Ce qu'est Bai Truoc — et pourquoi ce n'est pas la plage que vous imaginez
Bai Truoc (la plage avant) est la plus petite et la plus abritée des deux plages principales de Vung Tau, s'incurvant doucement le long de la côte ouest de la péninsule. Si Bai Sau (la plage arrière) est l'endroit où les familles de Saigon plantent leur tente avec glacières et bouées gonflables le week-end, Bai Truoc en est l'équivalent plus paisible — un croissant d'un kilomètre face au port, bordé par une promenade pavée, de vieux tamariniers et une poignée de bâtiments de l'époque coloniale qui n'ont pas encore été transformés en bars karaoké.
Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) est une escapade balnéaire depuis l'époque coloniale française, lorsqu'elle s'appelait Cap Saint-Jacques. Bai Truoc était à l'origine la plage de baignade des officiers et administrateurs français. Après 1975, elle est devenue un hybride entre parc public et plage — davantage propice à la promenade du soir qu'à la vraie baignade. Ce caractère perdure aujourd'hui.
Depuis 2025, Vung Tau relève de l'administration élargie de Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市). Dans la pratique, rien n'a changé pour les voyageurs : mêmes routes, mêmes hydroglisseurs, mêmes stands de "banh khot".
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Bai Truoc n'est pas une plage de destination en soi — personne ne prend l'avion pour le Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) spécialement pour elle. Mais elle comble un vrai manque : c'est l'eau salée la plus proche de Saigon, accessible en moins de deux heures, et Bai Truoc offre un rythme tranquille que Bai Sau n'a pas. L'eau y est calme (elle fait face au port, pas à la pleine mer), la promenade est idéale pour les marches matinales, et la concentration de restaurants de fruits de mer le long de la rue Quang Trung en fait davantage une destination gastronomique que balnéaire.
C'est aussi là que vous trouverez le plus de cachet à Vung Tau — le vieux phare sur Nui Nho (la Petite Montagne), la statue du Christ sur la colline au-dessus, et des rues offrant une véritable ombre. Les vacanciers du week-end venus de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) qui se sont lassés du cirque de Bai Sau ont tendance à s'y réfugier.
La meilleure période pour s'y rendre
De novembre à avril, c'est la saison sèche, et Bai Truoc est à son apogée : moins d'humidité, un ciel plus dégagé, une eau plus calme. Les matins de décembre et janvier peuvent être étonnamment frais pour le sud du Vietnam — autour de 20 à 22 degrés Celsius.
Évitez la période de juin à septembre si vous n'aimez pas les averses de l'après-midi. La plage en elle-même n'est pas inondée, mais la pluie casse l'ambiance de la promenade.
Les jours de semaine, tout au long de l'année, sont nettement plus calmes que les week-ends. Si vous pouvez vous arranger pour arriver un jeudi, vous aurez les restaurants de fruits de mer presque pour vous tout seul.
Comment s'y rendre depuis Saigon
Trois options réalistes :
L'hydroglisseur (le plus rapide et le plus agréable)
Greenlines DP exploite des ferries à grande vitesse depuis l'embarcadère de Bach Dang (District 1, Saigon) jusqu'à Vung Tau. Le trajet dure environ 1 heure 30 minutes. Les billets coûtent entre 250,000 et 350,000 VND l'aller simple selon la classe du siège. Réservez en ligne ou au terminal — les matins de week-end affichent souvent complet, réservez donc un jour à l'avance. Depuis le terminal des ferries de Vung Tau, Bai Truoc se trouve à 2 km en taxi ou à 25 minutes de marche le long du front de mer.
Le bus
Phuong Trang (FUTA) et Kumho Samco proposent des bus de la gare routière de Mien Dong à Vung Tau. Comptez environ 2 à 2,5 heures selon la circulation, pour 100,000 à 130,000 VND. Les bus vous déposent à la gare routière de Vung Tau sur la rue Nam Ky Khoi Nghia, à environ 1,5 km de Bai Truoc.
La moto ou la voiture
Prenez l'autoroute HCMC–Long Thanh–Dau Giay, puis continuez sur la route nationale 51. La distance totale est d'environ 95 km depuis le centre de Saigon ; comptez 1,5 à 2 heures sans embouteillages. Les péages s'élèvent à environ 70,000 VND pour une voiture.
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Que faire
Se promener sur le front de mer au lever du soleil. Le sentier côtier de Bai Truoc s'étend de la zone du terminal des ferries vers le sud en direction de Nui Nho. Tôt le matin — de 5h30 à 6h30 — vous le partagerez avec les joggeurs locaux et les groupes de tai-chi. La lumière sur l'eau est vraiment magnifique à cette heure-là.
Grimper sur Nui Nho jusqu'au phare. Le vieux phare de Vung Tau se dresse à 170 mètres d'altitude sur la Petite Montagne, juste au-dessus de Bai Truoc. La montée prend 20 à 30 minutes sur un chemin pavé. L'entrée est gratuite. Depuis le sommet, vous avez une vue imprenable sur les deux plages et les voies de navigation. Allez-y avant 8 heures du matin pour éviter la chaleur.
