Bai Bien Nha Mat se trouve à environ 10 km au sud-est du centre-ville de Ca Mau, là où le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) quitte enfin la terre pour rejoindre la mer. Ce n'est pas une plage de carte postale au sable blanc : l'eau y est brune, le rivage est limoneux, et l'ensemble ressemble davantage à une côte en activité qu'à une station balnéaire. Et c'est exactement ce qui fait son charme.
De quoi s'agit-il ?
Bai Bien Nha Mat est la plage publique la plus accessible de la province de Ca Mau. Historiquement, elle faisait partie de la province de Bac Lieu avant qu'un redécoupage administratif ne l'intègre au grand Ca Mau. Le nom "Nha Mat" (littéralement "maison fraîche") remonte à l'époque coloniale française, lorsque les fonctionnaires construisaient des maisons de repos le long de cette étendue pour échapper à la chaleur du delta. La plage s'étend sur une étroite bande de littoral où des canaux bordés de mangroves s'ouvrent sur la mer de l'Est.
Ne vous attendez pas à y trouver Phu Quoc ou Mui Ne (무이네 / 美奈 / ムイネー). Ici, l'eau est peu profonde et trouble — une caractéristique typique de cette partie du delta où les rivières transportent des sédiments vers la mer. À la place, vous découvrirez une scène authentiquement locale : des familles faisant griller des fruits de mer sous les filaos, des enfants barbotant dans les bas-fonds, et une longue promenade en béton qui se remplit le week-end et reste la plupart du temps déserte en semaine.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs de Ca Mau se dirigent vers Dat Mui — la pointe la plus au sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — et Bai Bien Nha Mat constitue une étape logique d'une demi-journée sur le trajet. C'est l'un des rares endroits dans les profondeurs du delta du Mékong où l'on peut se tenir sur une plage et contempler le grand large plutôt que des rizières et des étangs piscicoles à perte de vue.
Pour les voyageurs gourmands, le véritable attrait réside dans les fruits de mer. Le littoral de Ca Mau produit des crevettes, des crabes et des coquillages parmi les moins chers et les plus frais du pays. Les restaurants qui bordent la route de la plage les servent directement à la sortie des bateaux, et les prix sont nettement inférieurs à ceux que vous paieriez à Saigon ou même à Can Tho.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche — environ de novembre à avril — est votre meilleure fenêtre de tir. Le ciel est plus dégagé, l'humidité baisse légèrement et la route côtière reste en meilleur état. La période de décembre à février est idéale : des températures plus fraîches (selon les standards du delta, donc toujours autour de 26-28°C) et des précipitations minimes.
Évitez la période de juin à septembre si vous le pouvez. Les fortes averses de l'après-midi rendent la zone de la plage détrempée et la mer devient plus agitée. Les matins en semaine sont toujours plus calmes que les week-ends, quelle que soit la saison.
Comment s'y rendre
Depuis Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), le grand carrefour le plus proche, il faut compter environ 180 km et à peu près 3,5 à 4 heures en voiture ou en moto via la route nationale 1A en direction du sud, en passant par Soc Trang et Bac Lieu. Les bus reliant Can Tho à la ville de Ca Mau sont fréquents — Phuong Trang (FUTA) et Kumho Samco desservent tous deux cet itinéraire, avec des billets coûtant environ 120 000 à 150 000 VND pour un siège inclinable.
Depuis le centre-ville de Ca Mau, Bai Bien Nha Mat se trouve à 20 minutes en moto en direction du sud-est sur la route provinciale 32. Un trajet en moto Grab coûte environ 40 000 à 60 000 VND. Si vous louez une moto en ville (le tarif standard est de 100 000 à 150 000 VND/jour), la route est plate et facile — une conduite classique dans le delta, sans aucune colline et avec des bassins à crevettes des deux côtés.
Les vols de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) à Ca Mau (Aéroport de Ca Mau) durent environ une heure et sont assurés quotidiennement par Vietnam Airlines et VASCO. Depuis l'aéroport, Nha Mat se trouve à environ 8 km.
Photo de Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Que faire
Se promener sur la promenade
La promenade en béton qui s'étend le long de la plage est l'attraction principale. Elle fait environ 2 km de long, bordée de bancs et de quelques stands de fruits de mer. La fin d'après-midi est le meilleur moment : la lumière s'adoucit, la chaleur retombe et les habitants sortent en nombre. C'est un bon endroit pour simplement s'asseoir et observer la vie du delta suivre son cours.
Manger des fruits de mer dans les restaurants de la plage
Un groupe de restaurants en plein air se trouve juste le long de la route de la plage. Commandez du "ghe" (crabe nageur) cuit à la vapeur avec de la bière ou grillé avec du sel et du piment — les crabes de Ca Mau sont célèbres dans tout le sud et coûtent environ 200 000 à 350 000 VND le kilo ici, selon la taille et la saison. Les coques sanguines ("so huyet") bouillies et trempées dans un mélange sel-poivre-citron vert sont un autre incontournable local, généralement autour de 60 000 à 80 000 VND l'assiette.
