El té en Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) es más discreto de lo que parece. Los bebedores mayores lo preparan acompañado de poesía, arreglos florales o en mañanas tranquilas en un balcón. Las generaciones más jóvenes también lo están descubriendo. La mayoría de los vietnamitas prefieren tés más ligeros (verdes, blancos, sutilmente florales) en lugar de los estilos oxidados y más pesados que son comunes en otros lugares.
Las cifras cuentan parte de la historia. El té verde representa más del 63 % de las ventas al por menor en volumen. Vietnam alberga algunos de los árboles de té más antiguos del mundo, con ejemplares de más de mil años de antigüedad. Sin embargo, fuera de Asia continental, los tés vietnamitas permanecieron en gran medida desconocidos hasta hace unas décadas. Eso está cambiando. Las iniciativas de libre empresa ahora exportan tés verdes vietnamitas a los mercados internacionales, y las tiendas de té de especialidad en Hanoi y Ho Chi Minh City están dando a conocer a locales y visitantes por igual los terroirs regionales que habían pasado por alto.
Dónde crece el mejor té de Vietnam
La provincia de Thai Nguyen en el norte es el corazón del cultivo. Durante el dominio colonial francés, el té de Thai Nguyen se consideraba el mejor de toda Indochina, una reputación que en gran medida ha mantenido. La Asociación de Té de Vietnam (VITA), fundada el 19 de julio de 1998, apoya a los cultivadores y comerciantes de todo el país.
Otras regiones destacadas:
- Ha Coi, Quang Ninh (costa noreste)
- Tan Cuong, Dong Hy, La Bang en Thai Nguyen (el referente)
- Tan Son, Phu Tho
- Tay Con Linh, Ha Giang (extremo norte)
- Ta Xua, Son La (tierras altas del noroeste)
- Suoi Giang, Yen Bai
- Bao Loc, Cau Dat en Lam Dong (tierras altas centrales (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), cerca de Da Lat)
- Cao Bo, Ha Giang
La mayor parte del té proviene de las tierras altas del norte y del centro, donde la altitud, el suelo y la niebla crean condiciones que favorecen el crecimiento de hojas delicadas y florales.
Té verde: el estándar
El "xanh" (té verde) vietnamita es la bebida de todos los días. Las variedades de alta calidad, especialmente las de la comuna de Tan Cuong en Thai Nguyen, te impactan primero con su amargor y luego se despliegan en un dulzor profundo y persistente que envuelve el paladar.
Las hojas de Tan Cuong se clasifican según el tamaño del brote: dinh non (pequeños brotes sin abrir, calidad premium), tom non (brotes pequeños con una hoja) y moc cau (hojas más grandes). Las hojas se enrollan suavemente en forma de media luna con una manipulación mínima, lo que mantiene su potencia.
Prepáralo correctamente: agua a 70 °C (160 °F), menos de 2 minutos. Las infusiones más largas se vuelven amargas, algo que algunos entusiastas buscan para sentir el carácter del té. Reutiliza las mismas hojas 3 o 4 veces. Cada infusión se suaviza, revelando notas más sutiles que la primera preparación oculta.
Imagen de Binh Giang vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Tés aromatizados y de especialidad
Té de loto
El té "sen" es una especialidad vietnamita. Las hojas de té verde de alta calidad reposan dentro de flores de loto frescas durante un día, absorbiendo la fragancia tenue, casi invisible, de la flor. Las versiones premium mezclan pétalos de loto directamente con las hojas. Se reserva para ocasiones especiales: regalos, visitas formales o mañanas tranquilas en las que deseas algo que se sienta como una ceremonia.
Té de jazmín
El té "lai" es más intenso que el de loto. El aroma es pronunciado; el sabor, más limpio. En las ciudades, el té de jazmín juega un papel secundario: después del café helado vietnamita, se vierte té de jazmín en los restos de café, se enfría y se bebe como un final refrescante. En las noches cálidas, las cafeterías se convierten en centros sociales, y esta secuencia (café y luego té) es todo un ritual.
Té Shan Tuyet
Elaborado con hojas de árboles milenarios en las montañas de Lao Cai, Yen Bai y Ha Giang, este té posee una cualidad distintiva, casi mineral, proveniente de las plantas antiguas.