Visiter la statue du Christ. Que vous soyez croyant ou non, le Christ de Vung Tau, haut de 32 mètres sur Nui Nho, vaut l'ascension pour le panorama. Vous pouvez entrer à l'intérieur et monter jusqu'aux bras — l'escalier intérieur est étroit et déconseillé aux claustrophobes. Ouvert de 7h30 à 11h30 et de 13h30 à 17h00. Entrée gratuite ; tenue correcte exigée (pas de shorts au-dessus du genou).
Louer un vélo et rouler jusqu'à Bai Dau. Au nord de Bai Truoc, la petite crique de Bai Dau (la plage des Mûriers) se trouve à 10 minutes de trajet. Elle est plus rocailleuse et moins aménagée, mais plus calme, avec quelques cabanes proposant des boissons. Les hôtels le long de Bai Truoc louent des vélos basiques pour 50,000 à 80,000 VND par jour.
Boire un café glacé sur Quang Trung. La rangée de vieilles échoppes le long de la rue Quang Trung, à une rue en retrait de Bai Truoc, abrite certains des meilleurs endroits de Vung Tau pour déguster un "ca phe sua da". Pas de chaîne spécifique — choisissez simplement l'installation sur le trottoir qui a le plus de motos garées devant.
Où manger dans les environs
Le plat signature de Vung Tau est le "banh khot" — des petites crêpes croustillantes au curcuma et au lait de coco cuites dans un moule en fonte dédié, garnies de crevettes et dégustées enroulées dans de la laitue et des herbes. Banh Khot Goc Vu Sua sur la rue Nguyen Truong To (à environ 800 m de Bai Truoc) est l'endroit le plus connu. Une portion coûte entre 40,000 et 60,000 VND.
Pour les fruits de mer, Ganh Hao sur la rue Tran Phu sert du poisson grillé, des palourdes et du crabe à des prix raisonnables — comptez entre 200,000 et 400,000 VND par personne pour un festin complet avec de la bière. Évitez les restaurants plus tape-à-l'œil situés directement sur le front de mer ; ils pratiquent des prix pour touristes pour les mêmes produits.
Si vous voulez quelque chose de rapide et à emporter, Vung Tau propose également de très bons "banh mi" — le chariot Banh Mi Vuon Tau près du rond-point de Bai Truoc est une valeur sûre.
Où loger
Bai Truoc propose des hébergements pour tous les budgets :
- Économique : Maisons d'hôtes et mini-hôtels dans les rues Ha Long et Quang Trung. Des chambres doubles propres entre 300,000 et 500,000 VND/nuit. Ne vous attendez pas à avoir une vue.
- Milieu de gamme : L'Imperial Hotel et quelques hôtels de charme plus récents se trouvent directement sur la bande de Bai Truoc. Comptez entre 800,000 et 1,500,000 VND/nuit pour une chambre face à la mer.
- Haut de gamme : Les quelques options luxueuses à Vung Tau se regroupent davantage vers Bai Sau, mais certains établissements de Bai Truoc ont été rénovés récemment. Prévoyez un budget d'environ 2,000,000 VND et plus.
Réservez en direct ou via les plateformes habituelles. Les tarifs du week-end sont 20 à 40 % plus élevés qu'en semaine — un élément à prendre en compte.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- L'eau à Bai Truoc est peu profonde et fait face au port, ce qui signifie qu'elle est calme mais pas cristalline. Les vrais nageurs se dirigent vers Bai Sau. Bai Truoc est préférable pour patauger et regarder les bateaux.
- La crème solaire est difficile à trouver à des prix corrects près de la plage. Achetez-la à Saigon avant de partir.
- Si vous arrivez en hydroglisseur, prenez une moto Grab plutôt que de négocier avec les chauffeurs de taxi qui s'agglutinent au terminal. Ils annoncent régulièrement le double du tarif au compteur.
- La promenade est envahie par un petit marché nocturne le week-end — principalement des vendeurs de snacks et de bibelots. C'est animé mais bruyant si votre hôtel fait face à la plage.
Les erreurs courantes à éviter
- Venir lors d'un week-end férié en s'attendant au calme. Vung Tau est l'escapade balnéaire par défaut de Saigon. Les week-ends du Tet, du 30 avril et du 2 septembre sont un véritable chaos. Si vous voulez profiter du Bai Truoc décrit dans ce guide, venez en milieu de semaine.
- Se baigner après la pluie. Le ruissellement des collines trouble l'eau et amène des débris. Attendez un jour.
- Ignorer complètement Bai Truoc au profit de Bai Sau. La plupart des personnes qui viennent pour la première fois vont directement à la plage arrière car elle est plus longue et plus aménagée. Bai Truoc a plus de cachet au mètre carré — promenez-vous au moins sur le front de mer avant de vous décider.
Notes pratiques
Bai Truoc est idéal pour une excursion d'une journée ou une seule nuit depuis Saigon — juste assez de temps pour se promener sur la plage, grimper sur Nui Nho et manger son poids en "banh khot". Associez-la aux autres attraits de Vung Tau si vous avez un week-end complet, mais la plage avant justifie à elle seule le billet d'hydroglisseur.
