durante generaciones, Cho Sat ha sido el lugar donde los residentes de Hai Phong compran de todo, desde textiles y artículos para el hogar hasta mariscos secos y productos frescos. Las calles circundantes amplían el alcance del mercado con docenas de tiendas más pequeñas y puestos de comida que se extienden por las aceras.
Por qué van los viajeros
Hai Phong no recibe el tráfico turístico de Hanoi o Hoi An, que es exactamente la razón por la que Cho Sat se siente diferente a lugares como el Mercado Dong Xuan o el Mercado Ben Thanh. No encontrarás puestos de souvenirs dirigidos a extranjeros. Este es un mercado en funcionamiento donde los lugareños compran, regatean y comen. Si quieres ver el comercio cotidiano vietnamita sin filtros turísticos, Cho Sat cumple con creces.
También es una parada práctica si pasas por Hai Phong de camino a la isla de Cat Ba o a Ha Long Bay. En lugar de matar el tiempo en un café cerca de la terminal de ferris, pasa una o dos horas aquí y conoce realmente la ciudad.
La mejor época para visitarlo
El mercado funciona todo el año, pero las mañanas son cuando Cho Sat está más animado: intenta ir entre las 7:00 y las 10:00 a.m., cuando las secciones de alimentos frescos están en pleno apogeo y los vendedores de comida callejera de los alrededores sirven a las multitudes que buscan desayunar.
En cuanto a las estaciones, de octubre a marzo disfrutarás de un clima más fresco y seco en Hai Phong. Los veranos (de junio a agosto) son cálidos y húmedos, y el interior del mercado no tiene mucha circulación de aire. Si lo visitas durante el Tet, ten en cuenta que muchos puestos cerrarán durante varios días en torno a la festividad, aunque las semanas previas al Tet traen consigo un frenesí de compras que vale la pena presenciar.
Cómo llegar desde Hanoi
Hai Phong está a unos 120 km al este de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), y las opciones de transporte son sencillas.
- Autobús: Hay autobuses regulares que salen de las estaciones de Gia Lam o Nuoc Ngam en Hanoi. El viaje dura aproximadamente entre 2 y 2,5 horas por la autopista Hanoi–Hai Phong. Los billetes cuestan entre 80.000 y 120.000 VND dependiendo de la compañía.
- Tren: Varios trenes diarios conectan la estación de Long Bien en Hanoi con Hai Phong. El viaje es más lento (unas 2,5 horas), pero más pintoresco, atravesando el delta del río Rojo. Los billetes parten de unos 75.000 VND para un asiento duro.
- Coche/moto: La autopista Hanoi–Hai Phong hace que sea un viaje tranquilo de 1,5 a 2 horas. Los peajes de la autopista suman unos 200.000 VND para un coche.
Una vez en Hai Phong, Cho Sat goza de una ubicación céntrica cerca de la calle Tran Hung Dao. Un taxi desde la estación de autobuses o la estación de tren cuesta entre 30.000 y 50.000 VND. También puedes caminar desde la estación de tren en unos 15 minutos.
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Qué hacer
Recorrer el mercado de productos frescos en la planta baja
La planta baja es donde está la energía. Peces que aún colean, cangrejos atados en fardos, montones de hierbas clasificadas a mano. La sección de mariscos secos es particularmente notable: Hai Phong es una ciudad portuaria, y la variedad de camarones secos, calamares y pasta de pescado aquí lo refleja. Incluso si no vas a cocinar, vale la pena pasear por aquí solo para ver su magnitud.
Echar un vistazo a las plantas de textiles y ropa
Los niveles superiores están repletos de telas, ropa y artículos para el hogar. Los precios son bajos para los estándares vietnamitas, y aquí es donde verás a los compradores locales regateando en serio. No está organizado ni es bonito (los rollos de tela se apoyan en las paredes, los zapatos se amontonan en contenedores), pero es el comercio minorista genuino tal como se ha hecho aquí durante décadas.
Explorar las calles de los alrededores
No te limites al edificio. Las manzanas alrededor de Cho Sat forman una zona de mercado ampliada. La calle Tran Phu y los callejones cercanos al río Tam Bac están bordeados de pequeñas tiendas que venden de todo, desde herramientas hasta ingredientes de medicina tradicional. En la comida callejera a lo largo de estos márgenes es donde encontrarás algunas de las mejores opciones para comer de manera informal en Hai Phong.
