Thap Chot Mat se encuentra en tierras de cultivo llanas en el límite de la provincia de Tay Ninh, una solitaria torre Cham que se alza sobre los arrozales sin casi nadie alrededor. Si has visto las multitudes en Po Nagar en Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) y deseabas algo más tranquilo, esto es el extremo opuesto del espectro.
Qué es
Thap Chot Mat (a veces escrito como Torre Chot Mat o Torre Cham Chot Mat) es un templo-torre de ladrillo que data aproximadamente de los siglos XII y XIII, construido durante el período tardío de la civilización Champa. Pertenece a la misma tradición arquitectónica que las torres de My Son y Po Nagar, aunque es de una escala mucho más modesta: una sola torre en lugar de un complejo. La estructura tiene unos 10 metros de altura y está construida con ladrillo cocido sin argamasa, siguiendo la técnica clásica Cham, en la que los ladrillos se pulían y encajaban con tanta precisión que se han mantenido unidos durante siglos.
Es probable que la torre fuera un santuario hindú, posiblemente dedicado a Shiva, en consonancia con la mayor parte de la arquitectura religiosa Cham de la región. Marca el límite sur de la influencia cultural Cham, que se extendía hasta lo que hoy es la zona del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). El lugar fue reconocido como monumento histórico nacional y se han realizado algunos trabajos básicos de restauración para estabilizar la estructura, aunque sigue teniendo un aspecto rústico y sin pulir.
Por qué van los viajeros
Sinceramente, la mayoría no lo hace, y ese es precisamente su atractivo. Thap Chot Mat recibe un puñado de visitantes a la semana, en su mayoría aficionados a la historia vietnamita y algún que otro apasionado de la arquitectura que pasa por Tay Ninh. No hay taquillas, ni tiendas de recuerdos, ni autobuses turísticos. Llegas, caminas alrededor de la torre, estudias el trabajo de los ladrillos y te vas con la tranquila satisfacción de haber visto algo auténtico sin multitudes.
Para cualquiera interesado en el patrimonio Cham, la torre llena un vacío geográfico. La mayoría de los viajeros solo ven ruinas Cham en el centro de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム): My Son cerca de Hoi An, Po Nagar cerca de Nha Trang, las torres alrededor de Quy Nhon. Thap Chot Mat es la prueba de lo lejos que se extendió esa civilización hacia el sur, asentada en un territorio que se siente culturalmente muy diferente del corazón de la cultura Cham.
Mejor época para visitar
De noviembre a marzo es ideal. La provincia de Tay Ninh es calurosa todo el año, pero la estación seca te mantiene alejado del barro y hace que los caminos de tierra alrededor de la torre sean transitables. Las temperaturas rondan los 30–33°C, que es lo más fresco que se puede estar por aquí.
Evita los meses de junio a septiembre si puedes. Los aguaceros de la tarde convierten los campos circundantes en lagos poco profundos, y el camino de acceso puede volverse resbaladizo. Las visitas a primera hora de la mañana (antes de las 9 AM) son las mejores sin importar la estación: la luz es más suave y el calor aún no ha alcanzado su punto máximo.
Cómo llegar
Desde Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), la ciudad de Tay Ninh está a unos 100 km al noroeste, aproximadamente a 2.5 horas en coche o moto por la Carretera Nacional 22. Los autobuses salen regularmente desde la estación de autobuses de An Suong en Ho Chi Minh City hasta la estación de autobuses de Tay Ninh, y cuestan alrededor de 60,000–80,000 VND por trayecto.
Desde la ciudad de Tay Ninh, Thap Chot Mat se encuentra a unos 15 km al sureste. Necesitarás tu propio vehículo: una moto alquilada en la ciudad (150,000–200,000 VND por día) o un coche de Grab. No hay transporte público hasta la torre en sí. El tramo final atraviesa tierras agrícolas llanas por una estrecha carretera de hormigón. Busca un pequeño poste indicador; es fácil pasarlo por alto a la primera. Las coordenadas GPS son tus mejores aliadas aquí: introdúcelas antes de salir de la ciudad.
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Qué hacer
Estudiar el trabajo de ladrillo de cerca
La razón principal para venir. Camina despacio alrededor de la torre y observa cómo los ladrillos encajan entre sí sin argamasa visible. Algunas secciones muestran elementos decorativos tallados (motivos de loto y patrones geométricos) que están desgastados por el tiempo pero aún son reconocibles. Lleva una linterna si quieres asomarte a la cámara interior.
