Saigon siempre ha tenido una cultura de consumo de alcohol, pero la última década cambió algo: tanto locales como expatriados dejaron de conformarse con la Saigon Special y empezaron a debatir sobre los perfiles de los lúpulos. El Distrito 1 es la mayor concentración de ese cambio, con un puñado de cervecerías que construyeron la escena desde cero y una nueva ola que está llenando los huecos.
Pasteur Street Brewing Company
Pasteur Street es el abuelo de la cerveza artesanal de Saigon. Fundada en 2014 en —sí— la calle Pasteur en el Distrito 1, fue una de las primeras en demostrar que existía un mercado para las IPAs con ingredientes vietnamitas en una ciudad donde una Bia Hoi fría en la acera cuesta 10.000 VND. Su Jasmine IPA (alrededor de 85.000 VND la pinta) utiliza flores de jazmín de origen local y logra ser aromática sin llegar a saber a jabón. El local es estrecho y ruidoso los fines de semana, con una segunda planta que recibe una brisa agradable.
Rotan sus cervezas de temporada constantemente —una saison de chile vietnamita, una de yaca—, pero la línea de IPAs es la razón por la que la mayoría de la gente acude. Si quieres algo ligero antes de comer, la Cyclo Pale Ale es más limpia y no te quitará el apetito para la comida callejera que venga después. Revisa su lista de grifos antes de ir; a veces se agotan.
Dirección: 144 Pasteur, barrio Ben Nghe, Distrito 1
Rango de precios: 75.000–110.000 VND por pinta
Heart of Darkness Craft Brewery
Heart of Darkness abrió en 2015 y se centró más en la experiencia de bar que Pasteur Street. Su ubicación cerca de Bui Vien (en Le Loi, ahora también con un segundo local en el Distrito 1) significa que el flujo de gente es constante, pero la calidad de la cerveza se mantiene a pesar del volumen. Su Kurtz's Insane IPA es su producto estrella —con mucho lúpulo, 6,8% de alcohol, alrededor de 90.000 VND— y es una de las mejores IPAs al estilo de la Costa Oeste que encontrarás en el país.
El espacio es más grande, la música está más alta y el público es más joven y más turístico que en Pasteur Street. No es una queja, solo una observación. También hacen una buena doble IPA cuando está de temporada, que no siempre llega a salir de la sala de fermentación antes de agotarse. El menú es de comida de bar, lo suficientemente competente como para aguantar una sesión larga.
Dirección: 31D Le Loi, barrio Ben Nghe, Distrito 1
Rango de precios: 80.000–120.000 VND por pinta
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East West Brewing Co.
East West se encuentra en el patio de un edificio reconvertido en Ly Tu Trong y se siente más como un gastropub que como una cervecería. El atractivo aquí es la consistencia: han estado produciendo cervezas de estilo americano, limpias y fiables, desde 2016 sin buscar la novedad por el simple hecho de hacerlo. Su District 1 IPA (llamada así precisamente por el lugar donde la bebes) tiene un 6,2% de alcohol y se sitúa entre una sesión y una IPA completa, con lúpulos cítricos que funcionan muy bien con el calor.
La cocina es realmente buena para los estándares de la cerveza artesanal: tablas de "banh mi", carnes a la parrilla, cosas que combinan con los lúpulos en lugar de competir con ellos. Es un mejor lugar para cenar que las otras cervecerías de esta lista, y el patio al aire libre se llena rápido después de las 19:00 los días laborables. No hacen reservas formales, pero llegar antes de las 18:30 es un buen consejo.
Dirección: 181-185 Ly Tu Trong, barrio Ben Nghe, Distrito 1
Rango de precios: 80.000–105.000 VND por pinta
Te Te Craft Beer
Te Te es la más pequeña y menos conocida de las cuatro, escondida en Ton That Thiep en un espacio que alberga cómodamente a unas 40 personas y, a menudo, a muchas más. Abrió alrededor de 2019 y se ganó su reputación entre el bebedor de cerveza artesanal vietnamita más que entre el público expatriado: menús en ambos idiomas, precios aproximadamente un 10-15% más bajos que en Pasteur Street y una lista de grifos que cambia con más frecuencia que en los locales más grandes.
Las IPAs aquí tienden a ser turbias y al estilo de Nueva Inglaterra: amargor suave, aroma tropical, sin filtrar. Si esa es tu preferencia sobre el estilo de resina y pino de la Costa Oeste, Te Te es la mejor opción. El público los fines de semana es una mezcla genuina de profesionales vietnamitas y viajeros que llegaron por accidente y se quedaron para tres rondas.
Dirección: 40 Ton That Thiep, barrio Ben Nghe, Distrito 1
Rango de precios: 65.000–95.000 VND por pinta
Foto de Ngọc Khánh Nek en Pexels
Cómo organizar una velada
Los cuatro locales se encuentran a aproximadamente 1,5 km de distancia entre sí, lo que hace que un recorrido sea práctico sin ser agotador. Un orden lógico: comienza en Te Te para disfrutar de la tranquilidad temprana, muévete a Pasteur Street cuando el público de la tarde aumente, cruza a East West para cenar y termina en Heart of Darkness si quieres ruido y una última ronda nocturna.
El calor de Saigon significa que beberás más rápido de lo que planeaste. Alterna con agua. Los precios de la cerveza artesanal —de 65.000 a 120.000 VND la pinta— son de dos a cuatro veces lo que cuesta una bia hoi en la calle, y eso está bien; estás pagando por el aire acondicionado y un 6% de alcohol constante en lugar del 3,5% de la cerveza lager callejera. La ciudad tiene suficiente de ambas para elegir según la situación.
Si viajas durante el Tet, llama con antelación: las cervecerías ajustan sus horarios significativamente y a veces cierran durante toda la semana festiva.
Notas prácticas
Los locales de cerveza artesanal del Distrito 1 no requieren reservas, pero se llenan de jueves a sábado después de las 19:00. Usar aplicaciones de transporte o caminar entre los locales es fácil dadas las distancias; los taxis son innecesarios. Ninguna de estas cervecerías ofrece visitas guiadas; esta es una ciudad para beber, no un paquete turístico.
