La Catedral de Notre Dame de Saigon es, al mismo tiempo, uno de los monumentos más fotografiados de la ciudad y uno de los más inaccesibles: una restauración completa la mantiene cerrada desde 2017. No pasa nada. La plaza que se encuentra frente a ella sigue mereciendo la visita, y la manzana circundante reúne parte de la mejor arquitectura de la época colonial del Distrito 1 a poca distancia a pie.
El edificio: ladrillos de Marsella en una plaza de Saigon
La construcción finalizó en 1880, lo que convierte a la catedral en una de las estructuras coloniales francesas más antiguas que se conservan en el sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Lo que la hace inusual entre las iglesias de la época colonial es el material: los seis millones de ladrillos se enviaron directamente desde Marsella en lugar de obtenerse localmente. La teoría de los ingenieros franceses era que los ladrillos cocidos localmente perderían su color en el clima tropical. Los ladrillos de Marsella, de un rojo terracota intenso, han mantenido su color durante casi 150 años.
Los campanarios gemelos alcanzan los 58 metros y se añadieron en 1895, unos quince años después de que se completara la nave principal. Cada uno alberga cuatro campanas de bronce que aún suenan, o lo hacían hasta que los andamios de restauración hicieron poco práctico su mantenimiento. El edificio se asienta en lo que los franceses llamaban Place Pigneau de Behaine, ahora llamada Cong xa Paris (Plaza de París), en la parte alta de la calle Dong Khoi.
El interior (con techos abovedados, vidrieras originales y capacidad para unas 1.200 personas) ha estado cerrado a los visitantes desde que comenzó la restauración. A mediados de 2025 no hay fecha de reapertura confirmada, aunque el trabajo estructural en las torres parece estar avanzando.
Cómo se ve realmente la restauración
No esperes poder entrar. Los andamios cubren la fachada por completo y la valla perimetral mantiene a los visitantes alejados de la entrada. Para un edificio que luce espectacular en las fotografías, la realidad actual es un montón de mallas verdes y postes de metal.
Dicho esto, los andamios no arruinan la visita, simplemente cambian lo que vas a hacer allí. Vienes por la plaza, el barrio y el paseo, no por un recorrido interior.
El mejor ángulo para tomar fotos en este momento
Sitúate en la calle Dong Khoi, a unos 80 metros al sur de la plaza, y dispara hacia la catedral con una distancia focal más larga. Desde este ángulo, los andamios se comprimen detrás de la línea de árboles en el borde de la plaza y las torres se aprecian con claridad. A primera hora de la mañana (antes de las 7:30) conseguirás una luz suave y casi nada de tráfico peatonal. Hacia las 9am empiezan a llegar los grupos de turistas.
La otra opción es desde los pisos superiores de la oficina de correos de al lado (más detalles a continuación), desde donde puedes mirar hacia la plaza Cong xa Paris y enmarcar las torres de la catedral contra el horizonte del Distrito 1.
Foto de Thang Do en Pexels
Combinarlo con la Oficina de Correos
La Oficina Central de Correos de Saigon está justo al lado y comparte la misma plaza. Está abierta a los visitantes, la entrada es gratuita y, a diferencia de la catedral, es completamente funcional (la gente realmente envía cosas desde aquí). El interior es uno de los espacios coloniales mejor conservados de la ciudad: un vestíbulo con bóveda de cañón, el suelo de baldosas original, grandes mapas pintados del antiguo Saigon en las paredes de los extremos y mostradores de madera a ambos lados.
Fue diseñada por la firma de Gustave Eiffel (aunque la participación personal de Eiffel es objeto de debate) y terminada en 1891. Pasa veinte minutos en su interior. Compra una postal a los vendedores cerca de la entrada y envíala: probablemente llegará, tarde o temprano.
El paseo hasta el Palacio de la Reunificación
Desde la plaza Cong xa Paris, el paseo hasta el Palacio de la Reunificación es de aproximadamente 1.2 km y te lleva a través de uno de los paisajes urbanos de la época francesa más intactos del Distrito 1.
