Ho Ea Kao es un embalse en el extremo sureste de Buon Ma Thuot, la capital de la provincia de Dak Lak en las Tierras Altas Centrales de Vietnam (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). No aparece en la mayoría de los itinerarios turísticos, y es precisamente por eso que vale la pena conocerlo.
Qué es
Ho Ea Kao es un lago artificial construido en la década de 1980 para el riego, que abarca aproximadamente 120 hectáreas cuando está lleno. Con el paso de las décadas, las colinas circundantes se llenaron de casuarinas, plantaciones de café y algunos lugares de pícnic locales. El lago se encuentra a unos 7 km del centro de Buon Ma Thuot: lo suficientemente cerca como para llegar en moto en 15 minutos, pero lo bastante lejos como para sentir que has dejado atrás la ciudad.
La zona alrededor del lago ha experimentado un desarrollo gradual: algunos cafés con terrazas frente al lago, zonas de acampada para el fin de semana y una carretera asfaltada que rodea parte de la orilla. Sin embargo, sigue siendo un destino abrumadoramente local: familias en excursiones dominicales, estudiantes universitarios asando maíz y pescadores lanzando sus sedales al amanecer.
Por qué van los viajeros
La mayoría de los visitantes de Dak Lak vienen por el café; la provincia produce más variedad robusta que cualquier otro lugar de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Pero si has pasado dos días recorriendo plantaciones y bebiendo café vietnamita en cada parada, Ho Ea Kao es un buen lugar para desconectar. El paisaje es abierto, el aire huele a pino y tierra roja, y no tendrás que esquivar autobuses turísticos.
Los fotógrafos acuden por la niebla matinal que se posa sobre el agua entre noviembre y febrero. La luz entre las 6:00 y las 6:30 a. m. es realmente espectacular: aguas tranquilas, siluetas de árboles y pescadores en botes redondos. No es la bahía de Ha Long, pero tampoco pretende serlo.
Mejor época para visitar
Dak Lak tiene dos estaciones: la húmeda (de mayo a octubre) y la seca (de noviembre a abril). El lago alcanza su máximo nivel —y es más fotogénico— de septiembre a diciembre, cuando las lluvias lo han llenado pero los cielos empiezan a despejarse. Enero y febrero traen mañanas más frescas (18–22 °C) y niebla.
Evita los fines de semana en la estación seca si buscas soledad. Las familias locales llenan los cafés de la orilla a partir de las 9 a. m. los sábados y domingos.
Cómo llegar
Desde el centro de Buon Ma Thuot: Dirígete al sureste por la calle Nguyen Chi Thanh y continúa por la carretera hacia la comuna de Ea Kao. La entrada al lago está a unos 7 km del centro de la ciudad. Sigue las señales hacia "Ho Ea Kao"; hay un camino asfaltado que lleva a la zona principal de la orilla.
Desde otras ciudades:
- Da Nang o Hue: Vuela a Buon Ma Thuot (Aeropuerto de Bao Dai). Hay vuelos diarios con Vietnam Airlines y VietJet, normalmente por 400,000–700,000 VND el trayecto de ida.
- Saigon: Autobús nocturno con camas (10–11 horas, alrededor de 250,000–350,000 VND) o un vuelo de 45 minutos.
- Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット): Autobús local o coche privado, aproximadamente 190 km, 4–5 horas por carretera a través de sinuosos puertos de montaña.
Una vez en Buon Ma Thuot, alquila una moto (120,000–150,000 VND/día) en tu hotel o en una tienda de la calle Ly Thuong Kiet. Las carreteras hacia Ho Ea Kao son llanas y están asfaltadas, por lo que no se necesita experiencia en conducción todoterreno.
Foto de Nay Sa Muel en Pexels
Qué hacer
Caminar o ir en bicicleta por la orilla
Un sendero parcialmente asfaltado recorre el borde norte del lago durante unos 3 km. Es llano y tiene zonas de sombra. Lo mejor es ir a primera hora de la mañana o a última de la tarde; el sol del mediodía en las tierras altas es más fuerte de lo que cabría esperar a 500 m de altitud.
Fotografiar los barcos de pesca
Los pescadores locales utilizan "thuyen thung" (botes redondos tipo cesta) en el lago. Son los primeros en salir, normalmente entre las 5:30 y las 7:00 a. m. El mejor punto de observación es desde la pequeña colina en la orilla noreste.
