La province de Dak Lak se situe dans les hauts plateaux du centre du Vietnam (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), un paysage de plateaux, de lacs d'eau douce et de plantations de café ancré par les communautés de minorités ethniques qui y ont élu domicile. La province est bordée par Gia Lai au nord, Khanh Hoa à l'est, Lam Dong au sud, et la province de Mondulkiri au Cambodge à l'ouest. Foyer des peuples Rade, Jarai et Mnong, c'est l'une des régions les plus diversifiées du Vietnam sur le plan ethnique.
Signification du nom
Le nom "Dak Lak" vient de la langue Mnong, une langue môn-khmère parlée par les groupes autochtones d'ici. "Dak" se traduit par "eau" ou "lac", tandis que "Lak" fait référence au plus grand lac d'eau douce de la province — le nom signifie donc littéralement "Lac Lak". L'orthographe vietnamienne officielle préserve les sons "a" longs de la prononciation Mnong originale. Les textes coloniaux français utilisaient "Darlac", et vous verrez encore des variantes orthographiques comme "Daklak" sur d'anciens panneaux et maisons d'hôtes. Les habitants de Buon Ma Thuot disent généralement "Dak Lak" avec un ton plat sur les deux syllabes — inutile de trop réfléchir à la prononciation.
Une longue histoire
La région faisait partie du royaume de Champa jusqu'au 15ème siècle, lorsque l'expansion vietnamienne a poussé vers le sud et l'a absorbée. Dès 1540, les autorités vietnamiennes avaient nommé des nobles pour installer des Vietnamiens de souche dans la région et établir des avant-postes militaires. Pendant la période coloniale française, les plantations ont prospéré — le café, le caoutchouc et d'autres cultures de rente sont devenus l'épine dorsale économique — bien que la domination française ait également suscité la résistance des tribus locales.
Les frontières administratives ont changé à plusieurs reprises. Dak Lak a été érigée en province distincte en 1904, fusionnée à nouveau avec Kon Tum en 1913, rétablie en 1923 et remodelée plusieurs fois jusqu'au milieu du 20ème siècle. En 1976, après la réunification nationale, Dak Lak et Quang Duc ont fusionné en une seule province. En 2003, la province a été de nouveau scindée, créant la province distincte de Dak Nong au sud.
Aujourd'hui, la province semble bien ancrée dans son identité : une terre de café aux profondes racines indigènes. L'histoire de l'époque de la guerre est visible sur des sites comme le monument de la victoire de Buon Ma Thuot sur la rue Le Duan, qui marque la campagne de mars 1975, mais la ville elle-même est tournée vers l'avenir et le commerce.
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Géographie et attractions
La province occupe le plateau de Dak Lak, situé à environ 600 mètres d'altitude. À environ 60 kilomètres au sud de Buon Ma Thuot (la capitale provinciale) se trouve le lac Lak, le plus grand lac d'eau douce de la région. Surplombant l'eau se dresse l'ancienne résidence d'été de l'empereur Bao Dai, aujourd'hui convertie en hôtel — un mélange saisissant d'architecture coloniale et de vues sur les montagnes. Les chambres de la villa de Bao Dai coûtent environ 400 000 à 800 000 VND par nuit selon la saison, et vous pouvez vous promener dans le domaine même sans y séjourner.
Le village de Jun se trouve sur les rives du lac, abritant le peuple Jun. Le village propose des programmes de séjour chez l'habitant où les familles accueillent les voyageurs dans des maisons longues traditionnelles. Comptez environ 150 000 à 250 000 VND par personne et par nuit, incluant un dîner fait maison composé de poisson grillé, de riz et de légumes de la jungle.
Les balades à dos d'éléphant à travers le village et le lac sont une attraction populaire pour les visiteurs, bien qu'il faille tenir compte du bien-être des animaux et de l'éthique de l'opération avant de réserver. Un nombre croissant d'alternatives éthiques existent désormais — le parc national de Yok Don, à environ 40 km au nord-ouest de Buon Ma Thuot, gère un programme d'observation des éléphants très réputé où vous marchez aux côtés d'éléphants semi-sauvages dans la forêt au lieu de les monter. Les randonnées d'une demi-journée coûtent environ 1 200 000 VND par personne.
D'autres sites naturels valent le détour :
- Cascades de Dray Nur et Dray Sap — des chutes jumelles à environ 25 km au sud de Buon Ma Thuot, reliées par un pont suspendu. L'entrée est de 30 000 VND chacune. À visiter de préférence pendant la saison des pluies (juin–octobre) lorsque le débit est impressionnant.
- Parc national de Chu Yang Sin — abrite le plus haut sommet de la province à 2 442 mètres. Les treks de plusieurs jours nécessitent un guide local et un permis ; à organiser via le bureau du parc dans le district de Krong Bong.
- Lac Ea Kao — un réservoir tranquille à 12 km à l'est du centre-ville, prisé des habitants pour les pique-niques du week-end. Entrée gratuite.
