Nui Mat Than —literalmente "Montaña del Ojo de Dios"— es un pico kárstico en la provincia de Cao Bang con un agujero natural cerca de su cima que, desde ciertos ángulos y con cierta luz, parece un ojo gigante contemplando el valle. Se ha convertido en uno de los lugares más comentados del extremo noreste de Vietnam, pero llegar hasta allí todavía requiere esfuerzo, lo que mantiene alejadas a las multitudes.
Qué es
Nui Mat Than se encuentra en la comuna de Trong Con, distrito de Tra Linh, a unos 90 km al norte de la ciudad de Cao Bang. El "ojo" es un agujero de erosión natural en la piedra caliza, enmarcado por la vegetación de la montaña de tal manera que se asemeja a un iris y una pupila. La formación ha estado allí durante siglos —los lugareños de las comunidades Tay y Nung de los alrededores la han considerado espiritualmente significativa desde hace mucho tiempo— pero solo entró en la conversación más amplia sobre viajes en Vietnam alrededor de 2019-2020, cuando comenzaron a circular videos de drones por internet.
La montaña en sí no es especialmente alta (menos de 1.000 m), pero el paisaje kárstico circundante es el verdadero atractivo. Este rincón de Cao Bang se encuentra dentro del Geoparque Mundial de la UNESCO Non Nuoc Cao Bang, una designación que recibió en 2018 por su importancia geológica y cultural.
Por qué van los viajeros
En realidad, por tres razones. Primero, la formación del ojo es genuinamente inusual: no es algo que verás replicado en ningún otro lugar de Vietnam. Segundo, el valle circundante de arrozales, torres kársticas y pequeños pueblos de minorías étnicas tiene una cualidad tranquila y pausada que es difícil de encontrar en destinos más populares del norte como Sapa o Ha Giang. Tercero, la provincia de Cao Bang en su conjunto todavía está muy alejada del circuito turístico principal. Si ya has hecho la ruta de Ha Giang y quieres un lugar con una sensación fronteriza similar pero con menos convoyes de motos, esta región cumple con creces.
Mejor época para visitar
El momento ideal es de septiembre a noviembre. Las terrazas de arroz en los valles circundantes están verdes o doradas dependiendo del momento de la cosecha, el aire es claro después de que las lluvias de verano disminuyen, y las temperaturas rondan los 18-25°C, lo cual es cómodo para caminar y tomar fotografías.
De junio a agosto hay fuertes lluvias que pueden hacer que los caminos de tierra hacia el mirador estén embarrados o intransitables en una moto estándar. De diciembre a febrero es seco pero frío: Cao Bang puede bajar a 5-8°C por la noche, y la niebla matutina a veces oculta la formación del ojo por completo. Dicho esto, la niebla también puede dar lugar a fotos espectaculares si tienes paciencia.
Evita las festividades importantes como el Tet si buscas soledad. El lugar se ha vuelto lo suficientemente popular entre los turistas nacionales como para que los fines de semana largos atraigan a grupos desde Hanoi.
Cómo llegar
Desde Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), la ruta más común es tomar primero un autobús hasta la ciudad de Cao Bang. Los autobuses salen de las estaciones de My Dinh o Nuoc Ngam, tardan aproximadamente 7-8 horas y cuestan entre 250.000 y 350.000 VND dependiendo del operador. Kumho y Duc Thinh son las principales empresas que operan esta ruta.
Desde la ciudad de Cao Bang hasta Nui Mat Than, tienes unos 90 km hacia el norte por la QL3 y luego por carreteras provinciales más pequeñas hacia Tra Linh. En moto, calcula unas 2,5-3 horas. La carretera está pavimentada en su mayor parte, pero los últimos 10-15 km pueden ser accidentados, especialmente después de llover.
Si no conduces, contrata a un conductor local ("xe om") o reserva un coche a través de tu alojamiento. Alquilar un coche de ida y vuelta desde la ciudad de Cao Bang cuesta aproximadamente entre 800.000 y 1.200.000 VND por el día, lo cual es razonable si se comparten los gastos.
El mirador
La formación del ojo se ve mejor desde un mirador designado al otro lado del valle, no desde la montaña en sí. Los lugareños te indicarán el lugar correcto: es un corto paseo desde donde estaciones. La luz de la mañana (7:00-9:00 AM) tiende a iluminar el ojo con mayor claridad. Lleva un teleobjetivo o prismáticos si los tienes; la formación está al otro lado del valle y a simple vista parece más pequeña que en las imágenes de drones.
Foto de Manh Pham en Pexels
Qué hacer
1. Fotografiar el ojo desde el mirador del valle. Por esto viene la mayoría de la gente. Dedícale al menos una hora aquí: la nubosidad cambia rápidamente y el ojo aparece y desaparece a medida que las sombras se mueven por la pared rocosa.