Tomar un café junto al lago
Varios cafés se sitúan a lo largo de la carretera de acceso y la orilla. La mayoría sirve café robusta de Dak Lak preparado en un filtro "phin": fuerte, ligeramente amargo y mejor acompañado con leche condensada. El precio ronda los 20,000–35,000 VND por taza. Algunos lugares también sirven "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" con hielo, una opción ideal para el calor de la tarde.
Acampar para pasar la noche
Acampar los fines de semana se ha vuelto popular entre los viajeros vietnamitas. No hay un área de acampada oficial; la gente monta sus tiendas en las zonas de césped cerca de la orilla. Lleva tu propio equipo o alquílalo en las tiendas de Buon Ma Thuot (el equipo completo de tienda de campaña cuesta unos 100,000–150,000 VND la noche). No hay instalaciones ni duchas, así que prepárate en consecuencia.
Dónde comer
El lago en sí tiene opciones de comida limitadas: algunos puestos que venden "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)", maíz asado y fideos instantáneos. Para comidas más completas, regresa a Buon Ma Thuot:
- Los puestos de Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) (arroz partido) se agrupan alrededor de la zona del mercado central, a 30,000–45,000 VND por plato.
- Los locales de Bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー) se han multiplicado gracias a los inmigrantes del norte; prueba la zona a lo largo de la calle Phan Chu Trinh.
- Para probar algo local, busca el "com lam" (arroz cocinado en tubos de bambú) y pollo asado en los restaurantes de estilo Ede en la carretera hacia el lago Lak. Un banquete completo cuesta entre 80,000 y 150,000 VND por persona.
La especialidad de Dak Lak es también su principal producto comercial: el café. La ciudad tiene más tostadores independientes por manzana que cualquier otro lugar fuera del Distrito 1 de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Dónde alojarse
Ho Ea Kao no tiene hoteles directamente en el lago. Alójate en Buon Ma Thuot:
- Económico: Casas de huéspedes en las calles Ly Thuong Kiet y Nguyen Cong Tru, 200,000–350,000 VND/noche. Básicas pero limpias.
- Gama media: Un puñado de hoteles de 3 estrellas en el centro, 500,000–800,000 VND. Muong Thanh tiene una sucursal aquí.
- Homestays: Algunas casas de familia de la comunidad Ede operan en las afueras de la ciudad, normalmente se pueden reservar a través de oficinas de turismo locales o grupos de Facebook. Alrededor de 300,000–400,000 VND con desayuno incluido.
Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels
Consejos prácticos
- Lleva protector solar y sombrero; el sol de las tierras altas quema rápido incluso cuando el aire se siente fresco.
- A principios de 2024, no hay tarifa de entrada para la zona del lago.
- La señal móvil (Viettel, Mobifone) es fiable alrededor del lago.
- Si lo combinas con un viaje más amplio por las Tierras Altas Centrales, Ho Ea Kao hace buena pareja con el lago Lak (a unos 50 km al sur) y las cascadas de Dray Nur (a 30 km al suroeste).
- Los cajeros automáticos solo están en Buon Ma Thuot; lleva suficiente efectivo si vas a pasar el día fuera.
Errores comunes
Ir al mediodía. El lago luce plano y poco interesante bajo el duro sol del mediodía. Llega antes de las 7 a. m. o después de las 4 p. m.
Esperar la infraestructura de un resort. Esto no es Da Lat ni Phu Quoc. No hay excursiones en barco, ni tirolinas, ni cafés para Instagram con sillas colgantes. Ese es precisamente su atractivo, pero ajusta tus expectativas en consecuencia.
Saltarse la propia Buon Ma Thuot. La ciudad tiene una escena gastronómica sorprendentemente buena y una auténtica cultura del café. No la trates solo como un punto de tránsito.
Nota final
Ho Ea Kao no encabezará la lista de las mayores maravillas naturales de Vietnam de nadie. Pero como una escapada de medio día desde Buon Ma Thuot —o un motivo para bajar el ritmo durante un viaje por carretera por las Tierras Altas Centrales— cumple exactamente lo que promete: aguas tranquilas, buena luz y la sensación de estar en un lugar que aún no ha sido empaquetado para los turistas.
