Thap Rua —la Torre de la Tortuga— es una pequeña torre de piedra situada sobre un montículo en el centro del lago Hoan Kiem. En realidad no se puede entrar, y no pasa nada. La torre es importante por lo que vertebra: el lago, las leyendas que lo rodean y la vida cotidiana de Hanoi que gravita en torno a la orilla.
Qué es y por qué está ahí
Thap Rua se construyó en la década de 1880 sobre un islote natural situado aproximadamente en el centro del lago Hoan Kiem. Su diseño es una mezcla de elementos góticos franceses y vietnamitas: una torre de tres niveles coronada por una pequeña estrella, de unos 8 metros de altura. Reemplazó a un antiguo santuario que se erigía en el mismo lugar.
El nombre está ligado a la propia leyenda del lago. Cuenta la historia que una tortuga dorada le entregó una espada mágica al emperador Le Loi, quien la usó para expulsar a los invasores de la dinastía Ming en el siglo XV, y luego devolvió la espada a la tortuga en este mismo lago. "Hoan Kiem" se traduce como "Lago de la Espada Devuelta". La torre rinde homenaje a esa leyenda. De hecho, durante siglos habitaron en el lago tortugas gigantes de caparazón blando; la última confirmada murió en 2016, y los habitantes de Hanoi la lloraron de verdad.
La torre no es un museo ni un templo. Es un símbolo, y toda la zona que la rodea funciona como la sala de estar de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ).
Por qué van los viajeros
Nadie vuela a Hanoi específicamente para ver Thap Rua, pero casi todo el mundo acaba aquí porque el lago es el centro geográfico y emocional del Barrio Antiguo. La torre le da su identidad al lago. A primera hora de la mañana, las orillas se llenan de gente practicando tai chi, corriendo o sentada en los bancos tomando té helado. Al atardecer, la zona se abarrota: parejas, familias, vendedores ambulantes y turistas, todos recorriendo el sendero de 1.8 km que rodea el agua.
El verdadero atractivo es el ambiente, no la arquitectura. Siéntate en un banco del lado este alrededor de las 6 PM y observa cómo la torre capta las últimas luces del día mientras la ciudad bulle a tu alrededor. Esa es la esencia de Hanoi destilada en una sola imagen.
Mejor época para visitar
De octubre a diciembre es ideal. El calor y la humedad han dado una tregua, los cielos suelen estar despejados y la orilla del lago es agradable para pasear sin empapar la camisa de sudor. Las temperaturas rondan los 22-28°C.
Evita los meses de junio a agosto si puedes: el verano en Hanoi es opresivamente húmedo y los aguaceros de la tarde pueden inundar las calles que rodean el lago. Enero y febrero son frescos (a veces bajan a 10°C), lo cual está bien para caminar, pero pueden ser días grises y con llovizna.
Si estás aquí durante el Tet, la zona del lago se transforma con exhibiciones florales y luces. Está abarrotada, pero la energía que se respira merece la pena.
Foto de Linh Tran en Pexels
Cómo llegar
Si ya estás en Hanoi, el lago Hoan Kiem es el punto de referencia para todo. Desde el aeropuerto de Noi Bai, hay unos 25 km; un coche de Grab cuesta entre 200,000 y 280,000 VND y tarda entre 40 y 60 minutos, dependiendo del tráfico. El autobús del aeropuerto número 86 va al Barrio Antiguo por 45,000 VND y te deja a poca distancia a pie.
Desde la estación de tren de Hanoi (Ga Ha Noi), el lago está a 2 km al sur: un trayecto de 10 minutos en Grab por unos 20,000 VND, o un paseo de 25 minutos por la calle Tran Hung Dao.
Una vez en el Barrio Antiguo, el lago es ineludible. Todas las calles parecen desembocar en él.
Qué hacer
Recorrer todo el perímetro del lago
El sendero que rodea Hoan Kiem tiene aproximadamente 1.8 km. Empieza en la esquina noreste, cerca de la estatua de Ly Thai To, y ve en el sentido de las agujas del reloj. Los fines de semana (desde el viernes por la tarde hasta el domingo por la noche), las calles que rodean el lago se cierran al tráfico y se convierten en una zona peatonal: artistas callejeros, familias, vendedores de "che" (sopa dulce), niños en patines. El fin de semana sin coches es una de las mejores experiencias gratuitas en Hanoi.
