Dam Vac se encuentra justo en las afueras de la ciudad de Vinh Yen: un lago de agua dulce amplio y tranquilo que la mayoría de los viajeros que se dirigen al norte pasan de largo por la autopista sin saber siquiera que existe. Tras la fusión administrativa que integró la antigua zona de Vinh Phuc en la provincia de Phu Tho, Dam Vac se convirtió discretamente en una de las opciones de excursión de un día más interesantes de las tierras medias del norte, especialmente si ya estás planeando una ruta hacia los sitios del Festival de los Reyes Hung o las colinas de té más al noroeste.
Qué es y un poco de historia
Dam Vac es un lago natural que abarca aproximadamente 200 hectáreas, alimentado por arroyos que bajan de las colinas bajas al oeste de Vinh Yen. Durante siglos sirvió como fuente de agua y zona de pesca para los pueblos de los alrededores. Durante el período colonial francés, Vinh Yen fue un puesto administrativo menor, y en la orilla oriental del lago se construyeron algunas de las primeras villas de ladrillo fuera de la órbita de Hanoi; hoy en día, todavía se pueden ver algunos ejemplos descoloridos a lo largo de la carretera.
En los últimos años, el lago y su perímetro se han convertido en una zona de parque público con senderos para caminar, un puñado de cafeterías y un paseo junto al lago que se llena en las tardes de los fines de semana. No es un complejo turístico. Es un pedazo vivo y palpitante de una pequeña ciudad vietnamita: pescadores lanzando sus redes por la mañana, grupos de jubilados practicando tai chi al amanecer y niños en bicicleta por la tarde.
Por qué van los viajeros
Sinceramente, la mayoría de los viajeros extranjeros no lo hacen... todavía. Dam Vac atrae a visitantes nacionales, ciclistas de fin de semana de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) y observadores de aves que saben que los cañaverales del lago albergan garzas, martines pescadores y, ocasionalmente, tántalos indios durante la temporada de migración. Para los viajeros independientes, el atractivo es simple: es un lugar auténtico sin infraestructura turística de la que hablar, a 50 km de Hanoi, y puedes combinarlo con una visita al complejo del Templo Hung en la ciudad de Phu Tho, a unos 60 km más al noroeste.
Si te gustan las ciudades vietnamitas que no han sido remodeladas para los visitantes, vale la pena hacer un desvío de medio día para conocer Vinh Yen y su lago.
Mejor época para visitar
El momento ideal es de octubre a diciembre, cuando el aire es fresco y seco y el lago está en su nivel más alto después del monzón. La niebla matutina sobre el agua en noviembre es genuinamente hermosa: el tipo de escena que recompensa el haber madrugado.
De marzo a mayo también es una buena opción, especialmente si lo haces coincidir con el Festival de los Reyes Hung (el décimo día del tercer mes lunar, que suele caer en abril). El verano (de junio a agosto) trae consigo calor, humedad y aguaceros por la tarde que pueden enlodar los senderos de la orilla del lago.
Evita la semana del Tet si quieres ver la ciudad en su ritmo normal; la mayoría de los restaurantes locales cierran por las festividades.
Cómo llegar desde Hanoi
Vinh Yen se encuentra a unos 50 km al noroeste del centro de Hanoi, y se puede llegar en aproximadamente 1 hora en coche o motocicleta a través de la autopista Noi Bai – Lao Cai (salida en Vinh Yen). Un Grab o taxi desde el centro de Hanoi cuesta alrededor de 350,000–450,000 VND por trayecto.
Los autobuses locales desde la estación de autobuses de My Dinh (ruta Hanoi – Vinh Yen) cuestan alrededor de 50,000–70,000 VND y tardan 1.5 horas dependiendo del tráfico. Los autobuses te dejan en la estación de autobuses de Vinh Yen, a unos 2 km del lago: un viaje fácil en xe om por 15,000–20,000 VND.
Si conduces tu propia motocicleta, toma la antigua Carretera 2 (QL2) para disfrutar de una ruta más pintoresca a través de pequeños pueblos y huertos de longan. Añade 20 minutos al viaje, pero es mucho más interesante que la autopista.
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Qué hacer
Caminar o ir en bicicleta por el circuito del lago
El sendero pavimentado alrededor del lago tiene unos 7 km. Temprano en la mañana (antes de las 7 a.m.) es el mejor momento. Compartirás el camino con corredores y parejas de ancianos. El alquiler de bicicletas no está establecido formalmente, pero varias cafeterías en la orilla este prestan bicicletas a los clientes de forma gratuita si compras una bebida.
