Phu Tho se encuentra en el Delta del Río Rojo, a unos 80 km al norte de Hanoi. La provincia es tranquila para los estándares del delta —menos turística que Ha Noi o Ha Nam—, lo que significa que la comida sigue siendo genuinamente local. Comerás bien aquí sin tener que buscar presentaciones dignas de Instagram. Espera pescado de río, arroz glutinoso (un alimento básico) y muchas verduras de las granjas cercanas.
El arroz glutinoso y su significado
El arroz glutinoso, o "com nep", es la base de la alimentación en Phu Tho. Los locales no lo ven como un acompañamiento; es el plato en sí. Se sirve con pescado de río a la parrilla, hierbas aromáticas y una sencilla salsa para mojar —generalmente salsa de pescado con chile y lima. Un cuenco completo de arroz glutinoso con pescado a la parrilla cuesta entre 25.000 y 40.000 VND en un local informal. Los restaurantes orientados al turismo cerca del centro de la ciudad cobran entre 50.000 y 70.000 VND por el mismo plato.
El mejor arroz glutinoso se encuentra en los mercados matutinos. El Mercado de la Ciudad de Phu Tho (Cho Phu Tho) abre temprano (5:30 AM) y sigue animado hasta las 8 AM. Llega antes de las 7 AM si quieres elegir entre la mejor selección de vendedores. Un puesto de arroz glutinoso con pescado a la parrilla tendrá quizás tres mesas —taburetes de plástico, una parrilla de carbón detrás—. Ahí es donde se come.
Pescado de río: carpa, cabeza de serpiente y otros
Phu Tho bordea el río Da, y la pesca aquí es fresca. La carpa ("ca chep") y el pez cabeza de serpiente ("ca lon") son los protagonistas. Lo habitual es asarlos enteros a la brasa hasta que la piel quede crujiente, y se sirven con arroz glutinoso y hojas de hierbas (menta, eneldo, perilla). La salsa de acompañamiento es salsa de pescado con rodajas de chile y un chorrito de lima.
También encontrarás camarones de río ("tom da"), más pequeños y dulces que las variedades de agua salada. Generalmente se saltean con ajo o se asan enteros. Un plato cuesta entre 50.000 y 80.000 VND según el tamaño y la temporada.
El Nem chua (rollitos de cerdo fermentado) es una especialidad de Phu Tho —la carne se cura con sal y especias, y luego se envuelve en hojas—. Tiene un aroma intenso, pero su sabor es contundente y combina muy bien con una cerveza fría. 30.000 VND por un plato de 4 o 5 piezas.
Los mercados: donde comen los locales
Mercado de la Ciudad de Phu Tho (Cho Phu Tho, calle Trieu Quang Phuc, centro de la ciudad). Este es el mercado de verdad, no una atracción turística. La planta baja tiene verduras y carne; arriba están los puestos de comida. Los puestos de arroz glutinoso y pescado a la parrilla se concentran en la parte trasera. Presupuesta entre 40.000 y 50.000 VND para una comida completa (arroz, pescado, sopa). Abre de 5 AM a 2 PM.
Mercado Viet Tri (Cho Viet Tri). A unos 15 km al sur de la ciudad de Phu Tho, en Viet Tri. Más grande, más animado y menos frecuentado por turistas. Comida similar, mismos precios. Los vendedores de "banh canh" (sopa de fideos de tapioca con cerdo y setas) son fiables aquí. 25.000 VND por cuenco. Abre de 5 AM a mediodía.
Mercado de las Termas de Thanh Ba (Cho Thanh Ba). Un mercado más pequeño y tranquilo cerca de las aguas termales. La comida es más fresca y barata porque llegan pocos forasteros. Entre 35.000 y 45.000 VND por una comida. Solo abre por la mañana temprano (5–8 AM).
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Banh Canh y fideos de arroz glutinoso
El Banh canh es una sopa de fideos gruesos de tapioca, que suele servirse con caldo de huesos de cerdo, vísceras y setas. La versión de Phu Tho tiene más protagonismo de las hierbas que en otras regiones. Lo encontrarás en todos los mercados y en locales especializados en calles secundarias. Un cuenco cuesta entre 25.000 y 35.000 VND. Se come mejor por la mañana; la mayoría de los vendedores cierra antes de las 11 AM.
