Vung Tau se trouve à 125 km au sud-est de Saigon et s'impose comme la destination balnéaire privilégiée des locaux lorsqu'ils veulent éviter les prix de Phu Quoc et les files d'attente pour Instagram de Mui Ne. C'est une station balnéaire populaire au rythme profondément vietnamien : des familles à moto, des "banh khot" (petites palourdes) frais grillés au charbon de bois, et un téléphérique présent depuis 2014. Une escapade d'un week-end depuis Saigon est facile, rapide, et vous offre un aperçu du littoral du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) que la plupart des guides touristiques ignorent.
Jour 1 — Arrivée en hydroglisseur et Front Beach
Partez tôt de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). L'hydroglisseur part du quai Bach Dang dans le District 1 (Embarcadère 3) à 7h30, 9h30 et 13h00. Le trajet de 75 minutes coûte 165 000–180 000 VND l'aller simple ; c'est plus rapide et plus direct que le bus (deux heures), bien que plus bruyant. Réservez en ligne sur le site de la compagnie ou directement à l'embarcadère la veille — les places partent vite, surtout le samedi.
Vous arriverez vers 9h15 ou 11h15. Filez directement à votre hôtel pour déposer vos bagages, puis marchez jusqu'à Front Beach (Bai Truoc). C'est l'artère principale : 2 km de sable noir, des bateaux de pêche qui tanguent dans les eaux peu profondes, des familles sous des parasols, et une promenade bordée d'étals de fruits de mer et de bars à bière. Déjeunez dans l'un des restaurants en plein air le long de la rue Tran Hung Dao. Commandez des "banh khot" — des crêpes croustillantes à la farine de riz garnies de petites palourdes et de crevettes, à tremper dans une sauce aigre-douce. Comptez entre 30 000 et 50 000 VND l'assiette. Accompagnez le tout d'une bia hoi bien fraîche ou d'un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (café vietnamien glacé).
Passez l'après-midi sur la plage. Le sable de Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) est épais et l'eau y est plus chaude qu'on ne le pense (27–29°C toute l'année). Elle n'est pas cristalline — c'est une ville portuaire industrielle — mais elle est authentique. Baignez-vous, prélassez-vous, ou louez un jet ski (200 000–300 000 VND pour 30 minutes) si cela vous tente. Vers 17h00, retournez vers le centre pour explorer le marché principal de Vung Tau près de la gare maritime, ou installez-vous à la terrasse d'un café dans la rue Ba Trieu pour admirer le coucher du soleil. Pour le dîner : trouvez un petit restaurant et goûtez au "ca nuong" (poisson grillé) frais ou au "tom nuong" (crevettes grillées). Prévoyez un budget de 100 000 à 200 000 VND par personne pour un repas complet de fruits de mer.
Jour 2 — Statue du Christ et téléphérique de Ho May
Commencez par prendre un moto-taxi ou une voiture de location jusqu'à la statue de Jésus-Christ (Tượng Chúa Giêsu Vua), perchée sur la montagne Nho au nord. Le trajet dure 15 minutes depuis le centre-ville (50 000–70 000 VND si vous hélez une moto ; ou réservez un chauffeur pour 200 000–300 000 VND la journée). La statue mesure 32 mètres de haut, a été construite en 1974 et surplombe la baie. L'entrée est gratuite ; grimpez les escaliers intérieurs pour profiter d'une vue imprenable sur la côte de Vung Tau et les voies maritimes. La plupart des visiteurs y passent 30 minutes.
Redescendez et dirigez-vous vers le téléphérique de Ho May (Tram Cau Ho May). C'est une attraction plus récente — inaugurée en 2014 — qui parcourt 1,3 km du pied de la montagne Nho jusqu'au sommet, offrant des vues sur la côte et Back Beach. Un billet aller-retour coûte 120 000 VND. Allez-y en milieu de matinée pour éviter la foule de l'heure du déjeuner. Le trajet dure 12 minutes dans chaque sens. Au sommet, on trouve un petit pavillon et quelques boutiques ; pas grand-chose d'autre, mais la vue en vaut la peine.
Retournez à Front Beach pour un déjeuner tardif. Commandez un "banh canh" (soupe de nouilles au tapioca avec du crabe ou du porc) auprès d'un vendeur de rue — c'est épais, réconfortant, et coûte 20 000–30 000 VND. L'après-midi : flânez sur la promenade, achetez un café ou des en-cas, détendez-vous dans une cabane de plage. Si vous cherchez une activité, louez un kayak (100 000–150 000 VND de l'heure) ou réservez une sortie de pêche (à organiser via votre hôtel ; 400 000–600 000 VND pour une demi-journée).
