Bai Da Co Nam Dan : le guide du voyageur pour découvrir le champ de pierres anciennes de Tuyen Quang

De quoi s'agit-il ?

Bai Da Co Nam Dan est un site de pierres anciennes sculptées, dispersées sur le flanc d'une colline dans la commune de Nam Dan, à environ 150 km au nord de la ville de Tuyen Quang. Le site compte environ 30 grands rochers gravés de motifs géométriques, de figures humaines, de motifs circulaires et de symboles abstraits que les archéologues datent d'environ 2 000 ans — voire plus. Les gravures sont attribuées aux ancêtres des ethnies Tay et Dao qui vivent dans ces vallées depuis des siècles.

Le site a été officiellement classé monument du patrimoine national en 2009, mais il reste presque inconnu des voyageurs internationaux. La plupart des visiteurs sont des chercheurs vietnamiens ou des touristes locaux en quête d'aventure. Si vous avez déjà exploré les célèbres gravures sur pierre de Sapa ou l'art rupestre près de Ha Giang, Nam Dan offre une alternative plus calme et beaucoup moins commerciale.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent-ils ?

Pour être honnête, il y a trois raisons principales. D'abord, les pétroglyphes eux-mêmes : certains rochers sont recouverts de dizaines de figures gravées, et se tenir à côté d'une inscription vieille de 2 000 ans dans un silence quasi absolu procure une sensation bien différente de celle d'une visite de musée. Ensuite, le paysage. Nam Dan est niché dans une vallée étroite entourée de karsts calcaires et d'une forêt dense, avec des rizières en terrasses qui dévalent les pentes. Enfin, l'isolement. Vous ne partagerez pas ce lieu avec des bus de touristes. En semaine, il se peut même que vous soyez le seul visiteur.

Ce n'est pas une destination pour une journée entière en soi — la plupart des voyageurs l'intègrent dans une boucle plus large à travers le nord de Tuyen Quang ou y font escale entre Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) et la ville de Tuyen Quang.

Le meilleur moment pour visiter

De septembre à novembre, vous bénéficierez de la meilleure combinaison possible entre temps sec et rizières bien vertes. Les gravures sont plus faciles à photographier lorsque la pierre est sèche — pendant la saison des pluies (juin à août), la mousse et le ruissellement de l'eau peuvent masquer certaines des inscriptions les moins profondes.

De décembre à février, le climat est plus frais et souvent brumeux le matin, ce qui ajoute une atmosphère mystique mais limite la visibilité sur les routes de montagne. La période de mars à mai convient parfaitement si une petite bruine occasionnelle ne vous dérange pas.

Évitez les grandes fêtes comme le Tet si vous recherchez la solitude — bien que, même en période de pointe, le nombre de visiteurs reste très faible.

Comment s'y rendre

Depuis la ville de Tuyen Quang, prenez la direction du nord sur la QL2 vers l'ancienne frontière de Ha Giang, puis bifurquez sur la DT178 en direction de la commune de Nam Dan. La distance totale est d'environ 150 km, principalement sur des routes à deux voies correctes, mais les 20 derniers kilomètres se rétrécissent en une piste de montagne avec quelques sections non goudronnées. Comptez 3,5 à 4 heures en moto, ou environ 3 heures en voiture (si votre chauffeur connaît l'itinéraire).

Depuis la ville de Ha Giang (désormais fusionnée administrativement avec la province élargie de Tuyen Quang), le site se trouve à environ 90 km au sud — soit environ 2,5 heures de route sur des routes de montagne sinueuses.

Options de transport

• La location de moto depuis la ville de Tuyen Quang coûte entre 150 000 et 200 000 VND/jour pour une Honda Wave ou un modèle similaire. C'est l'option la plus flexible.
• Une voiture privée avec chauffeur coûte environ 1 200 000 à 1 500 000 VND pour l'aller-retour depuis la ville de Tuyen Quang.
• Le bus local dessert le centre du district, mais vous aurez tout de même besoin d'un xe om (moto-taxi) pour la dernière étape jusqu'au champ de pierres.

Il n'y a aucune signalisation en anglais ou en français. Enregistrez les coordonnées GPS (environ 22.67°N, 105.05°E) ou demandez aux habitants « Bai Da Co » — la plupart des gens de la commune connaissent l'endroit.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire sur place ?

L'activité principale consiste à se promener à travers le champ de pierres lui-même. Un sentier sommaire serpente entre les rochers, ce qui prend entre 45 minutes et une heure si vous vous arrêtez pour examiner les gravures de près. Apportez une lampe de poche ou utilisez la lumière de votre téléphone en l'inclinant — de nombreuses gravures ne deviennent visibles qu'avec un éclairage latéral, surtout par temps couvert.

