Bai Da Co Sapa : Guide de voyage pour découvrir les gravures rupestres anciennes

Qu'est-ce que c'est ?

À environ 7 km au sud-est du centre-ville de Sapa, dispersés sur une colline de la commune de Hau Thao, se trouvent environ 200 rochers recouverts de mystérieuses gravures. Il s'agit de Bai Da Co — littéralement le « champ de pierres anciennes » — un ensemble de pétroglyphes gravés dans la roche par des populations qui vivaient dans ces montagnes bien avant l'installation des groupes ethniques modernes. Les gravures vont de motifs géométriques abstraits et de spirales à des représentations que les chercheurs interprètent comme des cartes, des figures humaines ou des diagrammes cosmologiques.

Découvert par des archéologues français en 1925, le site a été largement oublié pendant des décennies de conflit avant d'être redécouvert et étudié à nouveau dans les années 1990. Les chercheurs vietnamiens datent les gravures les plus anciennes d'environ 2 000 à 3 000 ans, bien que le débat reste ouvert. Le site a obtenu le statut de patrimoine national en 1994.

Personne ne sait avec certitude qui les a réalisées ni pourquoi. Cela fait partie de son charme mystérieux.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des voyageurs se rendent à Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) pour le trekking et les rizières en terrasses. Bai Da Co propose une expérience totalement différente : une colline paisible et légèrement mystique où vous pouvez vous accroupir près de pierres gravées il y a des millénaires et tenter de deviner leur signification. Ce n'est pas un monument grandiose. C'est un lieu intimiste, étrange et étonnamment peu fréquenté par rapport au village de Cat Cat ou aux files d'attente du téléphérique du Fansipan.

Le chemin pour y accéder traverse des hameaux Hmong et Dao, des forêts de bambous et des rizières en terrasses. Par une matinée dégagée, la vue sur la vallée environnante de Muong Hoa est une récompense en soi, même sans l'intérêt archéologique.

Le meilleur moment pour visiter

Le climat de Sapa dicte tout. La période idéale s'étend de septembre à novembre : la saison de la récolte du riz offre des terrasses dorées, un ciel dégagé et des températures agréables (15 à 22 °C). La période de mars à mai est également propice, avec les fleurs printanières et une meilleure visibilité après les brouillards hivernaux.

Évitez la période de décembre à février si vous n'aimez pas le brouillard froid. Les températures chutent entre 5 et 8 °C et le site peut être glissant. De juin à août, la pluie s'invite : les gravures sont plus difficiles à distinguer lorsque les roches sont mouillées et couvertes de mousse, même si vous aurez le site presque pour vous tout seul.

Les matinées sont idéales pour la photographie. À la mi-journée, la brume envahit souvent la vallée.

Comment s'y rendre

Depuis le centre-ville de Sapa, Bai Da Co se trouve le long de la route de la vallée de Muong Hoa (le même itinéraire menant aux villages de Ta Van et Lao Chai).

En moto : L'option la plus flexible. Louez-en une en ville pour 150 000 à 200 000 VND/jour. La route est asphaltée et praticable, bien que raide par endroits. Suivez les panneaux indiquant Muong Hoa — l'entrée du site est signalée sur la gauche à environ 7 km de la ville.

En taxi ou Grab : Une course en voiture depuis le centre de Sapa coûte environ 100 000 à 150 000 VND l'aller simple. Convenez d'une heure de retour avec le chauffeur, sous peine de vous retrouver bloqué sur place.

À pied : De nombreux randonneurs combinent la visite de Bai Da Co avec une marche dans la vallée de Muong Hoa. Comptez environ 90 minutes de descente depuis la ville — agréable à l'aller, mais physique au retour. Pensez à descendre à pied et à prendre un xe om (moto-taxi) pour le retour pour environ 50 000 VND.

Treks guidés : La plupart des hôtes de homestays et des guides locaux à Sapa peuvent intégrer Bai Da Co dans un trek d'une demi-journée ou d'une journée complète dans la vallée. Comptez entre 400 000 et 600 000 VND par personne pour une randonnée guidée en groupe, déjeuner compris.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire sur place

Le site est en plein air — pas de musée, pas d'audioguide. Quelques panneaux d'information (en vietnamien et en anglais basique) signalent les pierres remarquables. Prévoyez entre 45 et 90 minutes pour explorer l'ensemble du site.