Té de hoja de piña
Una especialidad de Vietnam Central: té verde mezclado con jazmín, flores de "Aglaia duperreana", albahaca y hojas de pandano. El resultado es aromático y sutilmente dulce; inusual y herbáceo.
Té de alcachofa
Infusión de hierbas a base de hojas, raíz, tallo y flor de alcachofa. Es un producto de Lam Dong, especialmente en los alrededores de Da Lat, donde las alcachofas prosperan en las frescas tierras altas. La gente lo bebe por sus beneficios para la salud: apoyo hepático y digestión.
Té Kuding ("Té amargo")
El té "dang" hace honor a su nombre. Valorado por sus antioxidantes, a veces se receta en la medicina tradicional para dolores de cabeza, presión arterial alta, fiebre o diabetes. El amargor es la clave: es señal de su potencia.
Té de flor dorada
Elaborado con hojas de Camellia chrysantha, muy apreciada por las distintivas flores doradas de la planta.
Té de brotes
El "Che nui" es premium: solo brotes de flor de té sin abrir, secados e infusionados. Delicado, refinado y costoso.
Té Voi
Té de hierbas tradicional elaborado con brotes y hojas de Cleistocalyx operculatus. Quienes lo beben lo valoran por ser refrescante y facilitar la digestión.
Otras infusiones
El crisantemo ("cuc"), la flor de Aglaia ("ngau"), el "giao co lam", el "ha thu o" y el "tra soi" (flores de Chloranthaceae) completan la lista. A los bebedores de té vietnamitas les encantan las infusiones florales y aromáticas: cuanto más pálidas y perfumadas, mejor.
Imagen de Tonbi ko vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Una cultura del té que se moderniza
El té en Vietnam es antiguo, pero no se ha quedado estancado en el tiempo. Los bebedores más jóvenes están descubriendo lo que sus abuelos ya sabían. Las tiendas de té de especialidad en las principales ciudades ahora obtienen hojas de origen único y educan a los clientes sobre el terroir, el procesamiento y las técnicas de preparación, un lenguaje tomado del vino pero cada vez más aplicado al té. El crecimiento de las exportaciones significa que los tés verdes, de loto y de hierbas vietnamitas están llegando a entusiastas internacionales que están descubriendo que la tradición del té de Vietnam rivaliza con cualquiera en Asia.
Si estás en Thai Nguyen, visita los jardines de té. Si estás en Hanoi o Ho Chi Minh City, busca una casa de té que sirva "sen" o "lai". El ritual (la tranquilidad, el calor de la taza, el lento despliegue del sabor) es lo más importante.
Preguntas frecuentes
¿Cómo debo preparar el té verde vietnamita para evitar el amargor?
Usa agua a 70 grados Celsius (160 grados Fahrenheit) e infunde por menos de 2 minutos. Las infusiones más largas intensifican el amargor, aunque algunos bebedores prefieren esto para experimentar toda la fuerza del té. Las mismas hojas se pueden reutilizar 3 o 4 veces; cada infusión se suaviza y revela notas más sutiles que la primera preparación oculta. Las hojas de alta calidad de Tan Cuong, provenientes de Thai Nguyen, impactan primero con su amargor y luego se asientan en un dulzor persistente.
¿Qué hace que el té de Tan Cuong sea diferente de otros tés verdes vietnamitas?
Tan Cuong, una comuna en la provincia de Thai Nguyen (considerada durante mucho tiempo el corazón del té de Vietnam desde el dominio colonial francés), produce hojas clasificadas por el tamaño del brote: dinh non (pequeños brotes sin abrir, calidad premium), tom non (brotes pequeños con una hoja) y moc cau (hojas más grandes). Las hojas se enrollan en forma de media luna con una manipulación mínima para preservar su potencia. Thai Nguyen fue considerada alguna vez la mejor región productora de té de toda Indochina, una reputación que en gran medida ha mantenido.
¿Cuándo se suele servir el té de loto en la cultura del té vietnamita?
El té de loto, conocido como sen, se reserva para ocasiones especiales en lugar de beberse a diario. Las hojas de té verde de alta calidad absorben la fragancia de las flores de loto frescas a lo largo de un día. Las versiones premium mezclan pétalos de loto directamente con las hojas. Se presenta en visitas formales, como regalo y durante mañanas tranquilas cuando la ocasión requiere algo que se sienta más cercano a una ceremonia que a un refresco de rutina.