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Café, caoutchouc et économie
Dak Lak est le cœur de la production de café du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). L'altitude du plateau et la composition chimique du sol produisent certains des grains de robusta les plus prisés du pays. La province représente environ 30 % de la production totale de café du Vietnam, et le Vietnam lui-même est le deuxième exportateur mondial de café après le Brésil — donc lorsque vous sirotez un mélange à base de robusta n'importe où sur Terre, il y a de fortes chances qu'il ait poussé à moins de 50 km de Buon Ma Thuot.
Au-delà du café, les plantations d'hévéas et les vergers fruitiers (avocats, durians, poivre) dominent le paysage rural. La province a également investi dans la production d'énergie hydroélectrique pour diversifier sa base économique — les barrages le long des rivières Srepok et Krong Ana fournissent de l'électricité à travers les hauts plateaux du centre.
Pour les voyageurs, le lien avec le café est l'attrait principal. Le festival annuel du café de Buon Ma Thuot (organisé tous les deux ans, généralement en mars) propose des concours de dégustation, des visites de fermes et un salon professionnel qui attire des acheteurs de toute l'Asie du Sud-Est.
Boire du café à Dak Lak
Vous ne pouvez pas visiter Dak Lak sans vous asseoir pour un "ca phe" — et ici, cela signifie quelque chose de légèrement différent de ce que vous trouverez à Hanoi ou à Saigon. Le style local s'appuie fortement sur le robusta : torréfié à cœur, infusé à travers un filtre métallique "phin", servi avec du lait concentré ou noir sur glace. Attendez-vous à un corps plus épais et à une touche plus amère que les boissons à base d'arabica.
Endroits à essayer à Buon Ma Thuot :
- Trung Nguyen Coffee Village (rue Nguyen Dinh Chieu) — la salle d'exposition phare de la plus grande marque de café du Vietnam. Vaste complexe de jardins, entrée gratuite. Une tasse de café de belette ("ca phe chon") y coûte environ 80 000 à 120 000 VND. Le café filtre classique est à 25 000–40 000 VND.
- Ede Coffee (rue Le Hong Phong) — un plus petit torréfacteur géré par une famille Ede, servant des grains d'origine unique provenant de leur propre ferme dans le district de Krong Pak. Café noir à 20 000 VND.
- An Coffee (rue Phan Chu Trinh) — une chaîne locale prisée des étudiants universitaires. Le café au lait concentré ("ca phe sua da") est à 18 000 VND.
Si vous souhaitez visiter une plantation en activité, plusieurs fermes le long de la route provinciale 8 entre Buon Ma Thuot et le lac Lak acceptent les visiteurs de passage pendant la saison des récoltes (novembre–janvier). Aucune réservation n'est nécessaire — il suffit de s'arrêter en moto et de demander. La plupart des agriculteurs sont heureux de vous montrer les lits de séchage et de vous offrir une tasse.
La gastronomie à Dak Lak
La cuisine des hauts plateaux du centre emprunte à la fois à la cuisine des basses terres vietnamiennes et aux traditions indigènes. Vous trouverez partout des plats standards comme le Pho et le Banh Mi, mais ce sont les spécialités locales qui justifient de manger ici :
- "Com lam" — riz gluant cuit à l'intérieur de tubes de bambou sur du charbon de bois. Vendu sur les stands en bord de route le long de la route 27 pour 10 000 à 15 000 VND le tube. Délicieux avec du porc grillé ou de la viande de buffle séchée.
- Poulet grillé au "la e" — feuilles de la jungle enveloppant un poulet fermier et grillé au charbon de bois. Disponible dans la plupart des "quan nhau" (lieux de beuverie) de la ville pour 150 000 à 200 000 VND l'oiseau entier.
- Viande séchée de sanglier — moelleuse, salée, vendue au poids au marché central de Buon Ma Thuot (Cho Buon Ma Thuot sur la rue Tran Hung Dao). Environ 300 000 VND le kilogramme.
- "Ruou can" — vin de riz communautaire siroté à travers de longues pailles en bambou dans une jarre en argile partagée. Courant dans les séjours chez l'habitant dans les villages et les festivals des minorités ethniques. Non vendu commercialement dans la plupart des restaurants — vous devrez visiter un village ou assister à une cérémonie des gongs.
Pour les repas de tous les jours, le tronçon de la rue Y Jut près de l'université de Dak Lak propose des "com binh dan" (boutiques d'assiettes de riz) bon marché servant le déjeuner pour 25 000 à 35 000 VND. Le Bun cha n'est pas très présent ici — cherchez plutôt le "bun do" (nouilles rouges avec du porc et des cacahuètes), une variante régionale que vous ne trouverez pas en dehors des hauts plateaux.
