La provincia de Lam Dong no figura en el mismo mapa de turismo gastronómico que Hanoi o Saigon, y es precisamente por eso que comer aquí es una experiencia auténtica. La identidad de la región se encuentra en la intersección de la geografía montañosa (altitud, niebla, noches más frescas) y la convergencia de cocinas étnicas: las tradiciones Tay, Kinh y Nung están presentes en sus platos. La mayoría de los visitantes solo conocen Da Lat, la capital, pero la provincia se extiende hacia el sur hasta Thap Cham y Bao Loc, cada una con hábitos culinarios distintos.
Platos emblemáticos de Lam Dong
El Cha ca loc (bagre en olla de barro) es el plato que los forasteros suelen pasar por alto. No es exclusivo de Lam Dong, pero las aguas frías y limpias de la provincia hacen que el bagre de aquí sea firme y dulce. La preparación es sencilla: el filete de bagre se estofa en una olla de barro con cúrcuma, eneldo y pimienta negra, y se sirve con fideos de arroz frescos y salsa de pescado para mojar. Una ración en condiciones cuesta entre 80,000 y 120,000 VND. Lo encontrarás en pequeños comedores cerca del lago Xuan Huong de Da Lat, especialmente en el extremo sur, cerca del mercado. Evita los restaurantes de la calle Thang Loi (la principal zona turística): inflan los precios un 50 % y están poco condimentados. En su lugar, entra en cualquier local de "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)" (arroz partido) a primera hora de la tarde y pregúntale al dueño si tienen cha ca ese día. A menudo lo tienen, y a mitad de precio.
El Com lam (arroz en tubo de bambú) aparece en los puestos al borde de la carretera por toda la provincia, especialmente a lo largo de la autopista entre Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) y Thap Cham. El arroz glutinoso se cocina dentro de un tubo de bambú hueco sobre carbón, lo que le da un ligero toque ahumado y una corteza masticable donde toca el bambú. Se come con sal o envuelto en una hoja de plátano con pescado a la parrilla. Precio: 15,000–25,000 VND por tubo. Los mejores puestos no tienen letrero; busca el humo y las pilas de bambú. Entre las 5 y las 7 PM, cada pueblo tiene uno o dos vendedores preparándolo.
El Nem chua (rollo de cerdo agrio) es un alimento básico de Lam Dong, aunque la versión de aquí tiene más carne y es menos avinagrada que su prima del norte. La carne de cerdo picada, el ajo y las especias se envuelven en papel de arroz y se fermentan de 3 a 5 días. Verás que se venden al peso en el Mercado Central de Da Lat (Cho Da Lat) por 60,000–80,000 VND el kg. Se comen como tentempié o como entrante con cerveza. Los rollos del puesto que regenta una señora mayor cerca de la entrada trasera del mercado (pregunta por el "nem chua cu") son sistemáticamente mejores que las versiones envasadas que venden a los turistas.
El Banh da nhat (pastel fino de tapioca) es el dulce menos conocido de Da Lat. Unas capas finas y masticables de harina de tapioca y coco se cocinan en una sartén ancha, luego se cortan en cuadrados y se sirven con un chorrito de miel o leche condensada. Se vende al peso en los mercados matutinos por 30,000–50,000 VND la ración. Encuéntralo en Cho Da Lat, o en los puestos callejeros cerca de las pagodas del lago Xuan Huong a primera hora de la mañana (de 6 a 8 AM). Es mejor comerlo caliente.
Dónde comen realmente los lugareños
El Mercado Central de Da Lat (Cho Da Lat) es la columna vertebral de la cultura gastronómica de la ciudad. A diferencia de los mercados turísticos, este está compuesto en un 90 % por compradores locales. La planta baja es de verduras, frutas y productos secos; el primer piso es de comida preparada. Coge un taburete de plástico y siéntate en uno de los puestos: pide "banh canh" (pastel de tapioca con caldo claro y cerdo), "com tam" (arroz partido con chuleta de cerdo a la parrilla y papaya encurtida), o un "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" en la entrada lateral. Los precios oscilan entre 20,000 y 40,000 VND por comida. El mercado abre a las 5 AM y suele estar vacío a la 1 PM.
La comida de los trabajadores de las plantaciones de caucho de Thap Cham es más difícil de encontrar, pero merece la pena conducir los 45 km hacia el sur desde Da Lat. En la ciudad de Thap Cham, cerca del mercado principal, los trabajadores comen carnes sencillas a la parrilla, arroz glutinoso y una sopa llamada "canh chua" (sopa de tamarindo con pescado o gambas). Aquí no hay infraestructura turística. Entra en cualquier pequeño comedor con taburetes de plástico y pide señalando la olla. Precios: 25,000–50,000 VND. La fama de la ciudad se debe a su industria del látex, no al turismo, por lo que los precios de la comida reflejan esto.
