La estructura más fotografiada de Hoi An es también la más polémica. El Puente Japonés —un tramo de madera cubierta de apenas 18 metros de largo— lleva en pie desde finales del siglo XVI, y en 2024 se convirtió en objeto de un acalorado debate público sobre lo que realmente significa la palabra "restauración".
Historia de sus orígenes: Construido por comerciantes japoneses
El puente fue construido alrededor de 1593 por la comunidad de comerciantes japoneses que entonces vivía en el puerto comercial de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン). En aquella época, Hoi An era uno de los centros comerciales más concurridos del sudeste asiático, atrayendo a comerciantes chinos, japoneses, holandeses y portugueses. El barrio japonés se situaba en la orilla occidental del afluente del Thu Bon; el barrio chino, en el lado oriental. El puente conectaba a ambas comunidades, tanto de forma práctica como simbólica.
Los constructores originales dedicaron la estructura a una deidad capaz de calmar los desastres naturales. Un pequeño templo se encuentra dentro del propio puente, escondido en el lado norte: una modesta sala con un altar a Bac De Tran Vo, el dios asociado con el control del clima y los terremotos. La creencia era que el cuerpo de un monstruo subterráneo corría por debajo de Asia, y el puente —situado sobre su sección media— lo inmovilizaría. Si eso funcionó o no, es una cuestión de fe.
Los comerciantes japoneses abandonaron Hoi An en su mayoría a mediados del siglo XVII debido a las políticas aislacionistas de Japón. El puente se quedó. Los lugareños vietnamitas lo adoptaron, lo mantuvieron y, para el siglo XVIII, ya aparecía en el reverso del billete de 20.000 VND, donde permanece hoy en día.
Detalles arquitectónicos
La estructura es lo suficientemente pequeña como para que la mayoría de los visitantes la crucen en menos de un minuto, lo cual es parte de por qué sorprende a la gente. Atraviesa una entrada del río Thu Bon en la calle Tran Phu, conectando con la calle Nguyen Thi Minh Khai en el extremo occidental.
La pasarela cubierta está sostenida por una estructura de madera con un techo curvo de tejas; el estilo combina la técnica japonesa de construcción de puentes con la sensibilidad decorativa vietnamita y china. En cada entrada se erigen guardianes de piedra con forma de animales: un par de perros en el extremo oriental y un par de monos en el extremo occidental. La tradición local sostiene que la construcción del puente comenzó en el año del perro y se completó en el año del mono, aunque los historiadores debaten este punto.
El interior es tenue, fresco y huele a madera vieja y al incienso del pequeño templo. El puente ha sido reparado y reconstruido múltiples veces a lo largo de cuatro siglos; las estimaciones varían entre siete y ocho restauraciones importantes. Las obras de 2024 fueron las más controvertidas de todas.
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La controversia de la restauración
A principios de 2024, tras años de evaluación estructural, las autoridades de Hoi An emprendieron una importante restauración del puente. Cuando se retiraron los andamios, la reacción de los residentes, arquitectos y observadores del patrimonio fue tajante: el puente recién restaurado parecía demasiado nuevo. La madera brillaba, la pintura estaba fresca y las superficies habían sido limpiadas de la pátina que lo hacía sentir genuinamente antiguo.
Los críticos —incluidos varios arquitectos de conservación vietnamitas— argumentaron públicamente que la restauración había priorizado la integridad estructural sobre la apariencia auténtica, despojando al puente del carácter envejecido que le daba su peso histórico. Los defensores respondieron que la madera subyacente era realmente insegura y que dejar una estructura deteriorada en su lugar ponía en riesgo tanto a los visitantes como al propio monumento.
Esta tensión es real y no es exclusiva de Hoi An. Los sitios patrimoniales de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) se enfrentan cada vez más a la misma pregunta: ¿preservar el aspecto antiguo o preservar la estructura física? Ambas cosas no siempre son compatibles. Lo que está claro es que la restauración de 2024 ha cambiado el carácter visual del puente, al menos por ahora. La madera se desgasta con el clima. La pátina volverá.