Visitar el paseo marítimo del río Tam Bac
Un corto paseo desde el mercado te lleva al río, donde puedes ver pequeñas embarcaciones y percibir la relación de Hai Phong con el agua. Es un buen lugar para relajarse tras la intensidad del mercado. Las primeras horas de la mañana aquí son especialmente tranquilas y agradables.
Observar la arquitectura de la época colonial cercana
Las calles alrededor de Cho Sat todavía conservan edificios dispersos de la época francesa: fachadas amarillas descoloridas, balcones de hierro, ventanas con contraventanas. Ninguno es un sitio turístico importante, pero añaden contexto a la historia de Hai Phong como puerto colonial.
Dónde comer cerca
Hai Phong tiene su propia identidad gastronómica, distinta a la de Hanoi.
- "Banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" al estilo Hai Phong: La versión local utiliza un paté más rico y graso que el que encontrarás en Saigon o Hoi An, a menudo con un relleno frito y crujiente llamado "cha" (pastel de pescado o cerdo frito). Los carritos cerca del mercado los venden por 15.000–25.000 VND.
- "Bun ca" (sopa de fideos con pescado): Este es el plato estrella de Hai Phong: fideos de arroz en un caldo ligero y ligeramente ácido con trozos de pescado frito y hierbas frescas. Varios locales en la calle Hoang Van Thu, a un corto paseo de Cho Sat, sirven versiones excelentes por 30.000–45.000 VND. Es una experiencia más ligera y herbácea que el "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" y vale la pena probarla si no lo has hecho antes.
Acompaña cualquiera de los dos con un vaso de "bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ)" en uno de los puestos de la acera cerca del mercado; la versión de Hai Phong es tan barata y fácil de beber como la de Hanoi, a unos 8.000–12.000 VND por vaso.
Dónde alojarse
Hai Phong tiene una oferta decente de alojamiento cerca del centro de la ciudad.
- Económico: Las casas de huéspedes y minihoteles básicos en los alrededores del mercado cuestan entre 200.000 y 400.000 VND por noche. No esperes lujos: sábanas limpias, agua caliente y Wi-Fi.
- Gama media: Los hoteles a lo largo de las calles Dien Bien Phu o Tran Hung Dao ofrecen habitaciones con aire acondicionado y desayuno por 500.000–900.000 VND.
- Gama media-alta: Algunos hoteles de estándar internacional cerca del paseo marítimo cobran entre 1.200.000 y 2.000.000 VND, y cuentan con piscinas y buenos restaurantes.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva efectivo. Casi ningún vendedor en Cho Sat acepta tarjetas. Hay cajeros automáticos cerca, en la calle Tran Hung Dao.
- Regatea, pero de forma razonable. Este no es un mercado turístico, por lo que los precios no están inflados como podría ocurrir en el Mercado Ben Thanh. Una rebaja del 10 al 20% es normal; exigir la mitad del precio solo hará que te ignoren.
- Vigila tus pertenencias. Es un mercado abarrotado, con pasillos estrechos y muchas distracciones. Guarda tu teléfono en un bolsillo delantero y lleva las mochilas o bolsos cerrados.
- Usa zapatos que no te importe ensuciar. La planta baja se moja debido a las secciones de alimentos frescos, especialmente por las mañanas.
Errores comunes a evitar
- Llegar después del mediodía. A primera hora de la tarde, las secciones de productos frescos van cerrando y la energía decae. La mañana es el único momento en el que vale la pena ir.
- Esperar una experiencia turística. No hay carteles en inglés, ni mostradores de información, ni visitas guiadas. Ese es precisamente el atractivo, pero significa que debes sentirte cómodo moviéndote por tu cuenta.
- Omitir las calles de los alrededores. El edificio en sí es solo una parte de la historia. La comida y las tiendas más pequeñas del exterior suelen ser más interesantes que lo que hay dentro.
Notas prácticas
Cho Sat funciona mejor como una parada matutina en una excursión de un día desde Hanoi, o como parte de una visita más larga a Hai Phong antes de dirigirse a Cat Ba. Calcula unas dos horas para el mercado y sus alrededores. Si después te diriges a Ha Long Bay (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾), hay autobuses y barcos que conectan desde los puertos de Hai Phong durante todo el día.
