El antiguo faro en Nui Nho (Montaña Pequeña) en Vung Tau ha guiado a los barcos desde la época colonial francesa. No es una gran atracción turística al estilo de un parque temático: no hay un circo de taquillas ni un laberinto de souvenirs. Precisamente por eso vale la pena. Subes una colina, llegas a un faro del siglo XIX y la costa se extiende a tus pies de tal manera que hace que el viaje desde Saigon valga la pena.
Qué es
"Ngon Hai Dang" simplemente significa faro en vietnamita, y el de Nui Nho ha estado en funcionamiento desde 1862, lo que lo convierte en uno de los más antiguos del país. Los franceses lo construyeron para marcar la entrada al canal de navegación del río Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). La estructura en sí es modesta: una torre pintada de blanco de unos 18 metros de altura situada a unos 170 metros de elevación en la cima de la colina. La combinación de la altura de la torre y la colina le otorga una impresionante línea de visión sobre el Mar del Este, Back Beach, Front Beach y los buques portacontenedores que hacen cola en alta mar.
El faro sigue funcionando como ayuda a la navegación. Estás visitando una infraestructura marítima en funcionamiento, no la réplica de un museo.
Por qué van los viajeros
Por tres razones. Primero, la subida a Nui Nho es una de las mejores caminatas cortas cerca de Saigon: un sendero boscoso, sin pavimentar, de unos 30 minutos a un ritmo cómodo. Segundo, la vista desde la cima abarca casi 360 grados de costa, tejados de la ciudad y mar abierto. Tercero, es una escapada fácil de medio día que combina perfectamente con una tarde de playa o una cena de mariscos en Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ). La mayoría de las personas que visitan Vung Tau se saltan Nui Nho por completo y se quedan sentadas en Back Beach. Ellos se lo pierden.
Mejor época para visitar
De noviembre a abril es la temporada seca en Vung Tau, y las mañanas, antes de las 9 AM, son el momento ideal para la caminata. El sendero tiene sombra parcial, pero el tramo final hacia el faro está expuesto al sol. En la temporada de lluvias (de mayo a octubre), las tormentas de la tarde llegan rápido y los escalones de piedra se vuelven resbaladizos. Si vas entre junio y agosto, procura empezar temprano y vigila el cielo.
Los días de semana son notablemente más tranquilos que los fines de semana. Vung Tau es la escapada a la playa por excelencia desde Saigon, y los sábados por la mañana el sendero se llena de visitantes nacionales.
Cómo llegar desde Saigon
Vung Tau se encuentra a unos 100 km al sureste del centro de Saigon. Tienes tres opciones prácticas:
Hidroala (Greenlines o Vina Express)
La ruta más rápida y agradable. Los barcos salen del muelle de Bach Dang en el Distrito 1 y llegan a Vung Tau en unos 90 minutos. Los billetes cuestan entre 250,000 y 350,000 VND por trayecto, dependiendo del operador y la clase de asiento. Reserva con un día de antelación los fines de semana, ya que se agotan.
Autobús
Los autobuses salen de la estación de Mien Dong aproximadamente cada 30 minutos. El viaje dura entre dos y dos horas y media, dependiendo del tráfico. El precio ronda los 80,000–120,000 VND. Phuong Trang (Futa) y Kumho Samco son operadores de confianza.
Moto
Si te sientes cómodo conduciendo en el tráfico vietnamita, la autopista por Long Thanh y Ba Ria tarda unas dos horas. Los peajes de la autopista suman alrededor de 50,000 VND.
Una vez en Vung Tau, Nui Nho se encuentra en el extremo sur de la península. Desde el centro de la ciudad, hay un trayecto de 10 minutos en taxi o Grab (unos 30,000–50,000 VND) hasta el inicio del sendero cerca de la calle Hai Dang. También puedes ir caminando desde Back Beach en unos 20 minutos.
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Qué hacer
Subir a Nui Nho. El sendero principal comienza cerca del final de la calle Ha Long (sí, el mismo nombre que Ha Long Bay, pero sin relación). Serpentea a través de un bosque costero bajo: frangipanis, raíces de baniano cruzando el camino y algún que otro lagarto monitor. El ascenso dura entre 20 y 30 minutos. Hay un atajo más empinado por escalones de hormigón desde el lado de la estatua de Cristo si deseas combinar ambos lugares.