Cherchez le plus grand rocher situé près du centre du site. C'est lui qui présente la plus forte concentration de gravures : des cercles concentriques, des bonshommes allumettes aux bras levés et ce qui semble être des scènes agricoles ou cérémonielles. Personne ne sait exactement ce qu'elles signifient, et les panneaux explicatifs (uniquement en vietnamien) relèvent de la conjecture.

Au-delà des pierres, les environs méritent d'être explorés :

• Promenez-vous dans le village de Nam Dan pour voir les maisons traditionnelles sur pilotis des Tay.
• Grimpez sur la crête derrière le champ de pierres pour admirer la vue sur la vallée (30 à 40 minutes).
• Visitez le marché hebdomadaire si votre emploi du temps le permet — il a généralement lieu tous les 5 jours selon le calendrier lunaire.

Où manger

La commune de Nam Dan ne compte aucun restaurant au sens touristique du terme. Vos options :

• Les maisons d'hôtes (homestays) du village servent des repas familiaux — attendez-vous à du riz, des légumes sautés, du porc ou du poulet, et du « men men » local (une bouillie de maïs et de riz courante chez les groupes ethniques des hauts plateaux). Les repas coûtent entre 80 000 et 120 000 VND par personne.
• Préparez votre propre pique-nique depuis la ville de Tuyen Quang. Le marché Cho Tam Cuc en ville propose d'excellents « banh cuon » le matin et du porc grillé idéal pour la route.
• Sur le chemin du retour, arrêtez-vous dans le chef-lieu du district pour un bol de « pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) » ou de « bun rieu » — rien de sophistiqué, mais très réconfortant après une journée dans les collines.

Où loger

Il n'y a pas d'hôtels à proximité du champ de pierres. Deux options s'offrent à vous :

• Chez l'habitant à Nam Dan : Quelques familles accueillent des voyageurs. Attendez-vous à un matelas posé au sol, une moustiquaire, une salle de bain partagée, avec dîner et petit-déjeuner inclus pour environ 250 000 à 350 000 VND par personne. Renseignez-vous au bureau de la commune ou téléphonez à l'avance si vous êtes accompagné d'une personne parlant vietnamien.
• La ville de Tuyen Quang : Plus confortable. Les hôtels bon marché le long de la rue Tran Hung Dao commencent à 300 000 VND/nuit. Le Khach San Hoang Ha et quelques établissements plus récents près de la rivière proposent des chambres propres avec eau chaude et Wi-Fi pour 400 000 à 600 000 VND.

Si vous venez de Ha Giang, vous pouvez également vous baser dans le chef-lieu du district de Hoang Su Phi (à environ 60 km au nord), qui dispose d'infrastructures d'accueil chez l'habitant plus développées grâce à ses rizières en terrasses qui attirent les photographes.

Photo de Haneul Trac sur Pexels

Conseils pratiques

• Apportez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques de billets à proximité du site et le signal mobile est faible dans la vallée.
• Portez des chaussures avec une bonne adhérence — le sentier entre les rochers devient glissant lorsqu'il est mouillé.
• Un guide de conversation en vietnamien de base ou une application de traduction vous aidera énormément. L'anglais et le français sont pratiquement inexistants ici.
• Si vous roulez en moto, vérifiez vos freins avant d'entamer la descente sur la DT178. La route descend de manière abrupte par endroits, avec des gravillons glissants.
• Emportez de l'eau. Il n'y a aucun endroit pour acheter des boissons sur le site même du champ de pierres.

Erreurs fréquentes

• Sous-estimer le temps de trajet. Google Maps peut indiquer 2,5 heures depuis la ville de Tuyen Quang, mais l'état de la route sur la dernière portion peut facilement doubler cette estimation.
• Arriver trop tard. Les gravures sont orientées vers l'est et bénéficient de la meilleure lumière le matin. Dès le milieu de l'après-midi, le flanc de la colline se retrouve dans l'ombre.
• S'attendre à des infrastructures touristiques. Ce n'est pas Ninh Binh ni la baie de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾). Pas de guichet, pas de café, pas de boutique de souvenirs. C'est ce qui fait tout son charme — mais prévoyez en conséquence.
• Passer à côté du village. La visite des pierres prend moins d'une heure. Le village Tay environnant et les paysages méritent tout autant que vous vous y attardiez.

En pratique

Bai Da Co Nam Dan s'intègre idéalement dans une boucle de 2 à 3 jours à travers le nord de Tuyen Quang, combinant le champ de pierres avec les rizières en terrasses de Hoang Su Phi et les forêts du district de Lam Binh. Ce n'est pas une destination pour laquelle on traverse tout le pays — mais si vous explorez déjà les montagnes du Nord au-delà de la boucle habituelle de Ha Giang, c'est un détour vraiment gratifiant au cœur du Vietnam ancestral.