Por qué Nam Dinh es importante
Nam Dinh se encuentra a 90 km al sur de Hanoi a orillas del río Rojo. Es una ciudad de 400.000 habitantes que apenas figura en los mapas de la mayoría de los visitantes. No es pintoresca de la misma manera que Sapa o la bahía de Ha Long. Es industrial, húmeda y la ribera está llena de cargueros. Pero es precisamente por eso que merece la pena desviarse medio día o un día entero: encontrarás templos auténticos, pueblos tejedores de seda y restaurantes repletos de lugareños en lugar de grupos de turistas.
La ciudad fue el corazón textil de Vietnam bajo el dominio francés y lo sigue siendo. Si te interesa saber cómo funciona realmente Vietnam (y no sus versiones de parque temático), Nam Dinh recompensa la curiosidad.
La pagoda de Tran Quoc y los templos de la ciudad
La pagoda de Tran Quoc en Hanoi se lleva toda la atención de las guías, pero la cultura de los templos de Nam Dinh es más profunda y menos concurrida. Comienza en la pagoda de Phu Minh (Chua Phu Minh), en la calle Tran Hung Dao, un templo del siglo XVII reconstruido en la década de 1990. La arquitectura es robusta, sin pretensiones y a menudo está vacía en las mañanas de los días laborables (los monjes están en la parte trasera, tocando campanas). La entrada es gratuita; se aceptan pequeños donativos. Un paseo de 10 minutos hacia el norte te llevará a la pagoda de Hay (Chua Hay), un templo junto al río que alberga un convento de monjas en activo. El complejo está retirado de la carretera principal; pregunta a algún lugareño o busca la puerta blanca en Tran Hung Dao.
La verdadera joya es el templo de Tran Vu (Den Tran Vu), un santuario del siglo XII dedicado al dios de las aguas del norte. Se encuentra en un barrio residencial a pocos kilómetros al noreste del centro de Nam Dinh (pide indicaciones o contrata un xe om —mototaxi— por 20.000–30.000 VND). El patio del templo es íntimo, con estelas de piedra y una sala de altar iluminada por lámparas de aceite. Las mujeres encienden incienso y hacen reverencias; los turistas son lo suficientemente raros como para despertar una amable curiosidad. Ve a última hora de la tarde, cuando la luz que entra por las contraventanas de madera es suave.
El pueblo tejedor de seda de Co Le
Co Le está a 20 minutos en coche al sur del centro de Nam Dinh. Es un pueblo de unas 2.000 personas donde los telares de seda repiquetean desde las 6 a. m. hasta el anochecer. Puedes observar a los tejedores trabajando, comprar bufandas y cortes de tela directamente a los productores (mucho más barato que en las boutiques de Hanoi: 100.000–300.000 VND por una bufanda, frente a los 200.000–500.000 de la capital) y comer en un restaurante local. Varios talleres aceptan visitas sin cita previa; pide en tu hotel que llamen con antelación o que te organicen un conductor (contratar un taxi desde la ciudad cuesta entre 300.000 y 400.000 VND por medio día).
El taller más accesible es el de Tran Thi Huong, cerca del centro del pueblo. Huong habla algo de inglés, te permitirá sentarte a observar el telar y es paciente con las preguntas. No es obligatorio comprar, pero una bufanda por 150.000 VND es un precio justo por el trabajo artesanal, y el dinero va directamente a la tejedora.
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Playa de Cua Lo (excursión de un día)
Si Nam Dinh te parece demasiado industrial, la playa de Cua Lo se encuentra a 30 km en coche hacia el este, un trayecto de 45 minutos. Es un puerto pesquero en activo y una escapada de fin de semana para las familias de Hanoi; no es de postal, pero es auténtica. La playa tiene 5 km de arena gris y aguas cálidas (aptas para el baño de marzo a noviembre). Hay puestos que venden marisco fresco asado al momento: mejillones, calamares, gambas. Un pescado entero a la parrilla, con arroz y cerveza, cuesta entre 150.000 y 200.000 VND. Hay hoteles y casas de huéspedes a lo largo de la carretera principal, de precio medio y económico. Si vas conduciendo, aparca cerca del muelle y pasea por la playa al amanecer; los pescadores están desembarcando sus capturas y el aire es más fresco.
Museo Textil y Hoa Lu (medio día cultural)
El Museo Textil de Nam Dinh (Bao Tang Vai Nam Dinh) documenta la historia industrial de la ciudad con fotografías, telares y exposiciones sobre las fábricas de la época colonial francesa. Es pequeño, pero si te interesa el patrimonio industrial vietnamita, merece la pena. Situado en Tran Hung Dao, la entrada cuesta unos 30.000 VND. Llama con antelación (+84-350-346-111) para confirmar los horarios; algunas exposiciones son rotativas.
Si tienes coche, combina una mañana en el museo con un viaje a Hoa Lu, una antigua capital situada a 50 km al noroeste (a 90 minutos en coche por Ninh Binh). Hoa Lu es un valle con dos templos reales restaurados (Dinh Tien Hoang y Le Hoan), rodeado de formaciones kársticas de piedra caliza. Es más compacto que las principales atracciones de Ninh Binh y recibe muchos menos turistas. Hay guías disponibles en la entrada del recinto. Calcula unas 2 o 3 horas.
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Comida callejera y gastronomía local
La comida de Nam Dinh es rica en carne y caldos, reflejo de su cultura fluvial. El "Com tam" (arroz partido) es un desayuno básico, servido con cerdo, verduras encurtidas y un huevo frito. Come en el puesto n.º 7 del mercado matutino (mercado de Ben Tre, cerca del centro de la ciudad) alrededor de las 7 a. m.; un tazón cuesta 25.000 VND.
Para comer, prueba el "banh chung", el pastel glutinoso del norte hecho de arroz pegajoso, cerdo y frijol mungo envuelto en hojas de bambú. Es un plato típico del Tet, pero en Nam Dinh se prepara todo el año. Una porción con caldo cuesta entre 15.000 y 20.000 VND en cualquier puesto del mercado.
Para cenar, dirígete al puerto de Cua Lo o a una esquina cerca del paseo marítimo donde los vendedores asan "ca loc" (pez cabeza de serpiente) y gambas. Come de pie, usa papel de periódico como servilleta y pide una cerveza. Los lugareños comen así todas las noches.
Qué evitar
No esperes infraestructuras de resort. No hay clubes de playa, ni hoteles de cinco estrellas, ni tratamientos de spa. Nam Dinh y Cua Lo son destinos de clase trabajadora. Si necesitas wifi, personal que hable inglés y piscina, Hanoi o la bahía de Ha Long están a 90 minutos y mejor equipadas.
Evita también la principal zona comercial del paseo marítimo en el centro de Nam Dinh durante las horas punta (de 11 a. m. a 2 p. m., y de 5 a 7 p. m.). Está congestionada de motos y camiones. En su lugar, visita los templos y los pueblos a primera hora de la mañana.
Notas prácticas
Contrata a un conductor desde Hanoi (300.000–400.000 VND por medio día, 600.000–800.000 por un día entero a través de Grab o un contacto del hotel). Los autobuses salen de la estación Giap Bat de Hanoi cada 30 minutos (2 horas, 60.000 VND), pero un coche te da flexibilidad para visitar los pueblos y templos. Pasa la noche en Hanoi o en la propia ciudad de Nam Dinh; aquí no hay infraestructura de complejos turísticos, solo casas de huéspedes familiares (300.000–600.000 VND por noche). Lleva efectivo; los cajeros automáticos funcionan, pero muchos pequeños vendedores y talleres no aceptan tarjetas.