Visitar el interior del faro. Cuando el cuidador está presente (generalmente por las mañanas), a veces se puede entrar a la base de la torre. No hay una entrada formal: lo habitual es pedirlo amablemente y dar una pequeña propina de 20,000–50,000 VND. La escalera de caracol del interior es estrecha y original.
Caminar hasta la estatua de Jesucristo. La estatua de Cristo de 32 metros de Vung Tau (Tuong Dai Chua Kito Vua) se encuentra en la misma montaña, a un corto paseo del faro. Puedes subir al interior de los brazos de la estatua para disfrutar de otro mirador elevado. La entrada es gratuita, pero espera hacer cola los fines de semana.
Ver el atardecer desde la cima. Si programas la caminata para el final de la tarde, el lado occidental de Nui Nho mira hacia la ciudad y el sol se oculta tras las colinas del continente. Lleva agua, no hay vendedores en la cima.
Combinar con Front Beach. Después de descender, Front Beach (Bai Truoc) está a cinco minutos a pie. Es más tranquila y menos comercial que Back Beach, ideal para darse un baño refrescante.
Dónde comer cerca
El plato estrella de Vung Tau es el "banh khot": pequeñas y crujientes tortitas de cúrcuma con gambas, servidas con hierbas frescas y salsa de pescado. Banh Khot Goc Vu Sua en la calle Nguyen Truong To es el referente local; un plato de 10 a 14 piezas cuesta alrededor de 60,000–80,000 VND.
Para algo más contundente, la zona de mariscos a lo largo de la calle Ha Long (en la base de Nui Nho) cuenta con decenas de restaurantes al aire libre que sirven cangrejo, calamares a la parrilla y almejas. Los precios se indican por kilo: calcula unos 200,000–400,000 VND por persona para un buen festín. Los carritos de "Banh mi" están por todas partes si solo necesitas un bocadillo rápido de 25,000 VND antes de la caminata.
Dónde alojarse
Vung Tau tiene alojamiento para todos los bolsillos. Las casas de huéspedes económicas cerca de Back Beach comienzan en unos 250,000–400,000 VND por noche. Los hoteles de gama media con vistas al mar (Corvin Hotel, Muong Thanh) cuestan entre 600,000 y 1,200,000 VND. Si quieres darte un capricho, el Imperial Hotel o el Melia Vung Tau se sitúan en el rango de 1,500,000–3,000,000 VND. La mayoría de los viajeros que hacen una excursión de un día se saltan el hotel por completo y toman un hidroala por la tarde de regreso a Saigon.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva calzado con buen agarre. Los escalones de piedra del sendero se llenan de musgo en los meses húmedos, y las chanclas son la receta perfecta para lastimarte el coxis.
- Lleva tu propia agua. Al menos un litro por persona. No hay nada en la cima.
- Si vas a combinar el faro con la estatua de Cristo, ve primero al faro: es más tranquilo a primera hora de la mañana, mientras que la zona de la estatua no abre hasta las 7:30 AM.
- El hidroala de regreso a Saigon tiene salidas limitadas por la tarde. Los últimos barcos suelen salir alrededor de las 4–5 PM. Revisa el horario antes de comprometerte con una caminata al atardecer, o planea pasar la noche allí.
- El café vietnamita en Vung Tau es bueno y barato. Haz una parada en cualquier cafetería ("ca phe") de la calle Tran Phu para tomar un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" helado por 18,000–25,000 VND antes de la subida.
Errores comunes a evitar
Ir al mediodía. La cima expuesta entre las 11 AM y las 2 PM es verdaderamente brutal de marzo a septiembre. Territorio de golpes de calor.
Saltarse el faro para ver solo la estatua de Cristo. La estatua se lleva toda la atención, pero el mirador del faro es mejor: menos concurrido, con un ángulo más amplio y con vistas al océano en lugar de a un aparcamiento.
No comprobar la disponibilidad del hidroala. Los barcos de fin de semana desde Saigon se agotan, especialmente los regresos de los domingos. Reserva ida y vuelta con antelación o ten un plan alternativo en autobús.
Notas prácticas
Ngon Hai Dang en Nui Nho es un viaje de dos horas desde Saigon que ofrece más que la mayoría de las excursiones de día completo. Combínalo con un almuerzo de "banh khot" y un baño en Front Beach, y tendrás una de las mejores excursiones de un día en el sur de Vietnam sin los inconvenientes de un tour organizado.
