La reputación de Phu Quoc se basa en sus atardeceres y mariscos, pero la isla posee una cultura cervecera a la que merece la pena prestar atención, siempre y cuando sepas mirar más allá de las listas de cócteles de los clubes de playa.
La situación del Bia Hoi
El "Bia hoi" —cerveza de barril fresca elaborada a diario sin conservantes— es el corazón palpitante de la cultura de consumo en todo Vietnam, y Phu Quoc no es una excepción, aunque encontrarlo requiera un poco más de esfuerzo que en Hanoi o Saigon.
El punto de partida es la ciudad de Duong Dong, específicamente las calles que se despliegan desde el área del mercado central alrededor de Bach Dang y Nguyen Trung Truc. Aquí es donde realmente vive la isla —motocicletas, olor a salsa de pescado, vendedores de billetes de lotería— y donde encontrarás pequeños puestos de bia hoi abiertos al público con taburetes de plástico, cajas de cerveza apiladas contra la pared y un precio escrito en una pizarra de unos 5.000–7.000 VND por vaso. No es un error tipográfico. La cerveza es ligera, gaseosa y se disfruta mejor rápido antes de que el calor de la isla la afecte.
No esperes ver un cartel que diga "bia hoi" en inglés. Busca grupos de locales en mesas bajas alrededor de las 5–7 PM, un tanque de CO2 detrás del mostrador y una mujer llenando vasos desde un grifo conectado a un barril. Siéntate, levanta un dedo y ella te traerá una.
La división entre locales y extranjeros
Es real y merece la pena ser honesto al respecto. El extremo sur de Phu Quoc —la playa de Ong Lang, los corredores de complejos turísticos y cualquier lugar etiquetado como "club de playa"— funciona con cerveza Saigon en botellas frías a 40.000–60.000 VND, licores importados y cócteles diseñados para quienes solo quieren algo frío después de nadar. Eso está bien para lo que es, pero no es donde aprenderás cómo beben realmente los habitantes de esta isla.
Los locales beben en la ciudad de Duong Dong y en los barrios residenciales al norte del mercado nocturno. El mercado nocturno de Phu Quoc en la calle Vo Thi Sau es un punto intermedio —orientado al turista pero genuinamente animado— donde puedes pedir una Saigon Special o una 333 ("Ba Ba Ba") en un puesto de mariscos por unos 25.000–30.000 VND y comer calamares a la parrilla al mismo tiempo. No son precios de bia hoi, pero es honesto.
Si quieres beber donde beben las familias de pescadores y los mecánicos de motos, sal antes de que oscurezca, sigue el sonido de los comentarios de fútbol vietnamita y busca los lugares que no tengan menús en inglés.
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Cerveza artesanal: pequeña pero presente
La escena de cerveza artesanal de Phu Quoc es joven y limitada en comparación con Saigon o Hanoi, pero existe.
Phu Quoc Craft Beer (a veces listada por la ubicación de su bar cerca de Duong Dong) ha sido el principal actor local, elaborando una selección de grifos rotativos: una pale ale, una cerveza de trigo y, por lo general, algo de temporada. La calidad es decente más que emocionante, pero el hecho de que exista en una isla de este tamaño es realmente impresionante. Espera pagar entre 60.000 y 90.000 VND por pinta, dependiendo del estilo.
Varios bares en el área de An Thoi y alrededor de Khem Beach han comenzado a almacenar importaciones de Pasteur Street o Heart of Darkness desde el continente, ambas cervecerías con sede en Saigon y con una gran variedad. Si vas a pasar tiempo en el extremo sur de la isla, vale la pena preguntar qué hay en el grifo antes de optar por una botella.
La verdad honesta: la cerveza artesanal en Phu Quoc sigue siendo mayoritariamente para los visitantes que la buscan. No ha penetrado en la cultura local de la misma manera que en el Distrito 1 de Saigon. Pero la infraestructura está ahí y se mueve en la dirección correcta.
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Qué beber con la comida
Esto importa más de lo que la gente cree. La comida de Phu Quoc es rica en mariscos, a menudo a la parrilla o en caldo, y lleva el toque intenso de la famosa salsa de pescado de la isla. La cerveza ligera acompaña esto mejor que casi cualquier otra cosa.
Una 333 o una Saigon lager bien fría junto a unos "goi cuon" —rollitos de primavera frescos con gambas— funciona perfectamente porque ninguno domina al otro. La misma lógica de maridaje se aplica a un plato de almejas al vapor con limoncillo o a las vieiras a la parrilla con aceite de cebollino que encontrarás en casi todos los puestos del mercado nocturno.
Un "Banh mi" de los carritos matutinos cerca del mercado de Duong Dong combina bien con un bia hoi si desayunas tarde y alguien en la mesa pide uno; no es inusual aquí. Un guiso más contundente como el "hu tieu" o una sopa de pescado puede acompañarse bien con una cerveza de trigo o una pale ale sin que esta se pierda.
Evita las cervezas artesanales muy lupuladas con cualquier plato que lleve salsa de pescado como componente para mojar. El amargor choca con el toque fermentado de una manera que no resulta agradable.
Notas prácticas
La mayoría de los rincones de bia hoi en Duong Dong funcionan desde las 4 PM hasta que se agotan los barriles, generalmente entre las 9 y las 10 PM; no guardan cerveza sin vender para el día siguiente. Para opciones artesanales, llama con antelación o revisa Instagram antes de hacer un viaje especial, ya que los horarios en la isla cambian según la temporada. Si visitas durante un periodo concurrido como el Tet o en la temporada alta de diciembre a enero, espera que los lugares locales estén más llenos y ruidosos de lo habitual, lo cual es más una característica que un problema.
