Qué es
Chua Nui Chau Thoi es una pagoda budista construida en la cima de una pequeña colina volcánica en la zona de Di An, en la periferia noreste del área metropolitana de Saigon. La colina se eleva unos 82 metros (modesta bajo cualquier estándar), pero en las llanuras que rodean la ciudad, es uno de los pocos puntos elevados que encontrarás. La pagoda data de alrededor de 1681, lo que la convierte en uno de los templos activos más antiguos del sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Originalmente era una sencilla estructura con techo de paja construida por un monje llamado Khanh Long, y desde entonces ha sido reconstruida y ampliada varias veces. Hoy en día es un lugar de culto en funcionamiento con múltiples santuarios, un gran patio y árboles centenarios que hacen que toda la cima se sienta notablemente más fresca que las calles de abajo.
El gobierno vietnamita la clasificó como reliquia histórico-cultural nacional en 1989. Sin embargo, a diferencia de los principales sitios patrimoniales, Chau Thoi no recibe autobuses turísticos. Es visitada principalmente por budistas locales, familias en paseos de fin de semana y algún que otro viajero que se enteró de ella por alguien que realmente vive aquí.
Por qué van los viajeros
Tres razones, todas prácticas. Primero, es una auténtica muestra de la arquitectura budista del sur de Vietnam sin el pulido ni las multitudes de lugares como la Pagoda del Emperador de Jade en el Distrito 1. Segundo, la cima ofrece una amplia vista de la expansión industrial y las llanuras fluviales al noreste de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン); no es bonita como una postal, pero es interesante si quieres ver desde arriba cómo es el verdadero motor económico del sur. Tercero, es una excursión fácil de medio día que combina perfectamente con la exploración de la comida local fuera del circuito turístico habitual de Saigon.
Si has pasado unos días en Saigon haciendo el recorrido estándar —los Túneles de Cu Chi, el Mercado de Ben Thanh, las cafeterías del Distrito 1—, Chau Thoi es una buena excusa para salir del centro sin comprometerte a una excursión de día completo.
Mejor época para visitar
La estación seca (de noviembre a abril) es la más agradable. Las mañanas son el mejor momento: llega antes de las 9 AM y tendrás un aire más fresco para subir las escaleras y menos gente. La colina se vuelve calurosa y queda expuesta al sol hacia el mediodía, especialmente de marzo a mayo, cuando las temperaturas superan los 35°C.
La pagoda está más concurrida los días 1 y 15 de cada mes lunar, cuando los budistas locales acuden a rezar y quemar incienso. El Tet y el Festival del Medio Otoño también atraen multitudes. Si buscas tranquilidad, ve un día de semana por la mañana, fuera de las festividades lunares.
Cómo llegar
Desde el centro de Saigon (Distrito 1), Chau Thoi se encuentra a unos 25 km al noreste, en lo que antes era la ciudad de Di An, en la provincia de Binh Duong.
En moto o coche: Toma el puente Binh Trieu hacia el norte y luego sigue la Carretera Nacional 1K hacia Di An. El trayecto dura entre 45 y 60 minutos dependiendo del tráfico. Si alquilas una moto, calcula que pagarás unos 150,000-200,000 VND por día en una tienda de alquiler del barrio de mochileros.
En Grab: Un coche de Grab desde el Distrito 1 cuesta aproximadamente 180,000-250,000 VND por trayecto. Reserva el viaje de vuelta con antelación o prepárate para esperar, ya que la disponibilidad de Grab disminuye en esta zona.
En autobús: La ruta de autobús 616 desde la estación de autobuses Mien Dong de Saigon te deja cerca, pero aun así necesitarás un corto viaje en xe om (moto taxi) desde el punto de bajada. El coste total es de menos de 30,000 VND por el autobús, más 15,000-20,000 VND por el xe om.
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Qué hacer
Subir los 220 escalones
El acceso principal a la pagoda es una escalera de piedra de aproximadamente 220 escalones que serpentea entre los árboles. No es lo suficientemente empinada como para resultar difícil para la mayoría de las personas, pero lleva calzado adecuado: los escalones pueden resbalar después de la lluvia. Por el camino pasarás por pequeños santuarios y estatuas escondidos en la ladera.
Explorar el complejo principal del templo
En la cima, el recinto de la pagoda incluye un salón de culto principal, una gran estatua de Quan Am (Avalokitesvara) y varios santuarios secundarios. La arquitectura mezcla el estilo tradicional de los templos vietnamitas con algunos elementos de influencia china: techos de tejas curvas, motivos de dragones y un denso humo de incienso. Tómate tu tiempo para observar las antiguas tallas de piedra cerca de la entrada del salón principal. Están desgastadas, pero son originales.