Les pierres incontournables à chercher

• La pierre n°1 (la plus grande) : Un énorme rocher plat recouvert de cercles concentriques et de motifs linéaires. Certains chercheurs pensent qu'il s'agit d'une carte topographique de la vallée de Muong Hoa.
• La pierre des « figures dansantes » : Un rocher plus petit situé près du sentier supérieur, montrant ce qui semble être des silhouettes humaines aux bras tendus.
• Les pierres à spirales : Plusieurs rochers présentent des gravures en spirales serrées qui rappellent les motifs trouvés sur les objets de la culture de Dong Son, datant de l'âge du bronze.

Apportez une bouteille d'eau pour en verser délicatement sur les gravures estompées — l'humidité rend les motifs temporairement visibles. (Ne les frottez pas et n'utilisez pas de craie.)

Après votre exploration, continuez sur la route pendant 2 à 3 km pour rejoindre le village de Ta Van, une communauté de l'ethnie Giay proposant d'excellents homestays et de superbes vues sur la vallée.

Où manger

Il n'y a pas de restaurant sur le site même de Bai Da Co. Vos options :

• Les homestays de la vallée de Muong Hoa : Repas simples composés de riz sauté, de « pho », de nems et de poissons de rivière grillés. Comptez entre 60 000 et 100 000 VND par repas.
• Le village de Ta Van : Plusieurs établissements familiaux servent du « com tam » et des plats locaux de style Hmong. Goûtez au thang co (ragoût de viande de cheval) si vous êtes d'humeur aventureuse, ou contentez-vous de légumes sautés et de riz.
• De retour à Sapa : Le restaurant The Hill Station Signature propose une cuisine raffinée du nord du Vietnam. Pour un repas plus économique, la rangée de petits restaurants locaux de la rue Cau May sert de très bons « bun » et soupes de nouilles pour 40 000 à 60 000 VND.

Dégustez un « egg coffee » (café à l'œuf) dans l'un des cafés près du lac de Sapa avant ou après votre visite — plusieurs adresses proposent des versions très réussies de la recette originale de Hanoi.

Où loger

À Sapa (pratique) : Hôtels et auberges de jeunesse de 200 000 VND (dortoir) à plus de 2 000 000 VND (boutique-hôtel). Le Sapa Charm Hotel et le U Sapa sont de très bons choix de milieu de gamme.

Homestays dans la vallée de Muong Hoa (authentique) : Logez au plus près du site, à Ta Van ou Lao Chai. Les nuitées chez l'habitant coûtent entre 300 000 et 500 000 VND, dîner et petit-déjeuner compris. Vous dormirez sur un matelas posé sur un plancher en bois, partagerez des repas familiaux et vous réveillerez au chant du coq et dans la brume matinale.

Photo de Barnabas Davoti sur Pexels

Conseils pratiques

• Tarif d'entrée : 70 000 VND (tarif 2024). Payable au petit guichet situé près du départ du sentier.
• Chaussures : Portez des chaussures avec une bonne adhérence. Les pierres sont lisses et glissantes, surtout après la pluie.
• Combinez les visites : Associez Bai Da Co à un trek dans la vallée de Muong Hoa pour une journée complète. Le site seul ne justifie pas une excursion d'une journée entière.
• L'importance des guides locaux : Un guide Hmong de Sapa pourra vous expliquer les traditions orales liées à ces pierres, ce qu'aucun panneau d'information ne peut faire. Réservez par l'intermédiaire de votre hébergement.
• Photographie : Une lumière couverte est préférable à un soleil de plomb pour capturer les détails des gravures. Un filtre polarisant aide à réduire les reflets sur la pierre mouillée.

Erreurs fréquentes

• Passer votre chemin en pensant que c'est « ennuyeux » : Ce n'est pas un parc d'attractions. Mais si vous appréciez l'archéologie ou si vous souhaitez sortir des sentiers battus de randonnée, le site vaut le détour.
• Venir à la mi-journée en été : La chaleur et la brume gâchent l'expérience. Partez tôt.
• Ne pas apporter d'eau : Il n'y a pas de commerces entre la route principale et le site lui-même.
• Se presser : Beaucoup de visiteurs jettent un coup d'œil à deux ou trois pierres puis s'en vont. Prenez votre temps, observez attentivement : plus vous passerez de temps, plus les motifs se révéleront sur ce qui semblait initialement être de la roche nue.

Note finale

Bai Da Co ne sera probablement pas le point fort de votre voyage à Sapa — cet honneur reviendra sans doute aux rizières en terrasses ou à un dîner chez l'habitant. Cependant, ce site apporte une profondeur historique que la simple randonnée n'offre pas. Quelqu'un a gravé des messages sur ces pierres il y a des milliers d'années, au cœur de montagnes qui semblent encore aujourd'hui hors du temps. Cela vaut bien 90 minutes de votre matinée.