Sapa no es una ciudad cervecera como lo es Hanoi, pero eso es parte de lo que hace que beber aquí sea interesante. La escena es pequeña, sin pulir en los lugares adecuados y dividida claramente entre los sitios a los que van los excursionistas y donde beben los que realmente viven aquí. Ambos merecen tu tiempo.
La situación del Bia Hoi
El "Bia hoi" —cerveza de barril fresca vietnamita elaborada a diario sin conservantes— es la columna vertebral de la bebida social en todo el norte de Vietnam, y Sapa tiene su propia versión, aunque se ve diferente a los famosos locales de esquina del Barrio Antiguo de Hanoi.
No encontrarás una esquina dedicada al bia hoi con cien taburetes de plástico y una sombrilla de Huda. Lo que obtienes en su lugar son pequeños locales de comida locales —a veces solo una mesa plegable fuera de una casa familiar— que mantienen un barril de cerveza local de barril funcionando desde alrededor de las 5 PM. La cerveza suele ser Halida o una marca regional de la provincia de Lao Cai, servida en jarras de cristal por 8.000–12.000 VND. No le des más vueltas. Está fría, es barata y es social.
El grupo de callejones que salen de la calle Ham Rong hacia la zona del mercado —lejos de la principal franja turística de Cau May— es donde encontrarás estos lugares. Camina más allá del punto donde las tiendas de recuerdos comienzan a escasear. Si ves a un grupo de hombres con ropa de trabajo comiendo "thang co" (un guiso de vísceras cocinado a fuego lento, típico de esta región montañosa) y alguien te hace señas para que te acerques, siéntate. Ese es el lugar.
El mercado de los sábados en Bac Ha, a unos 60 km al sureste de Sapa, tiene su propia versión de esto: el vino de maíz local es más común allí que la cerveza, pero algunos vendedores ofrecen cerveza de barril fría junto al caos del mercado.
Donde beben los excursionistas
La calle Cau May y las manzanas circundantes son donde terminan la mayoría de los visitantes, y no hay nada de malo en ello. Los bares aquí son más cálidos (literalmente; Sapa se enfría, especialmente de noviembre a febrero), están surtidos con opciones locales e importadas, y generalmente están bien si quieres relajarte después de un día en los senderos.
Eden Bar ha existido el tiempo suficiente como para tener clientes habituales tanto entre expatriados como entre turistas de larga estancia. No es lujoso. Bia Saigon de barril, una chimenea o un calefactor según la temporada, y un público que suele ser una mezcla de excursionistas occidentales y guías turísticos vietnamitas. Los precios rondan los 30.000–50.000 VND por una cerveza local de barril, y 60.000–80.000 VND por una Tiger o Heineken.
Cogito Bar, a un corto paseo de la plaza principal, se inclina un poco más hacia el público de cócteles, pero sigue manteniendo opciones de cerveza local. La vista del balcón hacia el valle es realmente buena en una noche despejada; algo lo suficientemente raro en Sapa como para mencionarlo.
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El rincón artesanal
La escena de cerveza artesanal de Sapa es pequeña pero no inexistente. Algunas casas de huéspedes y restaurantes más nuevos han comenzado a almacenar etiquetas artesanales vietnamitas —Ta Craft Beer de Hanoi, Heart of Darkness de Saigon, Pasteur Street Brewing de Ho Chi Minh City— y al menos un local estilo cervecería ha abierto en los últimos años cerca del extremo norte de Cau May.
Espera pagar entre 80.000 y 120.000 VND por una buena cerveza artesanal. La selección rota y depende de lo que llegue en el suministro desde Hanoi, así que toma el menú como una sugerencia más que como algo fijo. Las IPA y las cervezas de trigo tienden a viajar mejor hasta aquí que cualquier cosa demasiado delicada. Si ves una pale ale vietnamita de barril en lugar de en lata, pídela; significa que alguien se esforzó por traerla.
Qué beber junto a la comida
Aquí es donde Sapa se diferencia. La cuestión del maridaje es realmente interesante porque la cocina local es comida de montaña —pesada, grasa, ahumada— y la cerveza fría combina muy bien con ella.
El thang co es el maridaje obvio. El guiso es rico e intensamente sabroso, y una cerveza lager clara y fría (el bia hoi funciona perfectamente aquí) evita que el paladar se sature. Encontrarás thang co en los mercados de los sábados y en un puñado de restaurantes que sirven cocina de las minorías Hmong y Dao alrededor del centro de la ciudad.
Las carnes a la parrilla —particularmente el "thit lon cap nach" (cerdo negro criado en libertad, asado al carbón)— están por todas partes en Sapa y combinan con prácticamente cualquier cosa fría. La proporción de grasa y carne magra en estos pequeños cerdos de montaña es diferente a la del cerdo de tierras bajas, y una cerveza de sesión o una cerveza de trigo lo manejan mejor que algo agresivamente lupulado.
Para una velada más ligera, un "banh mi" con salmón —las granjas de Sapa producen un salmón de agua fría decente— junto con una pale ale artesanal es una combinación más moderna que algunos de los cafés más nuevos han descubierto. Funciona.
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La división local-turista, honestamente
La división es real y no es hostil; es solo geografía y precio. Los locales beben cerca del mercado, en las calles laterales, en lugares que no tienen menús en inglés. Los turistas beben en Cau May y en las casas de huéspedes. Ambas multitudes a veces se superponen en los restaurantes más grandes que sirven a ambos.
Si quieres beber con los locales, el movimiento es simple: camina hacia el mercado al atardecer, encuentra una mesa que tenga cerveza y comida, y pide lo que ellos estén tomando. Unas pocas palabras en vietnamita ayudan —"mot bia, cam on" (una cerveza, gracias) es muy útil— pero sobre todo se trata de aparecer sin expectativas.
La cultura del "bia hoi" es participativa. Nadie va a hacer una actuación para ti, pero tampoco es exclusiva. El vaso de 10.000 VND es la tarifa de entrada y el contrato social, todo en uno.
Notas prácticas
La altitud de Sapa (alrededor de 1.500 m) significa que el alcohol sube un poco más rápido que al nivel del mar; los viajeros con presupuesto ajustado que han estado caminando todo el día deberían tenerlo en cuenta. La mayoría de los lugares cierran a las 11 PM; la ciudad no es nocturna. Lleva una capa de abrigo si vas a beber fuera entre octubre y marzo.