Dirígete hacia el oeste por el bulevar Le Duan. La calle es ancha y está bordeada de árboles, construida según el modelo francés de las grandes avenidas urbanas. A tu izquierda, después de unos 500 metros, pasarás por el edificio del Consulado de los Estados Unidos, y luego por la antigua residencia del Gobernador General francés (ahora la Casa de Huéspedes del Gobierno, no abierta a los visitantes). La entrada al jardín botánico está justo al lado de este tramo por si quieres hacer un desvío.
El Palacio de la Reunificación se encuentra al final de este paseo. La entrada cuesta 40,000 VND. El edificio reemplazó al Palacio Norodom original y fue construido expresamente en la década de 1960 con un estilo modernista que es completamente diferente de la arquitectura colonial por la que has estado caminando; ese contraste es parte de lo que hace que el paseo sea interesante. Las salas de guerra del sótano y el helipuerto en la azotea son los puntos más destacados del interior.
Caminata total desde la catedral hasta el palacio: calcula entre 2.5 y 3 horas si te detienes adecuadamente tanto en la oficina de correos como en el interior del palacio.
Foto de Thien Le Duy en Pexels
Cómo llegar y horarios
La catedral está en 1 Cong xa Paris, Distrito 1. Pide un Grab (moto o coche) desde cualquier lugar del centro de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン); rara vez cuesta más de 30,000–50,000 VND desde el Ben Thanh Market o Bui Vien. Hay aparcamiento para motos en las calles laterales que salen de Dong Khoi.
Las mañanas de los días laborables son las menos concurridas. Los domingos por la mañana atraen a los fieles católicos locales para la misa al aire libre en la plaza, lo cual vale la pena ver si te interesa cómo el edificio sigue utilizándose activamente a pesar del cierre, pero ten en cuenta que la zona estará abarrotada.
Después del paseo, la calle Dong Khoi en dirección sur hacia el río tiene buenas opciones para tomar café. Para algo más local, las calles laterales al este de la catedral (alrededor de Nam Ky Khoi Nghia) tienen pequeñas cafeterías donde puedes tomar un "ca phe sua da" por menos de 30,000 VND.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo lleva cerrada a los visitantes la Catedral de Notre Dame de Saigon?
La Catedral de Notre Dame ha estado cerrada desde 2017 por una restauración estructural completa. A mediados de 2025, no hay una fecha de reapertura confirmada, aunque el trabajo en las torres parece estar avanzando. Los andamios cubren la fachada por completo y una valla perimetral mantiene a los visitantes alejados de la entrada. El interior (que alberga techos abovedados, vidrieras originales y asientos para unas 1.200 personas) permanece inaccesible durante todo este período.
¿Cuál es la mejor hora del día para fotografiar la Catedral de Notre Dame de Saigon?
Llega antes de las 7:30am para disfrutar de una luz suave y un tráfico peatonal mínimo. Sitúate a unos 80 metros al sur en la calle Dong Khoi y dispara hacia la catedral con una distancia focal más larga: desde este ángulo, los andamios se comprimen detrás de la línea de árboles y las torres gemelas de 58 metros se aprecian con claridad. Hacia las 9am comienzan a llegar los grupos de turistas. Los pisos superiores de la Oficina Central de Correos de Saigon adyacente ofrecen un ángulo alternativo mirando hacia la plaza Cong xa Paris.
¿Cuándo se construyó la Catedral de Notre Dame de Saigon y qué la hace arquitectónicamente inusual?
La construcción finalizó en 1880, lo que la convierte en una de las estructuras coloniales francesas más antiguas que se conservan en el sur de Vietnam. Su característica inusual es el material de construcción: los seis millones de ladrillos se enviaron desde Marsella en lugar de obtenerse localmente, porque los ingenieros franceses creían que los ladrillos locales perderían su color en el clima tropical. Los ladrillos de Marsella siguen siendo de un rojo terracota intenso casi 150 años después. Los campanarios gemelos se añadieron en 1895, unos quince años después de que se completara la nave principal.
Notas prácticas
El interior de la catedral permanece cerrado sin fecha de reapertura confirmada; verifica el estado actual antes de planificar cualquier cosa que dependa de entrar. La oficina de correos está abierta de lunes a sábado de 7am a 7pm, y los domingos de 8am a 6pm. El Palacio de la Reunificación abre todos los días de 8am a 4pm, y cierra para el almuerzo de 11:30am a 1pm.