Le dîner du jour 2 est l'occasion de se faire plaisir : choisissez un bon restaurant de fruits de mer sur Tran Hung Dao. Commandez un poisson entier grillé, des crevettes à la vapeur et une salade. Accompagnez le tout d'une bière fraîche. Total : 250 000–400 000 VND pour deux personnes. Digérez en vous promenant le long de la plage à la tombée de la nuit — c'est l'ambiance crépusculaire locale, avec des familles qui se baladent et des couples à vélo.
Photo de Quang Vuong sur Pexels
Jour 3 — Plages et départ
Prenez un petit-déjeuner décontracté à votre hôtel ou dans un café voisin (banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー), com tam, café — 30 000–50 000 VND). Si vous avez le temps, marchez jusqu'à Back Beach (Bai Sau), un arc de sable plus calme de l'autre côté de la montagne Nho. Il faut compter 20 à 30 minutes à pied par un sentier côtier, ou 10 minutes en moto-taxi. Back Beach est moins fréquentée, idéale pour une dernière baignade, et compte moins de vendeurs — parfait pour se détendre.
Vers midi, reprenez le chemin de la gare maritime des hydroglisseurs. Les ferries partent à 13h00, 15h00 et 17h00, et arrivent à Saigon 75 minutes plus tard. Si vous partez en fin d'après-midi, déjeunez près du terminal — une dernière tournée de "banh khot" ou un pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー). Le billet de retour est au même prix qu'à l'aller : 165 000–180 000 VND.
Où loger
L'offre hôtelière de Vung Tau est pratique, sans fioritures. La plupart des chambres se trouvent dans de modestes établissements 3 étoiles destinés aux touristes nationaux. Quelques options :
- Petro House Hotel (rue Ha Long) : 600 000–900 000 VND par nuit pour une chambre double. Ambiance coloniale ancienne, face à l'océan, une valeur sûre. Très prisé par les familles.
- Phuong Dung Hotel (Tran Hung Dao) : 400 000–600 000 VND. Plus petit, plus simple, à quelques pas de la plage et des stands de nourriture. Un bon choix économique.
- Saigon Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック) (légèrement plus haut de gamme) : 1 000 000–1 500 000 VND. Moderne, climatisé, dispose d'une salle de sport et d'un petit-déjeuner buffet.
Réservez en direct ou via Booking.com ; les tarifs baissent de 20 à 30 % en semaine (du dimanche au jeudi). La plupart des hôtels possèdent un restaurant ou se trouvent à quelques minutes de marche des vendeurs de fruits de mer.
Photo de Theodore Nguyen sur Pexels
Pourquoi Vung Tau, et non Phu Quoc ou Mui Ne ?
Vung Tau est la plage des habitants de Saigon qui n'ont pas une semaine de libre et ne veulent pas prendre l'avion. Vous évitez la foule des complexes hôteliers, les infrastructures conçues pour Instagram, et les rabatteurs de jet ski qui vous suivent sur la côte de Mui Ne. Vung Tau est plus brute — le sable est plus sombre, l'eau sent le poisson, le ciel se remplit de cargos. Mais c'est exactement pour cela que les familles vietnamiennes la préfèrent. Vous y mangez de vrais fruits de mer, pas des versions pour menus touristiques. Vous séjournez dans un hôtel tenu par des habitants de Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市), et non par des investisseurs étrangers. Et vous entendrez parler vietnamien autour de vous, pas anglais.
C'est également bon marché : un voyage de 3 jours pour deux personnes (hydroglisseur, hôtel modeste, repas) revient entre 1 200 000 et 1 800 000 VND (environ 50 à 75 USD). Comparez cela au minimum de 2 500 000 VND généralement requis à Phu Quoc pour une durée similaire.
Informations pratiques
Prévoyez de l'argent liquide (les distributeurs automatiques sont présents mais pas partout). La plage est sûre ; les petits vols sont rares. Les moto-taxis sont omniprésents pour les courts trajets (hélez-les dans la rue ou demandez à votre hôtel). Réservez l'hydroglisseur la veille si vous voyagez le week-end. La meilleure période pour s'y rendre s'étend d'octobre à mai (plus frais, moins de pluie). N'oubliez pas votre crème solaire — le soleil de Vung Tau est fort et se reflète sur le sable.