Goi Cuon y rollitos frescos
Los Goi cuon (rollitos frescos de gambas, cerdo, hierbas y papel de arroz) están en todas partes. La versión de Phu Tho usa hierbas cultivadas localmente —más menta y eneldo que en las versiones de Hanoi—. Un plato de 4 rollitos cuesta entre 20.000 y 25.000 VND. La calidad varía mucho según el vendedor; los puestos del Mercado de la Ciudad de Phu Tho son consistentemente buenos.
Restaurantes frente a comida callejera
Si quieres comer sentado en un local, acude a Nha Hang Phu Tho (una cadena de precio medio, entre 80.000 y 150.000 VND por persona) cerca del Parque Hung Vuong. No es nada emocionante, pero es limpio y fiable. La comida está estandarizada: pescado a la parrilla, arroz glutinoso y sopa.
Para comer de verdad como un local, olvídate de los restaurantes con nombre. Ve al mercado temprano, elige un puesto con cola y siéntate en una mesa de plástico. Pagarás la mitad y comerás lo que come la gente de aquí. Hazte una foto del puesto si quieres volver; la mayoría de los vendedores no tienen carteles en inglés.
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Frutas y dulces
Phu Tho es conocida por sus maracuyás y lichis (de temporada, junio–julio). Los puestos de zumo de maracuyá se instalan alrededor de los mercados —un vaso recién hecho cuesta 15.000 VND—. El lichi se vende por peso; espera pagar entre 60.000 y 80.000 VND por kilo según la temporada.
El banh me (bizcocho esponjoso, a veces llamado pastel de pandan) es un dulce típico de Phu Tho. Se vende en los mercados y en panaderías. Ligero, con un leve toque herbal, a 5.000 VND la porción. Combina sorprendentemente bien con el café.
Qué evitar
Los restaurantes orientados al turismo cerca del Templo Hung Vuong cobran entre 2 y 3 veces el precio del mercado por una comida que no es mejor. Evita los locales con menús plastificados en inglés y fotos en los manteles individuales. La comida de verdad está en los mercados y en los locales sin rótulo de las calles secundarias.
El arroz glutinoso falso (elaborado con harina de arroz corriente y edulcorante) existe; si tiene un aspecto demasiado blanco y uniforme, no es el auténtico. El arroz glutinoso real tiene un tono ligeramente grisáceo y los granos son irregulares.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta una comida típica en los mercados de Phu Tho?
Una comida completa en el Mercado de la Ciudad de Phu Tho ronda los 40.000–50.000 VND, con arroz, pescado y sopa incluidos. Los puestos callejeros informales cobran entre 25.000 y 40.000 VND por arroz glutinoso con pescado a la parrilla. El Mercado de las Termas de Thanh Ba es algo más barato, entre 35.000 y 45.000 VND por comida, mientras que los restaurantes orientados al turismo cerca del centro de la ciudad cobran entre 50.000 y 70.000 VND por los mismos platos que los locales pagan menos en otro sitio.
¿Cuáles son los platos típicos de la provincia de Phu Tho?
Phu Tho es conocida por el arroz glutinoso (com nep) con pescado de río a la parrilla, el nem chua (rollitos de cerdo fermentado a 30.000 VND por 4 o 5 piezas) y los camarones de río (tom da) salteados con ajo. El banh canh, una sopa de fideos gruesos de tapioca con caldo de huesos de cerdo y setas, también es habitual, a entre 25.000 y 35.000 VND por cuenco. La provincia bordea el río Da, por lo que la carpa fresca y el pez cabeza de serpiente son protagonistas de la mayoría de las comidas.
¿A qué hora conviene llegar a los mercados de Phu Tho para encontrar la mejor comida?
Llega antes de las 7 AM al Mercado de la Ciudad de Phu Tho, que abre a las 5:30 AM, para tener la mejor selección de vendedores. El Mercado de las Termas de Thanh Ba funciona únicamente de 5 a 8 AM. Los vendedores de banh canh en todos los mercados suelen dejar de servir hacia las 11 AM. El Mercado Viet Tri, a unos 15 km al sur de la ciudad de Phu Tho, está abierto de 5 AM a mediodía y es una buena alternativa con comida y precios similares.
Notas prácticas
Desayuna en los mercados (5–8 AM), cuando los vendedores están en su mejor momento y los locales están comiendo. El almuerzo y la cena son más tranquilos en Phu Tho; muchos habitantes hacen un desayuno abundante y una cena ligera. Solo efectivo en mercados y puestos callejeros; lleva entre 200.000 y 300.000 VND para un día de comidas. Los restaurantes principales aceptan tarjeta, pero su precio no justifica la calidad.
