La mayoría de los visitantes de Sapa pasan sus noches revisando menús de cócteles carísimos. La mejor opción cuesta unos 40,000 VND y viene en una botella de plástico reciclada.
Qué estás bebiendo realmente
"Ruou tao meo" —a veces escrito ruou tao meo o llamado vino de manzana y escaramujo en la jerga turística— se fermenta a partir del fruto del árbol Docynia indica, un pariente silvestre de la manzana que crece por encima de los 1,000 metros en las tierras altas del noroeste. El fruto parece una pequeña manzana silvestre, ácida y tánica por sí sola. Fermentado con agua de manantial de montaña y una levadura de inicio, se convierte en algo de baja graduación alcohólica (normalmente 15–20%), ligeramente turbio y tenuemente dulce con un final seco. No sabe nada parecido al vino de arroz. Tampoco sabe mucho a vino de manzana. Es algo único.
Las familias locales H'mong y Dao lo han elaborado durante generaciones. En la última década, se ha envasado y vendido comercialmente bajo marcas como Tao Meo Sapa, pero el producto que merece la pena beber sigue proviniendo de pequeños productores que venden directamente en el mercado nocturno o desde las salas de estar de sus casas.
Dónde encontrarlo al caer la noche
Mercado nocturno de Sapa, calle Ham Rong
El mercado nocturno recorre la calle Ham Rong y las vías circundantes aproximadamente desde las 18:00 hasta las 22:30–23:00 la mayoría de las noches. Es un lugar concurrido, algo turístico en ciertas zonas, pero es donde aparece la selección más fiable de ruou tao meo de pequeña producción. Busca los puestos regentados por mujeres H'mong mayores que venden artículos tejidos; casi siempre tienen algunas botellas cerca de la parte trasera de la mesa. Precios aquí: 30,000–50,000 VND por una botella de plástico de 500 ml, 80,000–120,000 VND por una botella de vidrio sellada con una etiqueta de papel hecha a mano.
No compres las grandes botellas comerciales expuestas en la parte delantera de los puestos de souvenirs que dan a la calle Cau May. Esas están pasteurizadas, endulzadas para la exportación y tienen un sabor plano. Pide específicamente "ruou tu lam" (casero) o simplemente señala más allá del stock expuesto y pregunta qué beben ellas mismas.
Restaurante Co May, calle Muong Hoa 47
Co May es un restaurante local sencillo —suelo de baldosas, iluminación fluorescente, taburetes de plástico— que permanece abierto hasta alrededor de las 22:00 y es popular entre los turistas nacionales vietnamitas más que entre los extranjeros. Sirven ruou tao meo en una pequeña taza de barro (tamaño chupito, unos 15,000 VND) o en una jarra de cerámica compartida con dos tazas (50,000 VND). Pídelo junto a un plato de "thit lon cap nach" (cerdo de montaña criado en libertad, generalmente a la parrilla o salteado con jengibre) y gastarás menos de 150,000 VND en total. No anuncian el vino de forma destacada; solo tienes que pedirlo cuando te sientes.
Calle Ngu Chi Son, extremo inferior cerca de la puerta del mercado
Hay un tramo de Ngu Chi Son, aproximadamente entre la entrada del mercado y la pequeña zona de aparcamiento, donde un puñado de mujeres instalan mesas bajas de plástico a partir de las 19:00. Venden maíz a la parrilla, "banh mi" relleno de huevo frito y ruou tao meo servido en tazas pequeñas desde botellas comunales. Esta es la opción más barata: 10,000 VND por taza, sin menú, sin complicaciones. Es una situación para estar de pie al aire libre, no es un restaurante. Lleva efectivo en billetes pequeños. Estos vendedores recogen temprano si hace frío o llueve, así que no cuentes con ellos después de las 21:30 entre noviembre y enero.
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Algunas notas prácticas sobre su consumo
El ruou tao meo tiene menos alcohol que el "ruou can" (vino de arroz en caña), pero es fácil subestimarlo durante una noche larga. El dulzor enmascara su efecto. Una botella compartida de 500 ml entre dos personas durante una hora es una medida sensata.
El sabor varía significativamente entre productores; algunos lotes son más ácidos, otros más fermentados y peculiares. Si pruebas uno y no te gusta, prueba otro; no es un producto estandarizado. Las versiones en botella de vidrio de productores establecidos como Viet Hung o la cooperativa de Sapa tienden a ser más limpias y consistentes si quieres llevarte algo a casa, aunque a 150,000–200,000 VND por botella, tienen un precio pensado para el equipaje, no para beberlo por la calle.
La altitud de Sapa se sitúa alrededor de los 1,500–1,600 metros. El alcohol afecta más rápido aquí arriba que al nivel del mar. Vale la pena tenerlo en cuenta.
Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels
En resumen
Evita los bares de cócteles de la calle Cau May. El ruou tao meo del mercado nocturno y de Ngu Chi Son es la verdadera razón para beber en Sapa al caer la noche: es específico de esta altitud, de esta región, y no se puede reproducir en ningún otro lugar de Vietnam. Lleva billetes pequeños, bebe despacio y compra una botella extra para el viaje en autobús de regreso a Hanoi.
