Phu Quoc ya no es solo marisco a la parrilla en un taburete de plástico, aunque eso también tiene su lugar. En los últimos años, un puñado de restaurantes de la isla ha empezado a hacer cosas realmente interesantes con la cocina vietnamita: abasteciéndose localmente, reinventando platos clásicos y contratando a chefs que saben lo que hacen. Si vas a darte un capricho en el sur, este es un lugar razonable para hacerlo.
Qué significa realmente "cocina vietnamita elevada" aquí
Los mejores lugares de Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック) no intentan ser bistrós franceses con acento vietnamita. Trabajan con la propia despensa de la isla —la pimienta de las granjas de la carretera de Ha Tien, la salsa de pescado local de Duong Dong, el cangrejo y el calamar extraídos de las aguas que rodean la isla— y tratan la técnica vietnamita como la base en lugar de como un adorno. Esa es la distinción que merece la pena tener en cuenta a la hora de elegir dónde reservar.
Nen Restaurant
Nen se encuentra dentro del Regent Phu Quoc en la playa de Bai Truong, a unos 8 km al sur del pueblo de Duong Dong. Es el restaurante de la isla que ha atraído la atención más constante de los viajeros amantes de la gastronomía, y la cocina se lo gana a pulso.
El menú cambia según la temporada, pero suele centrarse en platos del centro y sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Espera una versión refinada del "banh xeo": la crepe de arroz crujiente llega más pequeña y elaborada con mayor precisión que la versión callejera, rellena de gambas locales y brotes de soja, con un caldo para mojar que ha sido correctamente reducido en lugar de servido directamente de una botella. Los rollitos frescos "goi cuon" utilizan hierbas cultivadas en la propia parcela del complejo, lo que suena a eslogan publicitario pero que realmente marca la diferencia en el sabor.
Los perfiles de los chefs cambian según el calendario del complejo, pero el equipo de cocina ha mantenido un enfoque en los ingredientes fermentados y conservados —pasta de pescado, mostaza encurtida— utilizados como condimento en lugar de como guarnición. Se percibe como auténticamente vietnamita y no como una versión para exportación.
Rango de precios: 400.000–950.000 VND por plato. Menús degustación desde unos 1.800.000 VND por persona. Es imprescindible reservar, especialmente de diciembre a febrero. Reserva a través del sitio web del Regent con al menos tres días de antelación.
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Oc Dao (La Perla)
Para una opción más independiente —sin estar vinculado a un resort—, Oc Dao, en la calle Tran Hung Dao del pueblo de Duong Dong, lleva años dirigiendo discretamente una de las mejores cocinas de la isla. El local es modesto: al aire libre, ventiladores de techo, suelo de baldosas. No dejes que eso te engañe.
El chef, que se formó en Saigon antes de regresar a la isla, dirige un menú basado en el calendario de pesca de Phu Quoc. El plato estrella es una versión de "bun rieu" —sopa de fideos con cangrejo y tomate— hecha con cangrejo obtenido diariamente de los barcos que atracan en el cercano mercado de Duong Dong. El caldo tiene una profundidad que las versiones del continente rara vez alcanzan, en parte por la calidad del cangrejo y en parte por un tiempo de reducción más largo. Un cuenco cuesta entre 95.000 y 120.000 VND, lo que técnicamente no son precios de alta cocina, pero la calidad está muy por encima de lo que normalmente pagarías a ese precio.
Donde Oc Dao entra en el territorio del capricho es en su menú de marisco a la parrilla y estofado, donde un pescado local entero preparado en salsa de pimienta caramelizada —usando la propia pimienta negra de Phu Quoc, que aporta un picante genuino y una nota floral— puede costar entre 450.000 y 700.000 VND dependiendo de la captura. Este es el plato que debes pedir.
No se aceptan reservas. Llega antes de las 18:30 o prepárate para esperar.
Chuon Chuon (Libélula)
Chuon Chuon se encuentra en la costa oeste, cerca de la playa de Ong Lang, a unos 12 km de Duong Dong. Atrae a una mezcla de expatriados que viven largas temporadas y viajeros que han hecho sus deberes. El entorno es un restaurante con jardín y vistas al agua al atardecer; el tipo de lugar que podría vivir fácilmente de la atmósfera, pero la comida es lo suficientemente considerada como para justificar el viaje.
La cocina se centra en los sabores del sur de Vietnam. El "com tam" —arroz partido— es un punto de referencia útil: es el mismo plato que comerías en un puesto de acera en Saigon, pero aquí el cerdo se asa sobre carbón con un adobo que incluye miel local y salsa de pescado envejecida en Phu Quoc durante más de un año. El resultado es notablemente diferente al que obtienes en una sartén. Un plato completo de com tam con huevo, cerdo y verduras encurtidas cuesta alrededor de 180.000 VND.
Vale la pena pedir los rollitos de primavera "cha gio (짜조 / 炸春卷 / チャーゾー)": fritos hasta conseguir un crujido consistente, rellenos de cerdo y oreja de madera, y servidos con una salsa para mojar correctamente equilibrada. A 120.000 VND el plato, es un sí rotundo.
Reserva con antelación para las noches de fin de semana. Entre semana, generalmente no hay problema si vas sin reserva.
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Cuándo ir y cuánto gastar
La escena de alta cocina de Phu Quoc es más activa de noviembre a abril, la estación seca, cuando la isla se llena de visitantes y los restaurantes tienen todo su personal. Durante la estación húmeda (mayo-octubre), algunos lugares reducen sus horarios o cierran por renovación. Llama antes.
Presupuesta entre 600.000 y 2.500.000 VND por persona para una comida formal con bebidas, dependiendo de si estás en un restaurante de un complejo turístico o en un local independiente. La cerveza artesanal vietnamita y los vinos locales están disponibles en la mayoría de estos lugares; los cócteles a base de salsa de pescado propios de la isla son un gusto adquirido, pero merece la pena probarlos al menos una vez.
Notas prácticas
Moverse entre restaurantes requiere un scooter o un taxi; las distancias se acumulan rápidamente en una isla de este tamaño. La mayoría de los lugares de alta cocina aceptan pago con tarjeta, pero lleva efectivo como respaldo. Las propinas no son costumbre, pero se agradecen en los restaurantes de gama alta de los complejos turísticos.
