Nam Dinh se encuentra a unos 90 km al sur de Hanoi, lo suficientemente cerca para una excursión de un día, pero lo suficientemente lejos como para que la mayoría de los turistas nunca se molesten en ir. Eso es un error si te importa de dónde viene realmente el "pho".
La cuestión del origen
El debate sobre el lugar de nacimiento lleva décadas en marcha. Hanoi se lleva la gloria porque es donde el pho se hizo famoso, y Saigon recibe el crédito por reinventarlo con añadidos del sur: brotes de soja, hierbas frescas y salsa hoisin. Pero los historiadores gastronómicos y muchos cocineros vietnamitas te dirán lo mismo: el plato nació en algún lugar de la provincia de Nam Dinh, muy probablemente en la propia ciudad o en el pueblo de Van Cu, en el cercano distrito de Y Yen, a finales del siglo XIX o muy a principios del XX.
La evidencia es circunstancial pero consistente. Nam Dinh era un centro de la industria textil bajo la administración francesa, que atraía a trabajadores migrantes y comerciantes. La zona ya tenía fuertes tradiciones de cría de ganado y cultivo de arroz húmedo. Los franceses trajeron hábitos de consumo de carne de vacuno que no estaban muy extendidos anteriormente. Alguien —casi con seguridad de origen chino o de ascendencia mixta Kinh-china— combinó una técnica de caldo de carne con fideos de arroz planos y algunos aromáticos, y el pho fue el resultado. Los trabajadores de Nam Dinh llevaron el plato al norte, a Hanoi, cuando emigraron por trabajo, y el resto es historia culinaria.
Lo que es menos circunstancial: la provincia tiene una densa concentración de familias cuyos apellidos y linajes familiares están directamente vinculados a la elaboración del pho, remontándose a cuatro y cinco generaciones.
Las familias del apellido Pho
En el pueblo de Van Cu, la familia Co lleva vendiendo pho desde principios de 1900. Sus descendientes siguen regentando puestos allí y en la ciudad de Nam Dinh. La familia Cuong, del mismo pueblo, es otro nombre que aparece repetidamente; varias de sus ramas se trasladaron finalmente a Hanoi y abrieron locales muy conocidos que siguen funcionando hoy en el Barrio Antiguo.
No se trata de reclamos publicitarios en la pared de un restaurante. Los residentes más ancianos de Van Cu pueden sentarse y rastrear exactamente qué primo fue a Hanoi en qué década, qué tío abrió un puesto en qué calle. El linaje es historia oral, pero es notablemente consistente entre familias que no tienen ninguna razón particular para coordinar sus historias.
La versión del pho que elaboran estas familias es notablemente diferente a la que se encuentra en Hanoi. El caldo es más claro, más limpio y menos dulce: no lleva azúcar cande, o muy poco. El enfoque está en la profundidad del caldo de huesos, el jengibre carbonizado y el anís estrellado, sin la superposición de especias que los locales de Hanoi han añadido a lo largo de las décadas. Los fideos tienden a ser ligeramente más gruesos. Los acompañamientos son mínimos: unas rodajas de cebolla blanca, un poco de cebollino verde, tal vez un gajo de lima. No encontrarás el plato de hierbas ni los brotes de soja del sur.
Foto de Thuan Pham en Pexels
Dónde comerlo en la ciudad de Nam Dinh
La escena del pho en la ciudad es principalmente un asunto matutino. A las 9 de la mañana, los mejores lugares empiezan a cerrar. A las 10, algunos han cerrado por completo.
Pho Co, en la calle Hoang Van Thu, es la dirección más citada para el pho al estilo tradicional de Nam Dinh. Es un local sencillo de frente abierto, con taburetes de plástico y una olla que lleva hirviendo desde antes del amanecer. Un cuenco cuesta entre 40.000 y 50.000 VND, dependiendo del corte de carne que elijas. El "chin" (falda bien cocida) es excelente aquí: cortado finamente, sin nada de dureza.
Pho Hung, cerca del mercado central, es un poco más informal, con una rotación más rápida de trabajadores locales que desayunan antes de las 7 de la mañana. El caldo aquí es un poco más rico, y ofrecen una opción decente de "tai" (carne cruda) que se cocina en el caldo caliente justo el tiempo suficiente en la mesa.
Si quieres ir al propio pueblo de Van Cu —a unos 15 km al suroeste del centro de la ciudad—, necesitarás una motocicleta o un coche alquilado. Allí hay pequeños puestos familiares que sirven casi exclusivamente a los lugareños. La experiencia no se trata de un restaurante pulido, sino de comer en una mesa de plástico en la sala de estar de alguien mientras los gallos pasan caminando. Vale la pena al menos una vez.
Cómo llegar desde Hanoi
El tren es la opción más cómoda. Hay varias salidas diarias desde la estación principal de Hanoi que llegan a Nam Dinh en unas 1,5 a 2 horas; los billetes cuestan entre 70.000 y 120.000 VND, dependiendo de la clase. Se puede ir caminando desde la estación hasta el centro de la ciudad.
Los autobuses desde la terminal de My Dinh o Giap Bat también cubren la ruta en un tiempo similar por un poco menos de dinero, aunque el horario es menos predecible. Un coche privado desde Hanoi tarda aproximadamente 1,5 horas por la autopista y te da la flexibilidad de parar en el pueblo de Van Cu sin depender del transporte local.
La ciudad no tiene mucho que ofrecer más allá del pho —hay una catedral católica decente de la época francesa y un museo textil que refleja el pasado industrial de la ciudad—, por lo que la mayoría de los visitantes lo tratan como un viaje gastronómico de medio día en lugar de una estancia nocturna.
Foto de RDNE Stock project en Pexels
Qué hace diferente al Pho de Nam Dinh
Si has estado comiendo pho en Hanoi, la versión de Nam Dinh te parecerá contenida en comparación. Algunas personas lo encuentran más sencillo. Los clientes habituales dirían que es más honesto: que el dulzor y la superposición de especias que Hanoi añadió a lo largo de las décadas fue para adaptarse a gustos más amplios, no para mejorar la fórmula original.
El caldo sostiene el argumento por sí mismo. Ninguna guarnición va a salvar un caldo débil, y los locales aquí lo saben. Estás prestando atención a algo hecho la noche anterior y cuidado durante horas, no a un lote comercial rápido. Ese es el punto.
Notas prácticas
Ve con hambre y ve temprano: antes de las 8 de la mañana si es posible, a las 9 de la mañana como muy tarde. Nam Dinh es una cómoda excursión de un día desde Hanoi; no hay necesidad de pasar la noche a menos que lo combines con una visita a Ninh Binh, que está a otros 30 km más al sur. Lleva efectivo; ninguno de los puestos de pho aquí acepta tarjetas.
Última actualización · May 29, 2026 · investigación independiente, sin patrocinios.