2. Pasear por el pueblo de Trong Con. Las comunidades Tay y Nung de aquí cultivan arroz y maíz en el fondo del valle. El pueblo es pequeño y tranquilo. No esperes una infraestructura turística: no hay taquillas ni puestos de recuerdos. Un paseo por los campos y entre las torres kársticas dura de 1 a 2 horas y te da contexto sobre el paisaje.
3. Recorrer la carretera entre Tra Linh y Trung Khanh. Si tienes moto, el tramo de 40 km hacia el este en dirección al distrito de Trung Khanh es una de las mejores rutas del norte: paisajes kársticos, casi sin tráfico y mercados de pueblos ocasionales. Esto te conecta con la cascada de Ban Gioc si quieres alargar el viaje.
4. Visitar la cascada de Ban Gioc. A solo unos 50 km de Nui Mat Than, Ban Gioc es la cascada más grande de Vietnam y vale la pena combinarla en una ruta circular de dos días. La mayoría de los viajeros combinan ambas.
5. Explorar la cueva de Nguom Ngao. Cerca de Ban Gioc, esta cueva se extiende a lo largo de más de 2 km y es una de las más impresionantes del norte. La entrada cuesta unos 40.000 VND.
Dónde comer cerca
El plato estrella de Cao Bang es el "banh cuon", pero la versión local aquí es más gruesa y masticable que la que encontrarás en Hanoi, rellena de carne de cerdo picada y oreja de madera (un tipo de hongo), y servida con una salsa para mojar más ligera. Búscalo en cualquier mercado matutino en Tra Linh o en la ciudad de Cao Bang.
Prueba también el "cerdo asado" ("lon quay"): cerdos enteros asados al carbón hasta que la piel queda crujiente. Es un elemento básico en las celebraciones de los Tay y está disponible en los puestos de los mercados de toda la provincia. Una ración con arroz glutinoso cuesta entre 60.000 y 80.000 VND.
No esperes muchas opciones cerca del mirador en sí. Come en el pueblo de Tra Linh o lleva comida desde la ciudad de Cao Bang.
Dónde alojarse
No hay hoteles en Nui Mat Than. Tus opciones son:
- Ciudad de Cao Bang: La oferta más amplia. Casas de huéspedes económicas desde 200.000 VND/noche, hoteles de gama media en torno a 400.000-600.000 VND. Nada lujoso, pero limpio y funcional.
- Casas de familia (homestays) en Tra Linh o Trung Khanh: En los últimos años han abierto algunas casas de familia, que suelen costar entre 150.000 y 300.000 VND/noche, cena incluida. Habitaciones básicas, baños compartidos, pero estás más cerca del lugar y la hospitalidad es genuina.
- Cerca de Ban Gioc: Alojamiento más desarrollado si estás haciendo el viaje combinado. Los hoteles aquí oscilan entre 300.000 y 1.000.000 VND.
Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels
Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Reposta en la ciudad de Cao Bang. Las gasolineras escasean pasado Tra Linh. Llena el depósito antes de dirigirte al norte.
- Lleva dinero en efectivo. No hay cajeros automáticos cerca del mirador y el pago con tarjeta es inexistente fuera de la ciudad de Cao Bang.
- Usa calzado adecuado. El camino hacia el mirador atraviesa un terreno irregular y puede ser resbaladizo cuando está mojado. Las chanclas no servirán.
- Lleva un impermeable incluso en la estación seca: el clima cambia rápido en los valles kársticos.
- Aprende algunas frases. Muchos residentes mayores hablan Tay o Nung como primera lengua. Los saludos básicos en vietnamita son de gran ayuda; rara vez se habla inglés fuera de la ciudad de Cao Bang.
Errores comunes que debes evitar
Esperar la toma de un dron desde el nivel del suelo. La mayoría de las fotos virales de Nui Mat Than están tomadas con drones. Desde el mirador a nivel del suelo, el ojo es real y visible, pero más pequeño y menos espectacular. Gestiona tus expectativas y disfruta del paisaje en su conjunto en lugar de perseguir una sola foto.
Intentar hacerlo como una excursión de un día desde Hanoi. El viaje en autobús de 7 a 8 horas por trayecto hace que esto sea un suplicio. Calcula al menos dos noches en la provincia de Cao Bang, tres si añades Ban Gioc.
Saltarse Cao Bang por completo para ir a Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン). Ha Giang se lleva toda la fama, y se lo merece. Pero el paisaje kárstico de Cao Bang es posiblemente igual de bueno, y lo compartirás con mucha menos gente. Considera hacer ambos si tu horario te lo permite.
Notas prácticas
La provincia de Cao Bang está mejorando constantemente sus carreteras e infraestructura, pero esto sigue siendo el remoto noreste de Vietnam: prepárate para viajes más lentos, servicios limitados y algún desvío ocasional. Eso es exactamente lo que hace que el viaje valga la pena. Combina Nui Mat Than con Ban Gioc y unos días explorando el geoparque, y tendrás uno de los mejores itinerarios fuera del circuito habitual en el norte.