Visitar el Templo Ngoc Son
Se encuentra en otra isla en el extremo norte del lago, conectada por el puente rojo Huc. A este templo sí se puede entrar (a diferencia de la isla de Thap Rua). En su interior, hay un espécimen conservado de tortuga gigante de caparazón blando: una de las famosas tortugas del lago, disecada y exhibida en una vitrina. La entrada cuesta 30,000 VND. Ve a primera hora de la mañana para evitar las multitudes.
Sentarse en un "bia hoi" o cafetería junto al lago
El lado este del lago, a lo largo de la calle Dinh Tien Hoang, tiene una serie de cafeterías con balcones en el segundo piso que dan al agua. Paga un poco más por las vistas: un "ca phe sua da" cuesta entre 35,000 y 50,000 VND en estos lugares, frente a los 20,000 VND de cualquier callejuela. Merece la pena por la perspectiva.
Fotografiar la torre en la hora dorada
El mejor ángulo de Thap Rua es desde la orilla suroeste, aproximadamente cerca de la intersección de Le Thai To y Hang Khay. La luz del atardecer incide limpiamente sobre la torre. El lado noreste es ideal para el amanecer si te levantas lo suficientemente temprano.
Explorar las calles que irradian hacia el exterior
El Mercado de Dong Xuan está a 10 minutos a pie hacia el norte. El Templo de la Literatura se encuentra a unos 2 km al suroeste. El Barrio Francés comienza justo al sur del lago. Usa Hoan Kiem como brújula: es el punto de partida natural para explorar el resto del centro de Hanoi.
Dónde comer cerca
Las calles del Barrio Antiguo al norte del lago están repletas de comida. Para probar el "bun cha" —hamburguesas de cerdo a la parrilla con fideos de arroz y hierbas— prueba los puestos de la calle Hang Manh o el famoso local de Le Van Huu (un trayecto en Grab hacia el sur). Calcula pagar entre 40,000 y 60,000 VND por tazón.
Para el "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)", Pho Thin en la calle Lo Duc está a 15 minutos a pie hacia el este. Preparan un pho de ternera con una capa de aceite por encima; no a todo el mundo le encanta, pero es inconfundible. Cuesta unos 50,000 VND. Más cerca del lago, Pho Gia Truyen en la calle Bat Dan atrae largas colas por una buena razón.
Si te apetece algo dulce después de pasear por el lago, busca a los vendedores de "banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" en la calle Hang Ga: rollitos de arroz al vapor rellenos de cerdo y champiñones, por unos 30,000 VND.
Foto de Thuan Pham en Pexels
Dónde alojarse
El Barrio Antiguo que rodea Hoan Kiem es la principal zona de alojamiento turístico de Hanoi.
- Económico: Los hostales y hoteles básicos en las calles Ma May o Hang Bac cuestan entre 150,000 y 400,000 VND por noche por una cama en dormitorio compartido o una habitación privada básica.
- Gama media: Hoteles de tres estrellas en Hang Trong o Ly Quoc Su, entre 600,000 y 1,200,000 VND por noche. Muchos tienen bares en la azotea con vistas al lago.
- Lujo: El Sofitel Legend Metropole se encuentra justo al sur del lago; es uno de los hoteles con más historia del sudeste asiático, a partir de unos 5,000,000 VND por noche.
Consejos prácticos
- No se puede visitar la isla de Thap Rua. No hay puente ni servicio de barcos. La torre se ve desde las orillas.
- La zona peatonal de fin de semana funciona desde el viernes a las 6 PM hasta el domingo a las 10 PM. Es el mejor momento para estar en el lago.
- Ocasionalmente ocurren tirones de bolsos alrededor del lago por la noche. Mantén los teléfonos y las cámaras seguros, especialmente en el lado sur, que es más tranquilo.
- Los baños públicos son escasos. Entrar en una cafetería y comprar una bebida es la opción más fiable.
- La zona del lago es llana y está totalmente pavimentada: es accesible para cochecitos y sillas de ruedas, aunque las multitudes del fin de semana pueden dificultar el paso.
Errores comunes
No confundas Thap Rua (la torre en la isla que no puedes visitar) con el Templo Ngoc Son (el templo en la isla que puedes visitar a través del puente rojo). Están en islas diferentes dentro del mismo lago.
No te saltes el lago porque "es solo una torre". Lo importante no es el edificio, sino el ecosistema que lo rodea. Hoan Kiem es donde Hanoi cobra sentido.
No vengas solo al mediodía. El lago al mediodía en verano es caluroso, deslumbrante y está casi vacío. Ven al amanecer o al anochecer, cuando la ciudad realmente se reúne aquí.
