Saigon no es una ciudad vegetariana por defecto, pero si sabes dónde buscar, las mañanas aquí pueden ser realmente excelentes para comer a base de plantas, y en la mayoría de los casos, más barato que lo que pagarías por la versión con carne.
Por qué las mañanas juegan a tu favor
La práctica budista vietnamita ha dado forma a una economía alimentaria paralela que la mayoría de los turistas pasa por alto. El día 1 y el 15 del calendario lunar, un gran número de locales come "an chay" —completamente vegetariano— y los puestos de chay (vegetariano) de la ciudad trabajan al máximo. Pero incluso en días normales, los locales dedicados al chay abren temprano y tienen un volumen de ventas considerable. Los distritos 3, 5 y 10 tienen las concentraciones más densas, aunque encontrarás opciones dispersas por toda la ciudad.
Banh Mi vegetariano
El "Banh mi" chay es más común de lo que los visitantes esperan. El relleno suele ser una combinación de do chua (daikon y zanahoria encurtidos), pepino, cilantro y, ya sea tofu estilo paté, carne vegetal o simplemente una capa generosa de mantequilla sazonada con Maggi y huevo. Algunos lugares que vale la pena conocer:
Banh Mi Huynh Hoa en Le Thi Rieng (Distrito 1) prepara una versión vegetariana bajo pedido —pide "banh mi chay"— aunque la cocina es caótica y tendrás que ser claro. Espera pagar entre 25,000 y 35,000 VND.
Mejor aún, pasea por el Distrito 3 cerca de las calles Ky Dong o Vo Thi Sau alrededor de las 7 a.m. Los pequeños puestos de banh mi aquí suelen atender explícitamente a los residentes budistas del barrio, y las opciones chay ya están preparadas y listas. No hace falta negociar.
Pho vegano
Esto sorprende a la gente. El "Pho" chay existe, y en Saigon no es algo secundario. El caldo se elabora con cebolla asada, jengibre, anís estrellado y, por lo general, una combinación de shiitake seco y kombu; carece de la densidad de un caldo de huesos, pero tiene una profundidad limpia y fragante que funciona por sí misma.
Pho Hoa Pasteur (Distrito 3) ha alimentado a la ciudad desde 1970 y ofrece una versión chay. Un tazón cuesta entre 55,000 y 70,000 VND. Llega antes de las 8 a.m. si quieres un asiento sin esperar. Los fideos y el plato de hierbas son idénticos a la versión estándar (brotes de soja, hierba de sierra, lima, chile fresco), por lo que la experiencia es muy cercana a la original.
Para algo más a escala de barrio, los mercados de los callejones cerca de Nguyen Trai en el Distrito 5 tienen puestos rotativos que incluyen vendedores de pho chay, particularmente concurridos en los días de observancia lunar.
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Xoi — Arroz glutinoso bien hecho
El "Xoi" es una de las opciones de desayuno vegetariano más subestimadas de la ciudad. La base es arroz glutinoso y los ingredientes van desde pasta de frijol mungo y chalotas fritas hasta fruta gac (que tiñe el arroz de un rojo anaranjado intenso) y leche de coco. La mayoría del xoi ya es vegetariano por defecto; solo confirma que no haya camarones secos mezclados en la capa de frijol mungo, lo cual ocurre ocasionalmente.
Los vendedores de xoi se instalan en las esquinas de las calles alrededor de las 6 a.m. y suelen recoger a las 9 a.m. Busca a la mujer con una cesta grande cubierta y un grupo de taburetes de plástico cerca. El precio suele ser de 15,000 a 25,000 VND dependiendo de los ingredientes. La carretera Nguyen Thi Minh Khai del Distrito 1 tiene una concentración matutina confiable.
Para un xoi más sustancioso, el xoi xeo —arroz glutinoso con frijol mungo, chalotas fritas y un ligero chorrito de aceite infusionado con cúrcuma— es lo suficientemente saciante como para aguantar hasta el almuerzo.
Com Tam Chay y otras opciones
El "Com tam" chay aparece en restaurantes vegetarianos dedicados y en algunos puestos de mercado. La base de arroz partido es la misma; la proteína se cambia por tofu a la parrilla, carne vegetal al limoncillo o un huevo frito. Es más pesado de lo que la mayoría de la gente quiere a las 7 a.m., pero si estás acostumbrado a un desayuno completo, cumple su función. Espera pagar entre 40,000 y 60,000 VND en un local de chay com tam adecuado.
El Distrito 10, particularmente alrededor del área del hospital Nguyen Tri Phuong, tiene varios restaurantes chay de platos múltiples que abren para el desayuno y ofrecen un buffet de platos rotativos. Eliges tres o cuatro artículos sobre arroz por unos 30,000 a 45,000 VND. Es estilo cafetería, pero la comida es fresca, las porciones son generosas y nadie intenta venderte más de lo necesario.
Foto de Vietnam Tri Duong Photographer en Pexels
Café vietnamita, a base de plantas
La cultura del café en Saigon no es intrínsecamente hostil a los vegetarianos; el "ca phe sua da" negro hecho con leche condensada técnicamente no es vegano, pero el café vietnamita negro (ca phe den da) sí lo es, y es excelente. La mayoría de las cafeterías independientes también usarán leche de coco como sustituto si lo pides; se ha vuelto tan común que rara vez es una petición extraña.
Para algo diferente, el "café de huevo" — ca phe trung — existe en Saigon (es más típico de Hanoi, pero se ha extendido hacia el sur), aunque obviamente no es vegano. Quédate con el negro o pregunta por las opciones de coco.
Una nota sobre el calendario lunar
Si tu viaje coincide con el día 1 o el 15 del mes lunar, aprovéchalo. Los puestos de chay que de otro modo abrirían a las 7 a.m. estarán funcionando a las 5:30 a.m., la variedad se duplica e incluso los puestos callejeros que normalmente venden platos de carne a veces se vuelven completamente vegetarianos. Es, sin duda, una de las experiencias gastronómicas más interesantes que ofrece la ciudad, y ocurre cada mes.
Notas prácticas
Lleva efectivo; la mayoría de los puestos de desayuno solo aceptan efectivo y rara vez superan los 70,000 VND por persona. Google Maps es poco útil para los pequeños vendedores de chay; la mejor estrategia es caminar por los callejones de los distritos 3, 5 o 10 alrededor de las 7 a.m. y seguir a la multitud. La palabra "chay" (vegetariano) es tu herramienta más útil en vietnamita para este tipo de alimentación.
