Nam Dinh se encuentra donde el río Rojo se encuentra con el golfo de Tonkín, y esa geografía da forma a todo lo que hay en el plato: pescado de agua dulce, camarones de las marismas, arroz glutinoso y un perfil de sabor que se siente distinto al de Hanoi, aunque la ciudad esté a solo 90 km al sur. La mayoría de los viajeros la pasan por alto por completo. En parte, es por eso que la comida aquí no ha sido estandarizada para complacer a Instagram.
Los sabores principales
La cocina de Nam Dinh se basa en tres ingredientes: pescado (de agua dulce y salada), arroz y "mam tom", una pasta de camarones de olor fuerte que huele a marea baja y sabe a concentrado de umami. Los lugareños la comen con arroz, verduras y pescado a la parrilla. Los turistas la aman o pasan la siguiente hora arrepintiéndose. Espérala en todas partes, especialmente en comidas familiares y puestos callejeros.
A diferencia de Hanoi, donde puedes encontrar cualquier cocina vietnamita regional, Nam Dinh es decididamente local. Ese es el punto. La comida tiene un sabor menos refinado que la de la ciudad y más honesto: menos adornos, más sal, menos hierbas. Y funciona.
Platos que debes probar
El Com tam (arroz partido) es la base del desayuno y el almuerzo. Los vendedores lo ofrecen desde pequeños taburetes de plástico en las esquinas, y cuesta entre 25,000 y 35,000 VND por tazón. Pídelo con "ca roti" (pescado a la parrilla), un huevo frito y verduras encurtidas. Los granos de arroz se fracturan intencionalmente (un subproducto de la molienda), lo que los hace más pegajosos y absorben mejor la salsa que los granos enteros.
El Bun oc (fideos de arroz con caracoles) es un plato emblemático de Nam Dinh. Pequeños caracoles de agua dulce se cocinan a fuego lento en un caldo condimentado con pasta de camarones y especias, y se sirven sobre fideos finos con hierbas frescas y chalotas fritas. Un tazón cuesta entre 30,000 y 45,000 VND. Los caracoles pueden quedar gomosos si se cocinan demasiado; ve temprano (antes de las 9 a.m.) cuando aún están tiernos. Cualquier vendedor cerca del Mercado Viejo (Cho Lon) en la calle Tran Hung Dao lo tendrá.
El Cha ca (pasteles de pescado con cúrcuma y eneldo) es un primo más ligero y menos famoso de la versión de Hanoi. Las versiones de Nam Dinh omiten la salsa pesada y dejan que dominen la cúrcuma y el eneldo fresco. Encontrarás puestos que venden los pasteles ya formados por 40,000–60,000 VND la porción; puedes comerlos a la parrilla o fritos. No hay un solo lugar famoso: simplemente pregúntale a un lugareño cerca de cualquier mercado.
Los Banh cuon (crepes de arroz enrollados) rellenos de cerdo y champiñones se venden en carritos afuera del Templo de Pho Hoa, generalmente entre las 6 y las 8 a.m. por 20,000–25,000 VND. Se sirven con una salsa ligera para mojar y es mejor comerlos calientes. Después de las 9 a.m., se agotan.
El Bun rieu (sopa de fideos con cangrejo y tomate) está en todas partes en Nam Dinh y sabe más intenso aquí que en el norte: los vendedores locales usan más pasta de cangrejo y carne de cangrejo fresca en lugar de solo polvo. Un tazón cuesta entre 35,000 y 50,000 VND. El caldo es lo principal; los fideos son secundarios.
El Mam tom sobre arroz con pescado a la parrilla es lo que se come en una mesa familiar, no en restaurantes para turistas. Pídele al dueño de tu alojamiento que te indique un puesto sencillo de "com" (tienda de arroz) cerca de su lugar. Cuesta entre 30,000 y 40,000 VND por una comida completa (arroz, pescado, verduras, pasta de camarones, sopa). El olor es parte de la experiencia.
Dónde comen los lugareños
Evita los restaurantes turísticos alrededor de las calles Tran Hung Dao y Ly Thai To. Son seguros pero insípidos.
El Cho Lon (Mercado Viejo) es el corazón de la comida en Nam Dinh. Abre al amanecer y baja el ritmo hacia las 10 a.m. para el desayuno; los vendedores regresan para el almuerzo de 11 a.m. a 2 p.m. Ve por la mañana. Espera multitudes, taburetes de plástico, menús sin inglés y cero turistas. Es caótico y vale la pena. La mayoría de los puestos en el interior cuestan entre 20,000 y 40,000 VND por comida.
