Oficina Central de Correos de Saigon: Guía para el viajero

La Oficina Central de Correos de Saigon se encuentra en pleno centro del Distrito 1, justo al lado de la Catedral de Notre-Dame, y es uno de esos raros monumentos que todavía hace aquello para lo que fue construido: gestionar el correo. Construida en la década de 1880 y ampliamente atribuida al estudio de diseño de Gustave Eiffel, es una oficina de correos en funcionamiento envuelta en arquitectura colonial francesa que atrae a miles de visitantes cada día.

Qué es y por qué es importante

La oficina de correos —"Buu Dien Trung Tam Sai Gon"— fue construida entre 1886 y 1891 durante el período colonial francés. El exterior combina el estilo neoclásico europeo con las ventanas arqueadas y la pintura amarillo crema que se ve por toda la Saigon colonial. En el interior, el techo abovedado de hierro y cristal se asemeja más a una estación de tren europea que a un depósito de correo. A ambos lados del vestíbulo principal hay dos grandes mapas pintados que datan de la época colonial: uno muestra las líneas telegráficas a través del sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) y Camboya, y el otro muestra la región de Saigon alrededor de 1892.

A diferencia de muchos edificios históricos de la ciudad, este nunca dejó de funcionar. Todavía puedes comprar sellos, enviar postales y transferir dinero. Esa superposición entre infraestructura en funcionamiento y atracción turística es parte de lo que hace que valga la pena visitarlo.

Por qué van los viajeros

La mayoría de la gente viene por la arquitectura y se marcha en 20 minutos. No pasa nada, el edificio justifica una parada rápida. Pero también funciona como punto de partida para explorar la zona alrededor de la Plaza de París (Cong Truong Paris), que agrupa varios de los monumentos más notables de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) en unos pocos cientos de metros. Puedes combinarlo con la catedral, el antiguo Palacio de la Reunificación y las calles arboladas alrededor de Dong Khoi en un solo paseo matutino.

Mejor época para visitarlo

La estación seca de Saigon va aproximadamente de noviembre a abril, y las mañanas antes de las 10 AM son las menos concurridas dentro de la oficina de correos. El edificio abre a las 7 AM los días laborables. Evita los fines de semana entre las 9 y las 11 AM: son las horas punta de los autobuses turísticos y el vestíbulo se llena hasta los topes.

Si lo visitas durante el Tet, la oficina de correos suele instalar decoraciones y arreglos florales en su interior, lo que resulta ideal para hacer buenas fotos. La temporada de lluvias (mayo-octubre) no es un impedimento, ya que es una atracción cubierta, pero los aguaceros de la tarde pueden hacer que el paseo desde las calles cercanas sea desagradable.

Foto de Thang Do en Pexels

Cómo llegar

Desde cualquier punto del centro del Distrito 1, se puede llegar caminando. La oficina de correos está en 2 Cong Xa Paris, barrio de Ben Nghe.

• Desde Ben Thanh Market: a unos 800 metros hacia el noreste, un paseo de 10 minutos subiendo por Le Loi o Nguyen Hue.
• En taxi/Grab: un trayecto desde el aeropuerto de Tan Son Nhat dura entre 30 y 50 minutos dependiendo del tráfico y cuesta aproximadamente 130,000–180,000 VND en coche.
• En autobús: las rutas 36 y 52 tienen paradas cercanas en Hai Ba Trung. Un billete de autobús urbano cuesta 5,000–7,000 VND.

Aparcar una moto en la calle justo enfrente está restringido, pero hay aparcamiento de pago en las calles laterales que salen de Hai Ba Trung por unos 5,000 VND.

Qué hacer realmente

1. Enviar una postal a casa

Suena obvio, pero la mayoría de la gente lo pasa por alto. La oficina de correos vende postales (5,000–15,000 VND cada una) y sellos para envíos internacionales directamente en los mostradores. Enviar una postal a Europa o Norteamérica cuesta alrededor de 15,000 VND en franqueo. Enviar algo desde una oficina de correos en funcionamiento de 130 años de antigüedad es más memorable que otra foto con el móvil.

2. Estudiar los mapas de la pared

Los dos grandes mapas pintados que flanquean el vestíbulo de entrada son originales. Uno muestra "Saigon et ses environs" —la zona de Saigon en 1892— y el otro traza las "Lignes telegraphiques du Sud Vietnam et du Cambodge". Es fácil pasarlos por alto si solo estás apuntando con la cámara al techo.

