Qu'est-ce que l'Ao Dai ?
L'« ao dai (아오자이 / 奥黛 / アオザイ) » est un vêtement traditionnel vietnamien composé d'une longue tunique fendue portée sur un pantalon en soie. Bien qu'il soit largement reconnu comme un symbole de la féminité vietnamienne, il sert également de tenue de cérémonie pour les hommes. Le vêtement que vous êtes le plus susceptible de voir aujourd'hui est un modèle ajusté en deux pièces popularisé dans les années 1930 par l'artiste de Hanoi Cat Tuong (dont la boutique s'appelait « Le Mur »). Ce style — l'« ao dai Le Mur » — s'inspire de la couture française et demeure la norme.
Historiquement, l'« ao dai » désigne une catégorie plus large. Les modèles plus anciens incluent l'« ao ngu than » (chemise à cinq pans), l'« ao tu than » (chemise à quatre pans), l'« ao tac » (chemise ample) et les robes à col croisé portées par les aristocrates de la cour. Mais pour des raisons pratiques, et pour les visiteurs souhaitant en acheter un, c'est la version épurée des années 1930 à 1950 que vous trouverez.
Origines et première évolution
L'ao dai remonte au XVIIIe siècle, sous le règne des seigneurs Nguyen à Hue. Son ancêtre direct était l'ao ngu than, une chemise à cinq pans avec de larges pans, un col montant et une coupe ample — beaucoup plus ample que la version actuelle. Les femmes portaient les boutons du haut ouverts, révélant un « yem » (dos nu) en dessous.
Un tournant décisif a eu lieu en 1744, lorsque le seigneur Nguyen Phuc Khoat de Hue a décrété que les hommes et les femmes de la cour devaient porter des pantalons et une robe boutonnée sur le devant. Cela distinguait la cour du sud de celle du nord, où les courtisans des seigneurs Trinh portaient encore la robe à col croisé avec de longues jupes. Les archives historiques suggèrent que le modèle du seigneur Khoat s'inspirait de la couture de la dynastie chinoise Ming.
L'Ao Dai moderne — des années 1920 aux années 1950
Le vêtement a subi une modernisation radicale au XXe siècle. Le lycée de filles Dong Khanh à Hue (fondé en 1917) a fait de l'ao dai l'uniforme de ses élèves. La première version modernisée est apparue lors d'un défilé de mode à Paris en 1921.
Dans les années 1930, le modèle « Le Mur » de Cat Tuong a constitué une véritable percée : une tunique descendant jusqu'au sol, conçue pour épouser les courbes du corps grâce à des pinces et une taille ajustée. Le tissu bon marché et abondant rendait inutile la superposition de couches ou les pans épais. Le mannequin Nguyen Thi Hau a porté le style Le Mur dans un article de journal en janvier 1935 — un moment qui a déclenché son adoption massive. Les artistes du Tu Luc van doan (« Groupe littéraire autonome ») l'ont promu comme le costume national de l'ère moderne. Le peintre Le [Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) a apporté d'autres améliorations à partir de 1934.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, ces versions occidentalisées ont décliné. Mais dans les années 1950, les créateurs de Saigon l'ont encore affiné. Tran Kim de Thiet Lap Tailors et Dung de Dung Tailors ont introduit les manches raglan et une couture diagonale du col à l'aisselle. Madame Nhu, Première dame du Sud-Vietnam, a popularisé une variante à col bateau à partir de 1958. Entre 1960 et 1975, l'ao dai a atteint son apogée. Des déclinaisons sont apparues : l'« ao dai hippy » aux couleurs vives (1968) et le pratique « ao dai mini » avec des fentes au-dessus de la taille et des pans s'arrêtant aux genoux.
Image par Zeus Studio via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Ce que vous achetez : la structure de l'Ao Dai
Un ao dai traditionnel se décompose en plusieurs parties :
- Ta sau : Pan arrière
- Ta truoc : Pan avant
- Co ao : Col
- Ong tay : Manche
- Eo (kich) : Taille
- Duong ben : Couture intérieure
- Nut bam : Agrafes et boucles (fermetures)
Les versions modernes sont généralement cousues avec des coutures étroites, des silhouettes fuselées et des boutons ou des agrafes sur le devant. Vous les trouverez en soie, en coton ou en mélanges synthétiques, unis ou brodés.
Qui porte l'Ao Dai aujourd'hui ?
Les femmes portent l'ao dai pour les mariages, les célébrations du Tet, les dîners formels et (dans certaines professions) pour le travail quotidien. Les hommes portent un ao gam (version en brocart, tissu épais avec des symboles brodés) ou un ao dai sur mesure pour les mariages et le Tet.
Le concours de beauté « Miss Ao Dai », populaire au Vietnam et au sein des communautés de la diaspora vietnamienne à l'étranger, célèbre le vêtement comme un symbole de l'élégance féminine — bien que les interprétations modernes remettent en question cette vision.
Image par Zeus Studio via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Où en acheter ou en louer un
Le vieux quartier de Hanoi (rues Hang Gai et Hang Dao) compte des dizaines de tailleurs d'ao dai et de boutiques de prêt-à-porter. Hoi An, l'ancienne ville marchande de la province de Quang Nam, est célèbre pour ses vêtements sur mesure — vous pouvez en faire confectionner un en 24 à 48 heures pour 200 000 à 500 000 VND (environ 10 à 25 $). Ho Chi Minh City propose à la fois des créateurs haut de gamme et des options grand public.
Pour les touristes, les ao dai prêts-à-porter dans les boutiques souvenirs sont moins chers (150 000 à 300 000 VND) mais de qualité inférieure. Une version sur mesure réalisée par un tailleur réputé (Hoi An est la valeur la plus sûre) coûte entre 400 000 et 800 000 VND et dure beaucoup plus longtemps.
Notes culturelles
L'ao dai s'associe traditionnellement au « non la » (chapeau conique en paille) ou au « khan van » (turban). Il a longtemps été plus répandu dans le Sud que dans le Nord, mais son statut de symbole national perdure à travers tout le Vietnam. Celles et ceux qui le portent aujourd'hui — étudiantes, professionnelles, mariées — le considèrent à la fois comme une tenue de cérémonie et un marqueur culturel.
Si vous visitez le pays pendant le Tet ou prévoyez un dîner formel, porter un ao dai (si vous êtes à l'aise) témoigne de votre respect pour la culture vietnamienne et suscite des réactions chaleureuses. La plupart des tailleurs à Hoi An et Hanoi peuvent vous aider à trouver un style adapté à votre morphologie et à votre niveau de confort.
