Hoi An después del anochecer es una ciudad completamente distinta. Las linternas se encienden alrededor de las 17:30, las motocicletas disminuyen y el tramo de puestos que va desde el puente An Hoi a lo largo de Bach Dang y hacia los callejones peatonales se llena de humo, chisporroteo y el caos particular de la gente decidiendo qué comer a continuación. Si lo recorres sin un plan, gastarás 200.000 VND en rollitos de primavera mediocres y darás la noche por terminada. Si lo haces con uno, disfrutarás de una de las mejores comidas económicas del centro de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
Punto de partida: Puente An Hoi, 17:30
Cruza desde el lado de la Ciudad Antigua por el puente An Hoi y detente en la parte superior. La península que tienes justo enfrente es el mercado nocturno de An Hoi propiamente dicho: una cuadrícula de quizás 60 a 80 puestos que funciona todas las noches sin importar el clima. Está más orientado a los locales que los restaurantes turísticos de la calle Tran Phu, y precisamente por eso merece la pena.
Resiste la tentación de comprar algo en los primeros tres o cuatro puestos. Suelen ser los más caros y los menos interesantes; son vendedores posicionados para atrapar a quienes aún no han calibrado su hambre. Sigue caminando hacia el sur, hacia la orilla del río.
Primera parada: Dumplings "White Rose" y Banh Xeo, 17:45
Busca los puestos con cestas de vapor apiladas de cuatro en cuatro o de cinco en cinco. Aquí es donde debes dar tus primeros bocados. El "Banh vac", lo que los lugareños llaman dumplings "white rose" (rosa blanca), son paquetitos de masa de arroz fina rellenos de camarones y cubiertos con chalotas fritas; cuestan entre 25.000 y 35.000 VND por un plato de ocho. Son un original de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) y no los encontrarás tan bien hechos en ningún otro lugar de Vietnam.
Justo al lado, casi seguro verás a una mujer trabajando con una sartén de hierro fundido del tamaño de un tapacubos. El "Banh xeo" aquí es la versión del centro de Vietnam: más pequeño y crujiente que el estilo del sur, doblado sobre brotes de soja, camarones y cerdo, y envuelto en papel de arroz con hierbas antes de comer. Una porción cuesta alrededor de 30.000 VND y vale cada dong.
Segunda parada: Cao Lau, 18:15
Esto no es negociable. El Cao lau —los fideos gruesos y masticables con cerdo en rodajas, picatostes y un caldo mínimo— es específico de Hoi An de una manera que roza el mito. Los fideos se elaboran tradicionalmente con agua extraída de un pozo local particular, lo cual es cierto o una historia muy buena, dependiendo de a quién le preguntes. De cualquier manera, el plato no viaja bien y este es el lugar para probarlo.
En el mercado nocturno, varios puestos lo ofrecen por 40.000 a 55.000 VND el cuenco. Evita los que tienen menús con fotos plastificadas; busca un puesto donde el cocinero esté preparando los cuencos al momento. La textura debe ser ligeramente masticable, el cerdo con bordes chamuscados y las hierbas generosas.
Foto de VANNGO Ng en Pexels
Pausa para beber: Bia Hoi o coco fresco, 18:45
A estas alturas ya has recorrido el núcleo de la península. Camina de regreso hacia el borde que da al río, donde una fila de taburetes de plástico bajos mira hacia el Thu Bon. Varios vendedores venden "bia hoi" —cerveza de barril elaborada fresca a diario, ligera y barata a unos 10.000 a 15.000 VND el vaso— así como coco fresco por unos 20.000 VND. Siéntate diez minutos. Observa cómo flotan los barcos con linternas. No es tiempo perdido.
Tercera parada: Maíz a la parrilla, huevos de codorniz y brochetas, 19:00
El extremo oeste del mercado se vuelve más animado a medida que avanza la tarde. Las parrillas de carbón bordean el callejón y el humo es lo suficientemente espeso como para olerlo desde 50 metros de distancia. El maíz a la parrilla bañado en aceite de cebolleta cuesta 15.000 VND. Las brochetas de huevos de codorniz, albóndigas de cerdo y batata cuestan entre 5.000 y 10.000 VND cada una. Son comida para picar, no una comida completa, pero llenan bien el hueco entre los platos más pesados.
Si quieres algo más sustancioso, algunos puestos hacia el extremo norte del mercado hacen brochetas de cerdo a la parrilla sobre arroz —más parecido a la lógica del "com tam", pero sin el arroz partido— por unos 50.000 VND.
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Cuarta parada: Final dulce, 19:30
El postre en el mercado nocturno de Hoi An significa "che" —sopa dulce en más variaciones de las que uno necesita. Frijoles negros, semillas de loto, frutas mixtas con leche de coco, gelatina de pandan. Una taza cuesta entre 15.000 y 20.000 VND. También hay plátano a la parrilla con crema de coco por 20.000 VND, que suena a invento para turistas pero es genuinamente bueno.
Si prefieres terminar con un café, cruza de nuevo el puente An Hoi y gira a la derecha a lo largo de Bach Dang; varios cafés junto al río preparan café vietnamita correctamente, incluido un sólido "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" por menos de 30.000 VND con vistas a los reflejos de las linternas en el agua.
Cómo comprar en los puestos de linternas
Las linternas de papel que se venden a lo largo de los bordes del mercado —de seda, papel, redondas, en forma de lágrima— están por todas partes y la calidad varía enormemente. Si quieres una, comprueba que el marco de alambre sea rígido y que las costuras no se estén deshilachando. Los precios comienzan alrededor de 30.000 VND y los vendedores esperan una pequeña negociación. No presiones demasiado; los márgenes no son grandes.
Notas prácticas
Lleva efectivo; se prefieren billetes pequeños, aunque la mayoría de los puestos pueden cambiar un billete de 100.000 VND sin problemas. El mercado funciona todas las noches aproximadamente de 17:00 a 22:30 y está más concurrido entre las 18:30 y las 20:30. En las noches de luna llena, la Ciudad Antigua se libera de coches y motos y el ambiente cambia considerablemente; vale la pena programar tu visita si puedes.