Bao Loc, más al sur, es conocida por las fresas y el té. La ciudad tiene una fuerte cultura del "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)": las tiendas de fideos de aquí sirven caldos tanto de ternera como de pollo, y la ternera suele ser de ganado local de las tierras altas. Un tazón de "pho" en un local de Bao Loc cuesta entre 30,000 y 45,000 VND. Las mejores tiendas están en la calle principal (Tran Hung Dao), cerca del mercado. Bao Loc también produce "tra Bao Loc" (té de Bao Loc), una hoja estilo oolong; búscalo en el mercado del pueblo o cómpralo directamente en los puestos de té de la autopista al entrar.
Comida callejera y tentempiés
El maíz cultivado en el clima fresco de Lam Dong es más dulce y tiene menos almidón que las variedades de las tierras bajas. Los vendedores ambulantes venden mazorcas de maíz asadas cerca de las estaciones de autobús de Da Lat y en las entradas del mercado por 15,000–20,000 VND. El maíz hervido, cortado y servido en un cono de papel con un poco de mantequilla y sal, lo venden las mujeres cerca del lago Xuan Huong a 20,000 VND.
Las fresas y los aguacates se venden frescos en los mercados y en los puestos al borde de la carretera. En temporada (de noviembre a febrero), un kg de fresas cuesta entre 40,000 y 60,000 VND en el mercado; en las tiendas para turistas de la calle principal, cuestan el triple. Cómpralas frescas en Cho Da Lat y cómetelas el mismo día.
El Banh chung (반쯩 / 粽子 / バインチュン) (pastel cuadrado de arroz glutinoso relleno de cerdo y frijol mungo) es una tradición del Tet en todo Vietnam, pero la versión de Lam Dong utiliza carne de cerdo local. Cómpralos calientes en los puestos del mercado a finales de enero y principios de febrero, o en cualquier época del año a los vendedores informales de "banh chung" cerca del mercado de Da Lat por 25,000–40,000 VND cada uno.
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Cultura del café
Aunque el café de Da Lat no es tan famoso como el robusta de las Tierras Altas Centrales (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) de la provincia de Dak Lak, la ciudad tiene una sólida cultura del "ca phe sua da" (café helado con leche condensada azucarada). Siéntate en cualquier pequeño puesto de la acera a primera hora de la mañana y pide un "ca phe" (solo, caliente) o un "ca phe sua da" (helado, con leche): cuesta entre 15,000 y 25,000 VND. El agua se extrae de una antigua cafetera de goteo, un proceso pausado de 3 a 5 minutos. Aquí no hay prisas. Los lugares populares para los lugareños son las cafeterías sin nombre de la calle Tran Phu, cerca de la oficina de correos.
Qué evitar
Los restaurantes de la calle Thang Loi y de los alrededores del circuito turístico del lago Xuan Huong cobran entre 200,000 y 400,000 VND por el mismo "cha ca" que conseguirás por 80,000 VND a una manzana de distancia. Muchos tienen menús en inglés con fotos y precios inflados. La comida no es peor, simplemente tiene un sobreprecio de 3 a 4 veces. Del mismo modo, el "nem chua (넴쭈어 / 酸肉肠 / ネムチュア)" envasado y las fresas de las tiendas para turistas son mediocres y demasiado caros. Compra productos frescos en el mercado.
Los tours gastronómicos que se comercializan en los hoteles suelen llevarte a restaurantes propiedad del hotel o de sus socios. Pagarás más y comerás peor que si hubieras entrado en cualquier local al azar en una calle secundaria.
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Expectativas de precios
Una comida en un puesto local de "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" o "pho": 25,000–45,000 VND.
Tentempiés callejeros (maíz, banh chung, nem chua): 15,000–40,000 VND.
Platos cocinados en el mercado (cha ca, banh canh): 50,000–120,000 VND.
Café: 15,000–25,000 VND.
Comidas en restaurantes de la calle Thang Loi: 150,000–300,000 VND.
Gastarás menos en Da Lat que en Saigon, y comerás mucho mejor si lo haces donde comen los lugareños.
Notas prácticas
El clima más fresco de Da Lat (15–20 °C incluso al mediodía) hace que la comida se mantenga fresca más tiempo en las calles, pero también que los puestos cierren antes que en las ciudades de las tierras bajas. Intenta comer entre las 11 AM y la 1 PM o entre las 5 y las 7 PM, cuando los locales están llenos y la comida es fresca. Lleva dinero en efectivo; la mayoría de los puestos pequeños no aceptan tarjetas. Pide indicaciones a los lugareños para llegar a puestos concretos: conocen el panorama gastronómico mucho mejor que los mapas o las reseñas.