Recorrer el sendero circular de la cima
Un sendero rodea la cima de la colina a través de una pequeña zona ajardinada con frangipanis y banianos. El lado este te ofrece vistas sobre la llanura del río Dong Nai. Hay bancos por si quieres sentarte y dejar que la brisa haga su trabajo.
Visitar las formaciones rocosas
La colina es de origen volcánico y se pueden ver formaciones de basalto expuestas en la ladera norte. No es nada espectacular, pero es geológicamente inusual para esta parte de Vietnam y vale la pena echarle un vistazo si ya estás allí arriba.
Encender incienso en el altar principal
Aunque no seas budista, es un gesto de respeto y a los monjes no les importa que los visitantes participen. Hay manojos de incienso disponibles por un pequeño donativo (5,000-10,000 VND) cerca de la entrada del salón principal.
Dónde comer cerca
La zona alrededor de Chau Thoi no es un destino gastronómico, pero hay un par de cosas que vale la pena buscar.
En la carretera que lleva a la entrada de la pagoda, varios puestos pequeños venden "banh canh": una sopa de fideos gruesos de tapioca, normalmente con cerdo o cangrejo. Un tazón cuesta entre 35,000 y 50,000 VND. Es el típico lugar al borde de la carretera con taburetes de plástico y sin menú en inglés, lo que generalmente significa que la comida es auténtica.
Si regresas hacia la calle principal de Di An, busca un puesto de "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)": arroz partido con chuleta de cerdo a la parrilla, un huevo frito y verduras encurtidas. Este es el almuerzo estándar del sur de Vietnam, y las versiones por aquí suelen ser más baratas que en el centro de Saigon. Calcula unos 40,000-55,000 VND por un plato completo.
Para beber, tómate un "ca phe sua da" (café con leche helado) en cualquier cafetería al borde de la carretera en tu camino de regreso. La cultura del café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) se extiende mucho más allá de las tiendas de especialidad del Distrito 1.
Dónde alojarse
La mayoría de los viajeros visitan Chau Thoi como una excursión de un día desde Saigon, lo cual es lo más lógico. Pero si estás de paso:
- Económico: Las casas de huéspedes básicas ("nha nghi") cerca de Di An cuestan entre 200,000 y 350,000 VND por noche. Lo suficientemente limpias, pero sin lujos.
- Precio medio: Algunos hoteles de cadena a lo largo de la carretera hacia Thu Dau Mot ofrecen habitaciones por 500,000-800,000 VND con aire acondicionado, Wi-Fi y desayuno.
- Mejor opción: Alójate en la zona de Thu Duc en Saigon, que está más cerca del centro de Saigon para tus otros planes, pero a solo 20 minutos de Chau Thoi.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Vístete con modestia. Hombros y rodillas cubiertos. Este es un lugar de culto activo, no una atracción turística, y los monjes viven en el recinto.
- Lleva agua. Hay una pequeña tienda al pie de las escaleras, pero nada en la cima.
- Quítate los zapatos antes de entrar a cualquier salón de culto. Déjalos en el estante de afuera.
- No vueles drones. Es un sitio religioso y te pedirán que te detengas.
- Aparcamiento: Hay estacionamiento disponible en la base de la colina por unos 5,000 VND (moto) o 15,000 VND (coche).
Errores comunes a evitar
- Ir al mediodía. La colina tiene poca sombra en la escalera y la piedra irradia calor. Ve solo por la mañana o al final de la tarde.
- Esperar una gran infraestructura turística. No hay taquilla, ni audioguía, ni tienda de regalos. Ese es el atractivo, pero ven mentalizado para una experiencia local, no para un paquete turístico.
- Saltarse la subida por el camino trasero. Hay un camino para vehículos hasta la cima que usan algunas motos, pero la escalera a través de los árboles es el principal encanto. No tomes atajos.
- No comprobar las fechas del calendario lunar. Si visitas los días 1 o 15 del mes lunar, la pagoda estará abarrotada y el humo del incienso será intenso. Está bien si buscas ambiente, pero no es ideal para la fotografía o una exploración tranquila.
Notas prácticas
Chau Thoi funciona mejor como una excursión matutina combinada con un almuerzo fuera del centro de Saigon. Acompáñalo con un paseo por las afueras industriales para ver un lado de Vietnam que la mayoría de los visitantes de corta estancia nunca ven. Calcula alrededor de medio día, incluyendo el tiempo de viaje desde el Distrito 1.