S'y rendre
Deux aéroports desservent la région : l'aéroport de Buon Ma Thuot (BMV) et l'aéroport de Tuy Hoa, offrant tous deux des vols intérieurs quotidiens vers Hanoi et Ho Chi Minh City. Vietnam Airlines, VietJet Air, Pacific Airlines et Bamboo Airways opèrent toutes des liaisons à destination et en provenance de la province, la rendant accessible pour un long week-end ou un séjour prolongé dans les hauts plateaux.
Le temps de vol depuis Ho Chi Minh City est d'environ 50 minutes ; depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), environ 1 heure 40 minutes. Les tarifs aller simple sur les compagnies low-cost commencent autour de 600 000 à 900 000 VND si vous réservez quelques semaines à l'avance.
Par la route, Buon Ma Thuot est reliée à :
- Da Lat — à 190 km au sud via la route 27, environ 4 heures de bus (billet à environ 150 000 VND sur les lignes Phuong Trang ou Thanh Buoi)
- Nha Trang — à 200 km à l'est via la route 26, environ 4,5 heures
- Pleiku (Gia Lai) — à 200 km au nord via la route 14, environ 4 heures
Les bus couchettes au départ de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) partent tous les soirs de Ben xe Mien Dong et mettent environ 8 heures (250 000 à 350 000 VND). Depuis Da Nang, le trajet dure environ 10 heures via Kontum.
Une fois dans la province, louer une moto (manuelle 120 000–150 000 VND/jour, automatique 150 000–200 000 VND/jour) est le moyen le plus pratique d'explorer. Les routes entre Buon Ma Thuot, le lac Lak et Yok Don sont goudronnées et en bon état.
Ce qui surprend les étrangers
- Le temps frais. À 600 mètres d'altitude, les matins et les soirs à Dak Lak sont véritablement frais — 18 à 22 degrés Celsius de novembre à février. Prévoyez une veste légère. Cela surprend les gens après la chaleur des villes côtières.
- L'anglais limité. L'infrastructure touristique est mince comparée à Hoi An ou Da Nang. Peu de menus de restaurants ont des traductions en anglais. Apprenez des phrases vietnamiennes de base pour commander : "cho toi mot ca phe den" (donnez-moi un café noir), "tinh tien" (l'addition s'il vous plaît).
- La culture des gongs. Les peuples Rade et Jarai utilisent des ensembles de gongs en bronze pour les cérémonies, les récoltes et les funérailles. L'UNESCO a reconnu la culture des gongs des hauts plateaux du centre comme patrimoine immatériel en 2005. Si vous êtes invité à une cérémonie de gongs dans un village, c'est un véritable événement culturel — pas un spectacle pour touristes.
- Les routes de terre rouge. Les routes secondaires qui quittent les axes principaux sont en latérite — de la terre rouge compactée qui devient glissante sous la pluie. Une moto avec de bons pneus les gère très bien en saison sèche ; pendant les mois humides, tenez-vous-en aux routes goudronnées ou louez une voiture.
- Pas de vie nocturne. Buon Ma Thuot ferme tôt. La plupart des restaurants ferment à 21h00, et la vie nocturne se limite à une poignée de bars karaoké et de lieux de "bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ)". Ce n'est pas Saigon.
En bref
- Capitale provinciale : Buon Ma Thuot (population ~400 000)
- Altitude : ~450–600 mètres au-dessus du niveau de la mer (centre-ville ~536 m)
- Meilleurs mois pour visiter : Novembre–mars (saison sèche, matins frais, récolte du café)
- Saison des pluies : Mai–octobre (fortes averses l'après-midi, cascades à leur débit maximum)
- Code aéroport : BMV (Buon Ma Thuot)
- Distance de HCMC : ~350 km (8 h en bus, 50 min en avion)
- Distance de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) : ~190 km (4 h en bus)
- Distributeurs automatiques (ATM) : Disponibles dans les rues Nguyen Tat Thanh et Phan Chu Trinh ; Vietcombank et BIDV acceptent les cartes internationales
- Cartes SIM : Boutiques Viettel et Mobifone sur la rue Le Duan ; la couverture 4G est solide en ville mais inégale dans les zones reculées près de Yok Don
- Principaux groupes ethniques : Ede (Rade), Jarai, Mnong, Kinh (majorité vietnamienne)
- Spécialités locales : café robusta, "com lam", viande de buffle séchée, avocat, durian
En résumé
Dak Lak récompense les voyageurs qui préfèrent l'authenticité au spectacle. Il n'y a pas de clubs de plage ou de bars sur les toits — juste des routes de terre rouge traversant des plantations de café, des villages de maisons longues où le vin de riz coule de jarres en argile, et certains des cafés les moins chers et les plus forts que vous boirez n'importe où au Vietnam. Deux ou trois nuits basées à Buon Ma Thuot, avec des excursions d'une journée au lac Lak et à Yok Don, vous donneront une véritable idée d'une partie du pays que la plupart des visiteurs ignorent complètement.