Visitar el antiguo barrio de la época francesa
A un corto paseo al este del lago, por la calle Nguyen Trai, sobrevive un puñado de edificios de la época colonial en diversos estados de conservación. Ninguno es un museo; son viviendas ocupadas y oficinas gubernamentales. Pero la arquitectura (ventanas con contraventanas, techos de tejas de terracota, balcones de hierro forjado) cuenta una historia silenciosa sobre el pasado de Vinh Yen como capital de provincia.
Observar aves desde los cañaverales del sur
Los bordes sur y suroeste de Dam Vac están menos desarrollados, con espesos cañaverales que atraen a aves zancudas. Lleva binoculares. Temprano en la mañana, de octubre a marzo, es el mejor momento. Los observadores de aves locales reportan garcillas bueyeras, garcetas comunes, gallinetas pechiblancas y, ocasionalmente, patos picopintos.
Excursión de un día al Templo Hung
Desde Vinh Yen, el Templo Hung (Den Hung) en la ciudad de Phu Tho está a unos 60 km al noroeste: aproximadamente 1.5 horas en motocicleta por la QL2. El complejo del templo en la montaña Nghia Linh es el legendario lugar de nacimiento de la nación vietnamita, que honra a los Reyes Hung. Fuera de la temporada de festivales, es un lugar tranquilo y sin aglomeraciones.
Tomar café vietnamita junto al lago
La orilla este tiene una franja de pequeñas cafeterías: nada lujoso, sillas de plástico y filtros de goteo. Pide un "ca phe sua da" y siéntate mirando al agua. Esa es toda la actividad. Es suficiente.
Dónde comer cerca
Vinh Yen no es un destino gastronómico, pero hay dos cosas que vale la pena buscar:
"Banh cuon" al estilo Vinh Yen: los rollos de arroz al vapor aquí suelen ser más gruesos que la versión de Hanoi, rellenos de carne de cerdo picada y oreja de madera, y se sirven con una salsa para mojar más ligera. Varios puestos en la calle Hai Ba Trung, cerca del mercado, los sirven desde temprano en la mañana hasta las 10 a.m. aproximadamente. Calcula pagar entre 25,000–35,000 VND por plato.
"Bun cha" para el almuerzo: la versión de Vinh Yen no difiere mucho de la de Hanoi, pero las hamburguesas de cerdo suelen ser más gruesas y ligeramente más dulces. Busca el grupo de tiendas de bun cha cerca de la intersección de las calles Nguyen Trai y Me Linh. Una porción completa cuesta entre 35,000–45,000 VND.
Dónde alojarse
Vinh Yen tiene un puñado de minihoteles (nha nghi) agrupados cerca de la estación de autobuses y a lo largo de la carretera principal, que van desde 200,000–400,000 VND por noche por una habitación limpia con aire acondicionado, agua caliente y Wi-Fi. No esperes que el personal hable inglés.
Para algo un poco más cómodo, uno o dos hoteles de gama media en la carretera hacia el lago cobran entre 500,000–800,000 VND y tienen habitaciones decentes con vistas adyacentes al lago. Aquí no operan cadenas internacionales.
La mayoría de los viajeros consideran Dam Vac como una excursión de un día desde Hanoi y no pasan la noche allí, lo cual es perfectamente razonable dada la corta distancia.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva efectivo. Casi ningún lugar alrededor del lago acepta pagos con tarjeta. Los cajeros automáticos más cercanos están en el centro de Vinh Yen, a unos 1.5 km de la orilla.
- Protector solar y sombrero. Hay poca sombra a lo largo del sendero de la orilla occidental del lago, y el sol del mediodía a partir de marzo no es ninguna broma.
- Los mosquitos aparecen al anochecer, especialmente cerca de los cañaverales. Vale la pena llevar repelente si planeas quedarte hasta la noche.
- El idioma vietnamita ayuda. Muy pocas personas aquí hablan inglés. Una aplicación de traducción o algunas frases básicas —"bao nhieu" (cuánto cuesta), "cam on" (gracias)— te serán de gran utilidad.
Errores comunes a evitar
No llegues esperando un sitio turístico desarrollado con taquillas y guías turísticos. Dam Vac es un lago público en una ciudad pequeña: su encanto radica en que no ha sido comercializado para los visitantes.
No intentes nadar. El lago no está designado para nadar, la calidad del agua varía según la temporada y los lugareños te mirarán de forma extraña.
No te saltes la mañana. Si llegas a media tarde, encontrarás un lago tranquilo y puestos de desayuno cerrados. La vida de Dam Vac transcurre antes de las 9 a.m. y después de las 5 p.m.
Notas prácticas
Dam Vac encaja naturalmente con un circuito más amplio por el norte: combínalo con una visita al complejo del Templo Hung, o usa Vinh Yen como parada si te diriges hacia Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) o Ha Giang por carretera. Por sí solo, es un tranquilo medio día lejos de Hanoi que no te pide nada más que bajar el ritmo.
