Hoi An es lo suficientemente pequeña como para recorrerla a pie en veinte minutos, lo que significa que la economía de los recuerdos es densa y un poco implacable. Pero una vez que dejas atrás las camisetas y los abanicos pintados a mano, queda una lista corta y sólida de productos alimenticios que realmente vale la pena meter en tu equipaje.
Fideos secos Cao Lau: Los que realmente querrás
"Cao lau" es el plato de fideos emblemático de Hoi An: fideos gruesos, masticables y ligeramente tratados con ceniza, servidos con cerdo en rodajas, brotes de soja y una pequeña cantidad de caldo rico vertido por encima en lugar de servido en un tazón lleno. La versión fresca se consume en el mercado y en los restaurantes a lo largo de las calles Tran Phu y Bach Dang. Pero la versión seca —plana, pálida y bien atada en plástico— es la que querrás llevarte a casa.
Encontrarás paquetes sellados al vacío de fideos cao lau en la mayoría de las tiendas de alimentación especializadas a lo largo de la calle Le Loi y dentro de la sección cubierta del Mercado Central de Hoi An (Cho Hoi An), que recorre la calle Tran Quy Cap. Los precios aquí son honestos: espera pagar entre 25.000 y 40.000 VND por una bolsa de 200 g, dependiendo de la marca y de si la tienda está en el barrio turístico o en la sección del mercado local. Como los fideos están secos, se transportan sin problemas.
Una advertencia honesta: el cao lau hecho fuera de Hoi An sabe notablemente diferente porque la receta tradicional utiliza agua extraída del pozo Ba Le y ceniza de una fuente de madera específica en Cu Lao Cham. Los fideos secos que cocines en casa te darán un 70% del sabor original; lo suficientemente bueno como para que valga la pena el espacio en la maleta.
Banh Dau Xanh: Pasteles de frijol mungo
Los "banh dau xanh" son pasteles prensados densos y ligeramente dulces hechos de pasta de frijol mungo molido. Son un dulce típico del centro de Vietnam, y Hoi An tiene su propia versión en formato más pequeño que es menos dulce que el estilo del norte. La textura es firme y ligeramente terrosa; combinan bien con café vietnamita o té de loto.
El lugar más fiable para comprarlos son las pequeñas tiendas de precio fijo en la calle Nguyen Thai Hoc, particularmente alrededor de la manzana entre el Puente Cubierto Japonés y el cruce con Nhi Trung. Las cajas de 12 a 16 pasteles cuestan entre 35.000 y 60.000 VND, dependiendo del tamaño. Vienen envueltos individualmente dentro de la caja y duran varias semanas a temperatura ambiente, lo que los hace prácticos para viajes largos.
Evita las versiones sueltas y sin envoltorio que a veces se ven en los puestos al aire libre cerca del río; están bien para comer en el momento, pero no sobrevivirán a un vuelo.
Foto de Võ Văn Tiến en Pexels
El barrio de las linternas y su economía de snacks
El tramo de la calle Tran Phu más cercano al Puente Cubierto Japonés es a lo que la mayoría de los visitantes se refieren cuando dicen "tiendas de linternas": las linternas de seda cuelgan a lo largo de estrechas fachadas en rojos y amarillos, y cada dos tiendas venden algo comestible junto con la decoración.
Aquí es donde encontrarás los precios más orientados al turista, así que ajusta tus expectativas. Dicho esto, algunas cosas aquí valen la pena:
Camarones secos y pimienta de Tien Phuoc
Pequeñas bolsas selladas de camarones secos ("tom kho") y mezclas de granos de pimienta enteros del distrito de Tien Phuoc —a unos 60 km al suroeste de Hoi An— aparecen en la mayoría de estas tiendas. La pimienta es notablemente más fragante en comparación con las versiones de supermercado. Las bolsas cuestan entre 30.000 y 80.000 VND. Vale la pena si cocinas.
Galletas de arroz tostado de Hoi An
El "banh trang nuong" en su versión de Hoi An es una galleta de arroz con sésamo y cebolleta, fina y quebradiza, que se vende en paquetes circulares planos. Son un snack común con la bia hoi y son producidas localmente por un puñado de pequeñas empresas familiares. Las encontrarás empaquetadas cerca de la caja en la mayoría de las tiendas de alimentación. Cuestan alrededor de 20.000–30.000 VND por una pila de seis a ocho galletas. Ligeras y planas, se guardan fácilmente.
Anacardos recién tostados
Los vendedores ambulantes cerca de la entrada este del mercado venden conos de papel con anacardos recién tostados con chile y sal por 20.000–25.000 VND. Estos no son un producto para llevar a casa —el tostado ocurre en una pequeña sartén justo frente a ti— pero son de los mejores snacks para comer mientras caminas.
Qué evitar
Los frascos de "condimento para pho" y los kits de polvo de "mi quang" instantáneo que se venden en las tiendas turísticas a lo largo de la calle Nguyen Hue parecen atractivos, pero son principalmente mezclas de especias cargadas de glutamato monosódico con poca relación con la forma en que se preparan realmente esos platos. No son dañinos, solo decepcionantes cuando llegas a casa y te das cuenta de que el resultado sabe a condimento de fideos instantáneos.
Lo mismo ocurre con las latas de "café de Hoi An" producidas en masa; el café que contienen es casi siempre robusta genérica obtenida fuera de la región. Si quieres un buen café vietnamita para llevar a casa, Hoi An no es el lugar para conseguirlo; los granos de Da Lat o Buon Ma Thuot vendidos a través de tostadores especializados son una mejor opción.
Foto de FOX ^.ᆽ.^= ∫ en Pexels
Dónde comprar sin pagar de más
La realidad de los precios de dos niveles en Hoi An es real pero manejable. La sección interior del Mercado Central de Hoi An —pasando el anillo exterior de puestos orientados al turista— tiene vendedores locales que ofrecen productos secos, especias y snacks envasados a precios que no tienen en cuenta tu cámara fotográfica. Dedicar diez minutos a caminar más hacia el interior del mercado en lugar de comprar en el primer expositor que veas generalmente te ahorrará entre un 20% y un 30% y te pondrá en contacto con vendedores que realmente conocen los productos.
Para productos envasados con precios fijos y calidad constante, las pequeñas tiendas de comestibles en la calle Phan Chau Trinh (a una calle del río) son prácticas y tranquilas.
Notas prácticas
La mayoría de los alimentos secos de Hoi An —fideos cao lau, banh dau xanh, galletas de arroz, camarones secos— pasarán por las aduanas internacionales en envases sellados, pero consulta las normas de importación agrícola de tu país de origen para los camarones secos y las especias frescas antes de comprar. Las tiendas del casco antiguo generalmente abren a las 8 AM y permanecen abiertas hasta las 9 o 10 PM; el Mercado Central está más concurrido y mejor surtido entre las 7 AM y el mediodía.
