Parque Tao Dan en Saigon: Guía para el viajero

Qué es el parque Tao Dan y por qué es importante

El parque Tao Dan ocupa unas 10 hectáreas de árboles tropicales centenarios entre las calles Nguyen Thi Minh Khai y Cach Mang Thang Tam, a caballo entre el Distrito 1 y el Distrito 3 en Saigon. Los franceses lo diseñaron en la década de 1860 como jardín botánico (originalmente llamado Jardin de la Ville) y sirvió como zona verde de amortiguación entre los edificios administrativos coloniales. Tras la reunificación en 1975, se convirtió en un parque público y se ha mantenido más o menos igual desde entonces: amplios senderos para caminar, enormes árboles de la lluvia con copas que ocultan el cielo y, sorprendentemente, muy poco desarrollo comercial en su interior.

Para los viajeros, Tao Dan es importante porque es uno de los pocos lugares en el centro de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) donde realmente puedes escuchar tus propios pensamientos. Sin bocinas de motos ni ruidos de construcción: solo el canto de los pájaros, música de taichí proveniente de altavoces portátiles y el ocasional golpe de un volante de bádminton.

Por qué van los viajeros

La mayoría de los visitantes no vienen por un monumento en particular. Tao Dan funciona como una parada de descompresión entre las experiencias de alto estímulo por las que Saigon es conocida. Es muy útil si acabas de pasar dos horas recorriendo el mercado de Ben Thanh o la zona de mochileros en Bui Vien y necesitas un lugar donde sentarte sin que te ofrezcan un paquete turístico. El parque también te ofrece una ventana a la vida cotidiana de Saigon que los circuitos turísticos suelen pasar por alto: jubilados practicando ejercicios con espada a las 5:30 AM, oficinistas almorzando en los bancos al mediodía y parejas paseando bajo luces de colores al anochecer.

La mejor época para visitar

La temporada seca de Saigon va de noviembre a abril, pero Tao Dan es agradable durante todo el año porque la cubierta de los árboles mantiene las temperaturas unos grados más bajas que en las calles de los alrededores.

Temprano por la mañana (5:30–7:00 AM) es el mejor momento. Es cuando el parque se llena de cientos de lugareños haciendo taichí, corriendo, usando los equipos de gimnasia al aire libre y, lo más destacado, reuniéndose en el café de los pájaros. Hacia las 9:00 AM, los que hacen ejercicio se marchan, y al mediodía está casi vacío y hace calor.

Por la tarde-noche (5:30–8:00 PM) es la segunda mejor opción. El parque recibe a un público diferente: familias con niños, jugadores de bádminton y vendedores de comida a lo largo del perímetro.

Evita ir de 11:00 AM a 3:00 PM a menos que disfrutes sudando la camisa en un banco de cemento.

Cómo llegar

Tao Dan está en pleno centro de Saigon. Desde el distrito de mochileros (zona de Pham Ngu Lao / Bui Vien), hay un paseo de 10 minutos hacia el norte. Desde la principal zona turística del Distrito 1, alrededor de la catedral de Notre-Dame y la Oficina Central de Correos, está a unos 600 metros hacia el suroeste (un paseo de 7 minutos).

Si vienes de más lejos, una moto de Grab desde el Distrito 7 o Thu Duc cuesta entre 25.000 y 50.000 VND dependiendo del tráfico. Un coche de Grab cuesta aproximadamente el doble. El parque tiene entradas por los cuatro costados, pero la puerta principal en Nguyen Thi Minh Khai es la más reconocible.

Foto de Nguyễn Trường en Pexels

Qué hacer: 5 cosas específicas

Observar el club de aves

Cada mañana, principalmente entre las 6:00 y las 8:00 AM, docenas de hombres traen pájaros cantores enjaulados y los cuelgan de ganchos en los árboles cerca de la esquina sureste del parque. Los pájaros cantan de forma competitiva. Los dueños beben café debajo de ellos y discuten sobre qué pájaro suena mejor. Esto ha estado sucediendo durante décadas y es uno de los rituales diarios más distintivos de Saigon. A nadie le importará si miras o tomas fotografías; simplemente no toques las jaulas.

Usar el gimnasio al aire libre

El parque cuenta con un grupo de estaciones de ejercicio públicas y gratuitas: barras de dominadas, máquinas elípticas, prensas de piernas, todas de acero soldado y ligeramente oxidadas. Los lugareños las usan mucho desde aproximadamente las 5:30 hasta las 7:30 AM. Eres bienvenido a usarlas. Sin registro ni costo.

Caminar por los senderos arbolados

El verdadero atractivo de Tao Dan son sus árboles. Algunos de los árboles de la lluvia y los árboles "sau" (Dracontomelon) tienen más de cien años, con sistemas de raíces que deforman el pavimento. El sendero central que va de norte a sur es el más sombreado y se tarda unos 15 minutos en recorrerlo de punta a punta a paso lento.

