Un tour gastronómico de media mañana por Saigon para principiantes

Cuatro horas son suficientes para recorrer el corazón de lo que Saigon hace mejor que casi cualquier otro lugar: comida rápida, barata y de sabores intensos servida en taburetes de plástico al borde de una calle concurrida. Esta ruta se mantiene dentro del Distrito 1 y avanza aproximadamente de sur a norte, por lo que puedes ir caminando o pedir una moto Grab entre paradas sin tener que retroceder.

7:00 AM — Empieza con Pho

Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) se despierta temprano y tú también deberías hacerlo. La versión de la ciudad del "pho" es más dulce y limpia que la de Hanoi: un caldo más ligero, un tazón más ancho y un plato de hierbas frescas y brotes de soja a un lado que tú mismo troceas y añades. Pho Hoa Pasteur, en la calle Pasteur del Distrito 1, lleva abierto desde 1960 y la receta no ha cambiado mucho. Un tazón cuesta entre 60.000 y 80.000 VND. Llega antes de las 8:00 AM si quieres mesa sin esperar.

Si prefieres algo más pequeño y menos turístico, el grupo de puestos a lo largo de Nguyen Trai, cerca de Pham Ngu Lao, sirve tazones consistentes por 40.000–50.000 VND, aunque no hay menú en inglés; simplemente señala lo que pidió la persona de al lado.

8:00 AM — Café antes de continuar

No te saltes este paso. El "ca phe sua da" —café helado con leche condensada— es tan parte de las mañanas en Saigon como la comida. El café aquí tiene mucha robusta, lo que significa que es más intenso de lo que probablemente estés acostumbrado. Es lo suficientemente fuerte como para sentirlo detrás de los ojos.

Cong Ca Phe en Pham Ngu Lao tiene un ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) fiable y aire acondicionado si necesitas sentarte cómodamente. Para un ambiente más local, busca un puesto de taburetes de plástico en la acera de Bui Vien o a lo largo de De Tham; todos sirven esencialmente el mismo café por 20.000–30.000 VND el vaso. Siéntate 20 minutos. Observa las motos. Entenderás mejor Saigon después de un vaso que tras una hora en un bar de azotea.

9:00 AM — Banh Mi

A media mañana querrás algo fácil de comer. El "banh mi" en Saigon consiste en una baguette ligera y crujiente de influencia francesa, abierta por la mitad y rellena con una combinación de paté, embutidos, nabo y zanahoria encurtidos, pepino, cilantro y chile. La proporción entre pan y relleno es importante: un buen banh mi tiene una corteza fina y aireada que se rompe al morderla, no una hogaza densa y chiclosa.

Banh Mi (반미 / 越式法包 / バインミー) Huynh Hoa en la calle Le Thi Rieng es el más famoso del Distrito 1. No es el más barato (alrededor de 45.000–55.000 VND), pero los rellenos son absurdamente abundantes y el pan es excelente. Suele haber una pequeña cola por la mañana. Alternativamente, cualquier puesto de banh mi con una bandeja de carnes calentada al carbón en el frente merece una parada; busca los que tengan una multitud de locales, no turistas, esperando.

Foto de Tuan Vy en Pexels

10:00 AM — Com Tam

El "com tam" —arroz partido— es el plato de almuerzo al que Saigon está más apegado. El nombre se refiere a los granos de arroz fragmentados que sobraban de la molienda, que históricamente eran más baratos y terminaron convirtiéndose en la base de una de las comidas emblemáticas de la ciudad. Un plato completo viene con costillas de cerdo a la parrilla (suon), un pastel de huevo y cerdo al vapor (cha trung hap), una fina loncha de piel de cerdo (bi) y salsa de pescado con chile y ajo en rodajas vertida sobre todo.

Com Tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) Ba Ghien en Dang Van Ngu (a unos 10 minutos en Grab desde el Distrito 1 hacia el Distrito 3) es considerado uno de los referentes. Un plato completo cuesta entre 60.000 y 75.000 VND. Si prefieres quedarte en el Distrito 1, busca en las calles laterales de Nguyen Thi Minh Khai; hay tiendas de com tam por todas partes y la mayoría abre desde las 7:00 AM hasta bien entrada la tarde.

Es un plato contundente. Querrás tomártelo con calma aquí.

11:00 AM — Paseo para bajar la comida por Ben Thanh

El Mercado Ben Thanh se encuentra a aproximadamente 1 km del corredor de Nguyen Thi Minh Khai y sirve como un punto de referencia útil para el final de la ruta. El mercado en sí merece un paseo de 20 minutos: es ruidoso, denso y los vendedores del perímetro venden productos frescos, alimentos secos y especias que te dan una mejor idea de lo que realmente se cocina en las casas de Saigon que cualquier menú de restaurante.

No te sientas obligado a comprar nada. Las calles circundantes, especialmente Le Loi y Nam Ky Khoi Nghia, tienen buenas cafeterías y puestos de zumos si necesitas un descanso antes de terminar.

Foto de Pragyan Bezbaruah en Pexels

Cuánto cuesta esta ruta

Calcula aproximadamente entre 200.000 y 250.000 VND (alrededor de 8–10 USD) para las cuatro paradas gastronómicas si comes solo. Añade entre 50.000 y 80.000 VND para los trayectos en Grab si no quieres hacer toda la ruta a pie. Todo aquí se paga en efectivo; lleva billetes pequeños a mano.

Notas prácticas

No empieces más tarde de las 7:30 AM; la mayoría de estos lugares están en su mejor momento por la mañana y algunas tiendas de com tam se quedan sin existencias al mediodía. Viste ropa cómoda; Saigon por la mañana ya es caluroso, y estarás sentado en taburetes bajos y esquivando motos. Un bolso de tela es mejor que una mochila para navegar por los estrechos pasillos del mercado.