Saigon récompense ceux qui savent manger. Trois jours suffisent pour explorer les quartiers culinaires les plus typiques de la ville sans se presser : le District 1 pour les classiques qui ont fait la réputation de la ville, Cho Lon pour les spécialités sino-vietnamiennes que la plupart des visiteurs ignorent, et le District 4 pour les grillades nocturnes et les fruits de mer que les locaux adorent.
Jour 1 — Les classiques du District 1
Matin : Pho et banh mi avant 9h
Commencez tôt ou passez votre chemin. Les meilleures adresses de "pho" à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) épuisent leur bouillon dès la matinée et ne s'en excusent pas. Pho Hoa sur Pasteur Street (techniquement dans le District 3, mais à cinq minutes du cœur du District 1) est la référence incontournable : un grand bol de bouillon clair et légèrement sucré avec, au choix, du tendon, de la poitrine ou du bœuf cru, pour environ 70 000–90 000 VND. Si vous préférez une adresse plus confidentielle, les stands sans nom le long de Nguyen Trai, près du quartier de Ben Thanh, ouvrent avant 7h.
Après le pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー), marchez dix minutes pour récupérer un "banh mi" chez Huynh Hoa sur Le Thi Rieng. Ce n'est pas le moins cher (45 000 VND), mais le ratio pain-garniture est impressionnant : tranches de porc épaisses, pâté maison, daikon mariné, concombre et assez de piment pour vous faire transpirer. Mangez-le debout dans la rue, comme tout le monde.
Midi : Com tam et café vietnamien
Le "com tam" — riz brisé — est le déjeuner par excellence à Saigon. La version de Com Tam Moc sur Hoang Dieu 2 vaut largement un trajet en Grab-bike : travers de porc grillé, œuf au plat, pain de viande à l'œuf (bi cha), peau de porc râpée et un bol de sauce de poisson sucrée. Le tout pour moins de 60 000 VND.
Après le déjeuner, commandez un "ca phe sua da" — café glacé au lait concentré sucré — dans n'importe quel café avec des tabourets en plastique sur le trottoir. Ce n'est pas un rituel touristique, c'est une nécessité face à la chaleur. Prévoyez 15 000–25 000 VND.
Soirée : Bun thang et les environs de Ben Thanh
L'énergie nocturne de Saigon monte en puissance vers 18h. Arpentez les rues autour du marché Ben Thanh — pas à l'intérieur, juste autour — pour les brochettes, le maïs grillé et le ballet des vendeurs de "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)". Pour un dîner assis, cherchez un bol de "bun thang", cette délicate soupe de vermicelles originaire de Hanoi que quelques échoppes de Saigon maîtrisent parfaitement. C'est un contraste bienvenu avec les repas plus lourds de la journée : bouillon de poulet limpide, nouilles de riz fines, poulet effiloché, lanières d'œuf et crevettes séchées.
Jour 2 — Cho Lon et Ba Chieu
Matin : La ceinture des dim sum de Cho Lon
Cho Lon — le quartier chinois de Saigon, centré sur Nguyen Trai et Chau Van Liem dans le District 5 — se trouve à 15 minutes en Grab-bike du District 1 et vit à un rythme culinaire totalement différent. Arrivez vers 8h pour les dim sum. Le temple Thien Hau est le point de repère ; la vie gourmande se déroule dans les rues alentour.
Cherchez le "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" Nam Vang (soupe de nouilles de riz style Phnom Penh avec porc, crevettes et abats dans un bouillon clair au porc et calamar séché) — c'est le bol emblématique de Cho Lon, sensiblement différent des versions vendues dans le District 1. Comptez entre 50 000 et 70 000 VND. Les étals du marché de gros sur la rue Hai Thuong Lan Ong proposent également des produits secs, des tisanes et des conserves qui valent le coup d'œil, même si vous n'achetez rien.
Pour quelque chose de frit et rapide, les "cha gio (짜조 / 炸春卷 / チャーゾー)" — nems croustillants — enveloppés dans de la laitue fraîche avec des herbes et trempés dans du nuoc cham, sont vendus dans quelques échoppes sino-vietnamiennes traditionnelles sur Trieu Quang Phuc. Commandez une assiette, pas juste un nem.
Après-midi : Déjeuner au marché Ba Chieu
Traversez vers le nord jusqu'au quartier de Ba Chieu dans le District de Binh Thanh (20 minutes en Grab-bike). C'est là que les habitants de Saigon qui ont grandi dans la ville déjeunent en semaine. Le marché sur Bui Huu Nghia possède une rangée dense d'étals vendant des "banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" — crêpes croustillantes au curcuma farcies de crevettes, porc et pousses de soja — pour environ 40 000–55 000 VND la crêpe. Vous les déchirez, enveloppez les morceaux dans des feuilles de moutarde et des herbes, puis trempez le tout.
Enchaînez avec une assiette de "goi cuon (고이꾸온 / 越南春卷 / ゴイクオン)" : deux ou trois rouleaux de printemps frais aux crevettes et au porc, servis avec une sauce hoisin aux cacahuètes. Assez léger pour garder de la place pour le soir.
Photo par Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Jour 3 — District 4 : Escargots, grillades et desserts
Soirée : L'allée des escargots sur Vinh Khanh
Le District 4 se trouve à dix minutes à pied en traversant le pont depuis le District 1, mais semble appartenir à une autre ville une fois la nuit tombée. La rue Vinh Khanh est l'attraction principale : une bande de 400 mètres de restaurants d'"oc" (escargots et fruits de mer) qui installe ses tables en plastique sur le trottoir dès 17h et reste animée jusqu'après minuit.
Commandez des "oc buou" (escargots pomme) à la citronnelle et au piment, des "so huyet" (coques) à la vapeur ou grillées à l'huile d'oignon vert, et des "ngheu" (palourdes) dans un bouillon au tamarin. Un festin pour deux personnes — quatre ou cinq plats plus des bières — coûte entre 250 000 et 400 000 VND. Accompagnez le tout d'une "bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ)" si vous voulez de la bière pression, ou d'une Tiger sortie du seau à glace sur la table.
Les stands de brochettes grillées dans les ruelles adjacentes à Vinh Khanh valent le détour : intestins de porc, bœuf en feuille de bétel, et maïs nappé de beurre et de graisse d'oignon vert.
Fin de soirée : Che et soupe sucrée
Terminez le marathon en beauté. Le "Che" — soupes sucrées vietnamiennes — est vendu sur des chariots et dans de petites boutiques tout au long du District 4 jusqu'à tard dans la nuit. Une tasse de che ba mau (dessert trois couleurs avec haricots mungo, gelée de pandan et lait de coco sur de la glace pilée) coûte 20 000–30 000 VND et constitue l'un des plaisirs les plus authentiques de Saigon.
Photo par FOX ^.ᆽ.^= ∫ sur Pexels
Notes pratiques
La plupart de ce marathon se fait en Grab-bike et en espèces — ayez sur vous des petites coupures (10 000–50 000 VND) et ne vous attendez pas à trouver des menus en anglais en dehors des zones touristiques du District 1. Les meilleurs moments pour manger à Cho Lon et dans le District 4 sont respectivement avant 10h et après 18h, alors organisez vos heures de milieu de journée pour les trajets et le repos. La gestion de son appétit est la véritable compétence requise pour cet itinéraire.