Fotografiar la torre con los arrozales de fondo
El entorno es lo que le da a este lugar su atmósfera especial. Una torre solitaria en un océano de arrozales verdes, con Nui Ba Den (la Montaña de la Virgen Negra) visible a lo lejos en los días despejados. La hora dorada al final de la tarde o la suave luz de la mañana temprano te darán las mejores fotos.
Combinarlo con una visita a Nui Ba Den
Nui Ba Den es la principal atracción de Tay Ninh (un pico de granito de 986 metros con pagodas y un teleférico) y está a solo unos 20 km de Thap Chot Mat. Hacer ambas cosas en una excursión de un día desde Saigon es realista si empiezas temprano.
Visitar la Santa Sede Cao Dai
El Gran Templo Cao Dai en la ciudad de Tay Ninh es uno de los edificios religiosos más distintivos visualmente de Vietnam. La ceremonia de oración del mediodía (12:00 PM) está abierta a los visitantes respetuosos. Combínalo con Thap Chot Mat para un día que abarque tanto el patrimonio Cham como el Cao Dai.
Caminar por los senderos de los alrededores
No hay mucha infraestructura formal, pero los caminos de tierra que atraviesan los campos alrededor de la torre te dan una idea del sur rural de Vietnam que los tours organizados omiten por completo. Agricultores trabajando en los arrozales, búfalos de agua, algún que otro pastor de patos... es una experiencia sin guion.
Dónde comer cerca
No hay nada en la torre en sí; lleva agua. De vuelta en la ciudad de Tay Ninh, busca el "banh canh" al estilo Tay Ninh, una sopa de fideos gruesos de tapioca que es la especialidad local. Los puestos a lo largo de la calle Cach Mang Thang Tam sirven cuencos por 25,000–35,000 VND. Tay Ninh también es conocida por su "banh trang" (papel de arroz), del tipo fino y crujiente condimentado con chile y ajo que se vende por todo el sur de Vietnam, pero que sabe mejor en su lugar de origen. Los vendedores ambulantes cerca del mercado central venden bolsas por 10,000–15,000 VND.
Para una comida en condiciones, los platos de com tam (arroz partido con cerdo a la parrilla) son fáciles de encontrar por toda la ciudad a precios estándar de comida callejera de 30,000–45,000 VND.
Dónde alojarse
La ciudad de Tay Ninh cuenta con una variedad de casas de huéspedes y hoteles económicos a lo largo de las carreteras principales. Espera pagar entre 200,000 y 400,000 VND por noche por una habitación limpia con aire acondicionado y Wi-Fi. Aquí no hay hoteles de cadenas internacionales, pero lugares como Khach San Hoa Binh y algunos minihoteles más nuevos en la Carretera 22B son adecuados para pasar la noche. La mayoría de los viajeros tratan a Tay Ninh como una excursión de un día desde Saigon, lo cual es perfectamente factible.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva protección solar. No hay absolutamente nada de sombra en la torre. Sombrero, protector solar y agua son innegociables.
- Usa zapatos cerrados. El terreno alrededor de la base puede ser irregular, con ladrillos sueltos y vegetación descuidada.
- Respeta el lugar. No escales la torre ni toques los elementos tallados. El trabajo de ladrillo es frágil después de ocho siglos.
- Lleva dinero en efectivo. No hay cajeros automáticos cerca de la torre y las opciones son limitadas incluso a lo largo de la carretera de acceso.
- Pide indicaciones a los lugareños. Si vas en moto y te desorientas en los caminos agrícolas, la frase en vietnamita "Thap Chot Mat o dau?" (¿Dónde está la Torre Chot Mat?) hará que te indiquen el camino correcto.
Errores comunes que debes evitar
No esperes un sitio turístico desarrollado con un centro de visitantes o visitas guiadas; no hay nada de eso. No vengas con el calor del mediodía; aguantarás unos cinco minutos bajo el sol a plomo. No te saltes el templo Cao Dai si ya estás en Tay Ninh; es la otra mitad de lo que hace que valga la pena conducir hasta esta zona. Y no intentes encontrar la torre sin GPS: la señalización es mínima y todas las carreteras de los alrededores se parecen.
Notas prácticas
Thap Chot Mat funciona mejor como parte de una excursión de un día completo a Tay Ninh desde Saigon: el templo Cao Dai para la ceremonia del mediodía, almuerzo en la ciudad y luego la torre en la tarde, cuando hace más fresco. Calcula un día completo si añades Nui Ba Den. La visita al lugar es gratuita y está abierto durante las horas de luz.