Visitar el templo dentro del parque

El templo de los Reyes Hung (Den Hung) se encuentra dentro de los terrenos de Tao Dan, en una pequeña colina cerca del extremo norte. Es un templo modesto pero bien cuidado dedicado a los Reyes Hung, los fundadores semimitológicos honrados durante el Festival de los Reyes Hung anual. La entrada es gratuita. Se tarda cinco minutos en echar un vistazo, pero la posición elevada te ofrece una perspectiva ligeramente diferente de los árboles circundantes.

Sentarse y no hacer nada

Esto suena a un consejo inútil, pero en Saigon es realmente difícil encontrar un banco limpio, sombreado y tranquilo en una ubicación céntrica donde nadie intente venderte algo. Tao Dan tiene docenas de ellos. Trae un libro. Trae un café vietnamita en un vaso para llevar del vendedor que está fuera de la puerta. Simplemente siéntate.

Dónde comer cerca

El parque en sí tiene algunos vendedores de bebidas, pero no hay puestos de comida importantes en su interior. Sal a la calle y estarás en uno de los barrios gastronómicos más densos de Saigon.

El "Com tam" (arroz partido con cerdo a la parrilla) es el almuerzo obvio en Saigon. Com Tam Ba Ghien en la calle Dang Van Ngu, a unos 400 metros de la puerta este del parque, es un clásico local. Un plato cuesta entre 40.000 y 55.000 VND. Están más concurridos a la hora del almuerzo; ve antes de las 11:30 AM o prepárate para esperar.

Para algo más ligero, los carritos de "banh mi" se alinean a lo largo de Nguyen Thi Minh Khai en el lado sur. Un bocadillo relleno cuesta entre 20.000 y 30.000 VND. Nada lujoso, pero el pan se hornea fresco y el paté se hace de forma casera en la mayoría de los carritos.

Si quieres sentarte con aire acondicionado, el tramo de Ly Tu Trong justo al norte del parque tiene un puñado de restaurantes vietnamitas y cafeterías de "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" donde una comida completa más un café helado se mantiene por debajo de los 100.000 VND.

Dónde alojarse

Se puede llegar caminando a Tao Dan desde la mayoría de los hoteles del Distrito 1 y del Distrito 3.

• Económico (300.000–600.000 VND/noche): Hostales y minihoteles a lo largo de Pham Ngu Lao y De Tham, a 10 minutos a pie hacia el sur.
• Precio medio (800.000–1.500.000 VND/noche): Hoteles boutique en Ly Tu Trong y Nguyen Du, literalmente al otro lado de la calle del parque.
• Gama alta (más de 2.000.000 VND/noche): The Reverie Saigon y otros hoteles de lujo en Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ) están a 15 minutos a pie hacia el este.

Foto de Flint Huynh en Pexels

Consejos prácticos que te darían los lugareños

• El calzado importa. Los senderos están pavimentados pero son irregulares debido a las raíces de los árboles. Las sandalias están bien; los tacones no.
• Lleva agua. No hay fuentes de agua potable en el interior. Compra una botella a los vendedores en cualquier puerta por 10.000 VND.
• Los mosquitos aparecen al anochecer. Si te quedas para pasar la tarde, un poco de repelente te salvará de que te piquen los tobillos.
• El parque cierra tarde pero se vacía temprano. El cierre oficial es alrededor de las 10:00 PM, pero a las 9:00 PM ya está oscuro y casi desierto. Mantente en los senderos iluminados si estás allí después del atardecer.

Errores a evitar

• Saltarse la mañana. Si solo lo visitas al mediodía, verás un parque caluroso y silencioso y te preguntarás a qué viene tanto alboroto. El club de aves y la multitud haciendo ejercicio son la verdadera esencia.
• Esperar un jardín botánico inmaculado. Tao Dan es un parque urbano, no los Jardines Botánicos de Singapur. Algunas secciones son rústicas, los bancos están desgastados por el clima y el paisajismo es funcional, no ornamental. Eso es parte de su carácter.
• Intentar verlo como un destino en sí mismo. Tao Dan funciona mejor si se integra en un día de caminata: combínalo con el cercano Palacio de la Independencia (a cinco minutos hacia el norte) o con una parada para tomar café en Nguyen Du, en lugar de hacer un viaje especial cruzando la ciudad.

Notas prácticas

La entrada al parque Tao Dan es gratuita, abre todos los días aproximadamente de 5:00 AM a 10:00 PM y cuenta con baños públicos básicos cerca de la zona de juegos central. Es uno de esos lugares que te recompensa por aparecer a la hora adecuada. Llega al amanecer, observa los pájaros, cómete un plato de "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" después, y habrás tenido una mañana en Saigon mejor de lo que ofrecen la mayoría de los itinerarios.