La calle Van Mieu (cerca de la Pagoda de Van Mieu) tiene una fila de vendedores sencillos de arroz y pescado. Son lugares de barrio donde las familias comen a diario. Sin letreros, sin lujos, sin precios a la vista: señalarás lo que quieres y te dirán el costo (generalmente honesto). Ve entre las 11 a.m. y la 1 p.m.
El callejón Pho Hao (una vía estrecha entre Ly Thai To y Tran Hung Dao) tiene cinco o seis puestos que venden sopa de fideos regional. Es una zona exclusiva para lugareños que los turistas rara vez encuentran. Los precios rondan los 30,000–40,000 VND. Pide indicaciones en tu hotel; es fácil pasarlo por alto.
Los mercados nocturnos abren alrededor de las 5 p.m. cerca de la Oficina Central de Correos (intersección de Tran Hung Dao y Ly Thai To). Encontrarás pescado a la parrilla, brochetas de vísceras, arroz glutinoso y bebidas. Una comida completa con cerveza cuesta entre 60,000 y 100,000 VND. Está cerca de la zona turística, pero sigue dominado por los lugareños. Ve después de las 6 p.m.
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Café y bebidas
El café de Nam Dinh es el clásico "ca phe sua da" vietnamita (café helado con leche condensada azucarada), que se sirve en pequeños puestos por 15,000–20,000 VND. Aquí no hay cultura de café de especialidad. Si necesitas un buen espresso, estás en la ciudad equivocada.
La cerveza es omnipresente. Bia Sai Gon y Bia Ha Noi dominan. Una "bia hoi" (cerveza fresca) de barril cuesta entre 10,000 y 15,000 VND por vaso en los bares pequeños. Los puestos callejeros que venden cerveza y vísceras a la parrilla abren al anochecer. Una comida con varias cervezas y aperitivos cuesta entre 100,000 y 150,000 VND para dos personas.
Expectativas de costos
- Comida en puesto callejero (arroz, pescado, sopa): 25,000–50,000 VND
- Sopa de fideos (bun rieu, bun oc): 30,000–50,000 VND
- Pescado a la parrilla, entero: 100,000–200,000 VND
- Desayuno de mercado (com tam con guarniciones): 40,000–60,000 VND
- Cerveza, por vaso (bia hoi): 10,000–15,000 VND
- Cena completa con cerveza (dos personas): 150,000–250,000 VND
No hay restaurantes de alta gama que valgan tu tiempo. El valor de la comida de Nam Dinh está en el volumen y la autenticidad, no en el ambiente.
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Qué evitar
No comas pescado de los puestos callejeros después del mediodía: el calor lo echa a perder rápido y la refrigeración es escasa. Limítate a la mañana y la noche.
Evita los restaurantes "para turistas" en la calle Tran Hung Dao con fotos plastificadas y menús en inglés. Son caros (60,000–100,000 VND por plato) y no tienen sabor. La comida es recalentada y aguada.
No pidas mariscos que no puedas ver cómo se preparan. El acceso al río y a la costa de Nam Dinh es bueno, pero la seguridad alimentaria no está garantizada en los puestos sin licencia. Limítate a los vendedores concurridos donde la rotación es alta.
El mam tom es polarizante. Si no te gusta el olor en el primer encuentro, no te acostumbrarás a él en una sola comida. Pásalo por alto si no es para ti; hay muchas otras cosas para comer.
Notas prácticas
La mayoría de los vendedores no hablan inglés. Aprende palabras básicas sobre comida o usa el Traductor de Google en tu teléfono. Lleva billetes pequeños: muchos puestos no tienen cambio para billetes grandes. Come temprano (el desayuno antes de las 8:30 a.m., el almuerzo antes de la 1:30 p.m.); la mayoría de los vendedores cierran después de su hora pico. Nam Dinh se visita mejor como una excursión de un día desde Hanoi o como una parada en el camino a Ha Long; pasar la noche allí te da acceso a cenas tranquilas y mercados nocturnos sin multitudes de turistas.
La ciudad no tiene tours gastronómicos ni servicios de guías dirigidos a viajeros. Eso está bien. Pregunta a los lugareños, pasea por los mercados, señala la comida, come. Funciona.
