Hai Phong no recibe el reconocimiento que merece como ciudad gastronómica. La mayoría de los visitantes pasan por aquí de camino a Cat Ba o a la Bahía de Ha Long y se toman un "banh mi" o un "bun cua" antes de seguir su camino. Es un error, especialmente si te saltas el postre. Esta ciudad portuaria tiene su propia tradición dulce, moldeada por pastelerías de la época francesa, confitería con influencia china y una cultura de comida callejera que se extiende mucho después del anochecer. Aquí tienes una ruta de cinco paradas que puedes recorrer a pie en una tarde o distribuir a lo largo de una noche.
Parada 1 — Che en la calle Dinh Tien Hoang
Empieza en el grupo de vendedores de "che" a lo largo de Dinh Tien Hoang, a cinco minutos a pie del céntrico lago Tam Bac. "Che" es la categoría general en Vietnam para las sopas dulces y pudines, y en Hai Phong, el estilo local se inclina hacia el "che ba mau" (sopa dulce de tres colores con capas de pasta de judía mungo, gelatina de pandan y leche de coco sobre hielo picado) y el "che khoai mon" (taro en un caldo espeso de coco). Un cuenco cuesta entre 15.000 y 25.000 VND. Ve por la tarde, cuando el hielo está más fresco y la leche de coco no ha estado reposando demasiado tiempo. Los puestos aquí son sencillos, con sillas de plástico; no le des muchas vueltas, simplemente señala lo que te apetezca.
Parada 2 — Banh Gai en el mercado de Tran Phu
Un trayecto de cinco minutos hacia el antiguo distrito del mercado te llevará a uno de los dulces más infravalorados de Hai Phong: el "banh gai", un pastel denso de arroz glutinoso hecho con extracto de hoja de ramio, que le da un color oscuro, casi negro. El relleno suele ser una pasta dulce de judía mungo mezclada con coco rallado y, a veces, sésamo. Los pasteles están envueltos en hojas de plátano secas, que añaden un ligero toque ahumado. Encontrarás vendedores cerca de la entrada del mercado de Tran Phu; busca las pirámides de paquetes oscuros perfectamente apilados. Cuestan entre 8.000 y 12.000 VND cada uno y se conservan bien si quieres llevar algunos a tu alojamiento. La textura es masticable y pegajosa, de una forma que invita a comer despacio.
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Parada 3 — Kem (helado) en Nguyen Duc Canh
Hai Phong tiene una obsesión tranquila con el "kem" vietnamita de la vieja escuela, del tipo que se sirve en copas de metal o en palitos de madera, no en conos de barquillo. El tramo de pequeñas heladerías a lo largo de Nguyen Duc Canh, cerca del centro de la ciudad, ofrece sabores de coco, durián y pandan, todos hechos de forma artesanal. Una copa cuesta entre 10.000 y 20.000 VND. No es helado artesanal italiano; el de coco es denso y ligeramente granizado, el de durián tiene un sabor intensamente peculiar y el de pandan es del color de un semáforo. Es exactamente lo que necesitas en una tarde húmeda del norte después de haber caminado durante dos horas. Algunos locales aquí también sirven "kem xoi", arroz glutinoso cubierto con una bola de helado, que suena extraño pero sabe mejor de lo que debería.
Parada 4 — Pastelerías de pasteles de luna cerca de la calle Hoang Van Thu
Hai Phong cuenta con un grupo de pastelerías familiares a lo largo de Hoang Van Thu que llevan décadas elaborando "banh trung thu" (pasteles de luna). Son especialmente populares durante los días previos al Tet Trung Thu (el Festival de mediados de otoño), cuando los escaparates se llenan de elaboradas cajas de regalo y las aceras huelen a pasta de loto horneada. Sin embargo, varias de estas pastelerías venden pasteles de luna durante todo el año, especialmente la variedad horneada con relleno de frutos secos mixtos y yema de huevo salada. Un solo pastel de luna cuesta entre 35.000 y 80.000 VND, dependiendo del tamaño y el relleno. Incluso fuera de la temporada festiva, las pastelerías de aquí también producen "banh dau xanh" (pasteles de judía mungo prensada) y otros dulces tradicionales que vale la pena probar. La elaboración es notablemente más cuidadosa que la que se encuentra en las versiones de supermercado.
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Parada 5 — Cafetería de postres moderna cerca de la carretera Do Son
Hai Phong ha absorbido la ola de cafeterías de postres que recorrió las ciudades vietnamitas durante la última década, y algunos locales cerca del corredor de la carretera Do Son lo hacen con más esmero que la media. Busca lugares que sirvan bandejas de "trang mieng", generalmente una combinación de pastel de pandan, pudin de mango fresco y algún tipo de gelatina de hierbas, junto con un buen café vietnamita. Los precios aquí son más altos que en los puestos callejeros: entre 45.000 y 75.000 VND por un plato de postre, y entre 30.000 y 45.000 VND por un "ca phe sua da". El ambiente tiene aire acondicionado y las porciones son muy instagrameables, que es el objetivo. Es una buena parada final antes de regresar hacia el paseo marítimo, y el café ayuda a resetear el paladar después de cuatro rondas de azúcar.
Notas prácticas
La ruta completa cubre aproximadamente 4–5 km y funciona mejor como un circuito de tarde-noche, comenzando alrededor de las 3 PM cuando los puestos de che están ocupados y terminando después del anochecer, cuando las pastelerías aún están abiertas. Las calles de Hai Phong son fáciles de recorrer en xe om o Grab entre paradas. Calcula un presupuesto de unos 150.000–200.000 VND en total para el tour completo de cinco paradas, lo cual es más que suficiente.