Cuándo visitarlo
Al amanecer: la opción práctica
El puente se encuentra en la intersección de dos de las calles más concurridas de la Ciudad Antigua de Hoi An. Entre las 9:00 y las 17:00 horas, es casi imposible fotografiarlo sin multitudes. La forma más efectiva de verlo sin gente es llegar con las primeras luces del día, alrededor de las 5:30 de la mañana. Los vendedores de faroles aún no han salido. Los grupos turísticos no se han reunido. La luz baja que entra por el este ilumina nítidamente las tejas del techo y el agua debajo.
Lleva una linterna pequeña si quieres mirar dentro del templo antes de que el sitio abra oficialmente, ya que el interior permanece a oscuras.
Noches de los faroles
El día 14 de cada mes lunar, Hoi An atenúa sus luces eléctricas y la Ciudad Antigua se ilumina con velas y faroles de papel. El Puente Japonés en estas noches tiene una atmósfera genuinamente mágica: el cálido resplandor de los faroles suaviza considerablemente el brillo posterior a la restauración. Estas veladas están concurridas, pero la propia multitud se convierte en parte del escenario. Consulta el calendario lunar antes de reservar; estas noches caen en diferentes fechas gregorianas cada mes.
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Entradas y datos prácticos
Para entrar a la Ciudad Antigua de Hoi An se requiere una entrada: 120.000 VND para adultos a mediados de 2025, que cubre el acceso a cinco sitios patrimoniales, incluido el Puente Japonés. Las entradas se venden en las taquillas situadas cerca de los accesos principales a la Ciudad Antigua; te pedirán que muestres una si quieres cruzar el puente o entrar al templo que hay en su interior.
El puente está en la calle Tran Phu, a unos 200 metros al oeste de la zona del mercado central. Es un paseo fácil desde la mayoría de los alojamientos en el centro de la Ciudad Antigua. Si vienes desde Da Nang, se encuentra a unos 30 km al sur: a 45 minutos en taxi o 90 minutos en autobús local.
Usa zapatos planos. La plataforma del puente es de madera irregular y se vuelve resbaladiza cuando está mojada. La estructura es corta y estrecha; durante las horas pico, cruzarlo lleva más tiempo del que debería porque la gente se detiene a tomar fotografías desde el interior.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos años tiene el Puente Japonés de Hoi An?
El Puente Japonés fue construido alrededor de 1593 por comerciantes japoneses que vivían en el puerto comercial de Hoi An, por lo que tiene aproximadamente 400 años de antigüedad. Ha sido sometido a entre siete y ocho restauraciones importantes a lo largo de estos cuatro siglos. La estructura es lo suficientemente significativa como para aparecer en el reverso del billete de 20.000 VND de Vietnam, donde ha figurado al menos desde el siglo XVIII.
¿Qué son las estatuas de piedra de animales en cada extremo del puente?
En ambas entradas se erigen guardianes de piedra: un par de perros en el extremo oriental y un par de monos en el extremo occidental. La tradición local sostiene que la construcción comenzó en el año del perro y se completó en el año del mono, aunque los historiadores debaten esta explicación. El puente atraviesa una entrada del río Thu Bon en la calle Tran Phu, conectando con la calle Nguyen Thi Minh Khai en su extremo occidental.
¿Cuándo tuvo lugar la polémica restauración del Puente Japonés?
La restauración más debatida ocurrió a principios de 2024. Cuando se retiraron los andamios, residentes, arquitectos y observadores del patrimonio criticaron el resultado por parecer demasiado nuevo: madera brillante, pintura fresca y superficies despojadas de su pátina envejecida. Las autoridades defendieron las obras argumentando que la madera subyacente se había vuelto realmente insegura. La restauración cambió el carácter visual del puente, reavivando un debate más amplio sobre la preservación estructural frente a la apariencia auténtica en los sitios patrimoniales vietnamitas.
Notas prácticas
Vale la pena ver el Puente Japonés: su escala es modesta, pero su antigüedad y su posición en el corazón de Hoi An lo convierten en el objeto más representativo de la ciudad. El debate sobre la restauración es real, pero el puente en sí sigue sin decepcionar. Ve temprano, o asiste a una noche de los faroles, y entenderás por qué los comerciantes pensaron que valía la pena construirlo en primer lugar.