3. Echar un vistazo a las cabinas telefónicas

Antiguas cabinas telefónicas de madera bordean ambos lados del vestíbulo. Ya no funcionan, pero están intactas y te dan una idea de cómo operaba el espacio hace décadas.

4. Echar un vistazo a los puestos de recuerdos

En el interior, pequeños vendedores ofrecen objetos de laca, artículos de tela "ao dai" y coloridos imanes. Los precios son para turistas pero no son desorbitados; calcula unos 30,000–80,000 VND por artículos pequeños. Regatear es aceptable, pero no presiones demasiado; son vendedores a pequeña escala.

5. Pasear por el barrio

La oficina de correos es el punto de partida, no el destino. Cruza la plaza para ver la Catedral de Notre-Dame (en renovación desde hace años, pero la fachada sigue siendo visible). Camina hacia el sur por la calle Dong Khoi —la antigua Rue Catinat de Saigon— pasando por tiendas boutique y edificios de la época francesa. La Ópera está a unos 700 metros al final de la calle.

Dónde comer cerca

Estás en el corazón del Distrito 1, así que hay opciones por todas partes, pero vale la pena destacar dos.

• "Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" en Nguyen Trung Truc: Camina cinco minutos hacia el oeste para encontrar un grupo de puestos de arroz partido. Un plato de "com tam" con cerdo a la parrilla, pastel de huevo y salsa de pescado cuesta unos 40,000–55,000 VND.
• "Pho" en Pho Hoa Pasteur: A unos 1.2 km al sur en la calle Pasteur, Pho Hoa lleva sirviendo desde la década de 1960. Un tazón cuesta 75,000–95,000 VND, algo caro para los estándares de Saigon, pero siempre es bueno. Si estás más cerca de Dong Khoi, cómprate un "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" en uno de los carritos cerca de la catedral por 25,000–35,000 VND.

Para tomar algo, un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" en cualquiera de las pequeñas cafeterías de la calle Ly Tu Trong te costará 20,000–30,000 VND y sabe mejor que en los lugares exclusivos que cobran el triple.

Foto de Ngọc Khánh Nek en Pexels

Dónde alojarse

El Distrito 1 es la base por defecto para quienes visitan Saigon por primera vez.

• Económico: Los hostales y minihoteles alrededor de Pham Ngu Lao y Bui Vien oscilan entre 200,000 y 450,000 VND/noche. A unos 1.5 km de la oficina de correos.
• Gama media: Los hoteles a lo largo de Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ) o Le Thanh Ton cuestan entre 800,000 y 1,500,000 VND/noche y te sitúan a poca distancia a pie.
• Lujo: El Hotel Continental, a unas manzanas al sur en Dong Khoi, es una propiedad de la época colonial que parte de unos 2,500,000 VND/noche. Buena ubicación, historia interesante.

Consejos prácticos

• Entrada gratuita: no hay que pagar entrada. Es una oficina de correos pública.
• El retrato y la estatua de Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) en el interior son un punto para tomar fotos. Sé respetuoso y no bloquees la fila de las personas que realmente están enviando cosas.
• Los carteristas actúan en los lugares turísticos populares del Distrito 1. Guarda tu teléfono en un bolsillo delantero, especialmente cuando haya mucha gente.
• La catedral de al lado suele estar cubierta de andamios. No planees un viaje específicamente para acceder a su interior; comprueba su estado actual antes de ir.
• Si quieres ver la oficina de correos sin multitudes, llega justo a las 7 AM en un día laborable. Para las 8:30 ya empieza a llenarse.

Errores comunes

• Pasar demasiado tiempo dentro: El edificio es precioso pero pequeño. Veinte o treinta minutos son suficientes. No te saltes el paseo por el barrio.
• Visitarlo solo a mediodía: La luz a través del techo de cristal es mejor por la mañana. El calor del mediodía también hace que el paseo sea menos agradable.
• Ignorar los mapas: El techo acapara toda la atención en las redes sociales, pero los mapas coloniales pintados a mano son lo más interesante a nivel histórico del edificio.
• Pagar de más por los recuerdos: Los mismos artículos que se venden dentro se pueden encontrar en Ben Thanh Market y en las tiendas de Saigon por menos dinero. Compara antes de comprar.