Visiter la zone du parc de Nha Mat
Le petit parc situé derrière la plage abrite quelques monuments et des sentiers de promenade ombragés. Ce n'est pas spectaculaire, mais c'est assez agréable pour une balade matinale avant que la chaleur ne s'installe. Le week-end, des vendeurs locaux s'installent pour proposer du jus de coco, du maïs grillé et du "banh trang nuong" (feuille de riz grillée avec de l'œuf et des garnitures).
Louer un bateau dans la mangrove
De petits bateaux près de la plage peuvent vous emmener dans les canaux de la mangrove qui bordent le littoral. Une excursion de 45 minutes à une heure coûte généralement entre 150 000 et 250 000 VND pour le bateau (et non par personne). Vous y verrez des fermes crevettières, des activités de pêche et les denses forêts de mangroves qui définissent le paysage de Ca Mau. Cela se combine très bien avec une excursion d'une journée plus longue vers le parc national de Mui Ca Mau si vous en avez le temps.
Découvrir la scène locale du café
La ville de Ca Mau possède une culture du café étonnamment solide. De retour en ville après la plage, prenez un "ca phe sua da" dans l'un des établissements locaux le long de la rue Tran Hung Dao. Il est épais, sucré et fort — le style standard du sud. Un verre coûte entre 15 000 et 25 000 VND.
Où manger à proximité
Au-delà de la bande côtière, la ville de Ca Mau propose d'excellents "hu tieu" — la soupe de nouilles du sud qui rivalise avec le "pho" comme petit-déjeuner de prédilection dans le delta. À Ca Mau, le hu tieu est généralement servi avec du porc, des crevettes et un bouillon clair plus léger que les versions de Saigon. Cherchez les échoppes le long de la rue Ly Bon le matin. Un bol coûte entre 30 000 et 40 000 VND.
Pour un plat plus consistant, cherchez le "lau mam" — une fondue au poisson fermenté garnie de légumes, de poisson-chat, de crevettes et d'aubergines. C'est une spécialité du delta du Mékong et Ca Mau la prépare très bien. Comptez entre 200 000 et 300 000 VND pour une fondue pour deux personnes.
Où loger
La ville de Ca Mau sera votre point de chute — il n'y a pratiquement aucun hébergement sur la plage elle-même. Les maisons d'hôtes économiques autour du centre-ville coûtent entre 200 000 et 350 000 VND par nuit. Les hôtels de milieu de gamme avec climatisation, eau chaude et un bon wifi coûtent entre 400 000 et 700 000 VND. La chaîne Muong Thanh possède un établissement à Ca Mau qui constitue l'option la plus fiable, pour environ 600 000 à 900 000 VND.
Booking.com et Agoda répertorient tous deux des établissements à Ca Mau, bien que le choix soit limité par rapport à Can Tho ou Saigon.
Photo de Dat Nguyen sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Apportez de la crème solaire et un chapeau. Il n'y a presque pas d'ombre naturelle sur la plage elle-même, et le soleil du delta tape fort même les jours de brume.
- La plage est plus propice à la promenade et à la dégustation qu'à la baignade. Les locaux pataugent dans les bas-fonds, mais l'eau n'est pas claire et le fond est boueux.
- Prévoyez des espèces. L'acceptation des cartes bancaires en dehors des hôtels de la ville est pratiquement inexistante.
- Si vous combinez Nha Mat avec Dat Mui, organisez votre transport la veille. Les bateaux vers la pointe sud sont vite complets pendant les vacances, surtout autour du Tet.
- Les moustiques sont plus actifs à la tombée de la nuit près de la mangrove. Apportez du répulsif.
Erreurs courantes à éviter
Ne vous attendez pas à une journée plage façon Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック) — vous seriez déçu. Venez pour l'atmosphère, les fruits de mer et l'originalité de vous tenir à l'extrémité sud du Vietnam. Ne boudez pas les restaurants de fruits de mer au profit d'un pique-nique ; tout l'intérêt est de manger ce qui sort directement des bateaux. Et n'essayez pas de faire l'aller-retour dans la journée depuis Saigon — Ca Mau est profondément enfouie dans le delta, et se précipiter lui ferait perdre tout son sens. Accordez-vous au moins deux nuits dans la région pour en profiter pleinement.
Notes pratiques
Bai Bien Nha Mat s'intègre parfaitement dans une boucle plus large du delta du Mékong — Can Tho pour les marchés flottants, Soc Trang pour les pagodes khmères, Ca Mau pour la mangrove et le littoral. Ce n'est pas une destination pour laquelle on traverserait le pays en avion, mais si vous êtes déjà dans le sud profond, c'est une véritable tranche de vie du delta que la plupart des voyageurs ne voient jamais.
