La baie de Bai Tu Long se trouve à 40 km à l'est de la baie d'Halong, de l'autre côté de la frontière, dans les eaux plus tranquilles de la province de Quang Ninh. Les formations calcaires sont identiques ; les foules, non. Si vous avez entendu dire qu'Halong est envahie par les touristes, c'est à Bai Tu Long qu'il faut vraiment aller.
Une croisière de trois jours ici coûte entre 80 et 150 USD par personne (cabines partagées) et plus de 250 USD (privées), incluant les repas, le kayak et la visite des grottes. Prévoyez 30 USD supplémentaires pour le transfert de Hanoi au port. Ce n'est pas donné, mais la contrepartie — la solitude dans un paysage marin que vous reconnaîtrez entre mille photos — en vaut la peine.
Jour 1 — De Hanoi à Bai Tu Long + Embarquement
Quittez Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) vers 8h00 depuis votre hôtel. La plupart des compagnies de croisière proposent une prise en charge dans le Vieux Quartier ; votre réservation confirmera le point de rendez-vous exact. Le trajet jusqu'au port de Bai Tu Long à Ha Long prend 2,5 à 3 heures, selon la circulation et le port de destination (les croisières pour Bai Tu Long partent généralement des quais à l'est de la ville de Ha Long ou de ports plus petits comme Cai Rong).
L'arrivée se fait généralement entre midi et 13h00. Vous embarquerez sur votre jonque — un voilier traditionnel en bois ou une réplique moderne en acier, selon votre forfait. La réunion d'information dure 30 minutes : attribution des cabines, exercice de sécurité, règles à bord et présentation des repas.
Le déjeuner est servi entre 13h30 et 14h00 (généralement des fruits de mer frais : canh cua, poisson grillé, riz et légumes). Après le repas, le bateau s'élance dans la baie. La première après-midi est détendue — la plupart des équipages jettent l'ancre près d'une île calcaire ou d'une crique abritée pour une baignade ou du snorkeling en option vers 16h00. Si l'eau froide ne vous tente pas, vous pouvez rester sur le pont avec un "café vietnamien" ou une bia hoi (une bière locale légère servie sur la plupart des croisières).
Le dîner est généralement servi vers 18h30–19h00. Attendez-vous à d'autres fruits de mer, des plats à base de riz et des fruits frais. De nombreuses jonques proposent du tai-chi au lever du soleil ou des sorties de pêche au calmar en soirée pour les couche-tard. La plupart des voyageurs dorment dès 21h00.
Jour 2 — Kayak, baignade et village flottant de Vung Vieng
Le petit-déjeuner est servi vers 7h00 (toasts, œufs, fruits, café). À 8h00, vous êtes dans un kayak.
C'est là que Bai Tu Long se distingue. L'eau est calme, les îles sont denses et, contrairement au centre d'Halong (하롱 / 下龙 / ハロン), vous voyez rarement d'autres bateaux de tourisme. Vous pagayerez dans des canaux étroits entre des parois calcaires, sous des arches naturelles et le long de forêts de mangroves. La navigation est douce ; la plupart des touristes s'en sortent sans expérience préalable. La sortie en kayak dure généralement de 1,5 à 2 heures, soit en groupe guidé, soit en exploration indépendante avec un guide qui vous suit de loin.
Vers 10h30, vous êtes de retour à bord pour un brunch ([pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide), banh mi ou riz frit, selon le bateau). Le milieu de journée est un temps de repos dans votre cabine.
Vers 14h00, le bateau se déplace vers le village flottant de Vung Vieng. C'est ici que l'itinéraire se divise. Certaines croisières incluent une visite du village en barque ; d'autres vous permettent de la passer. Si vous y allez, attendez-vous à voir des fermes piscicoles, des maisons et des écoles flottantes très rapprochées — c'est touristique, mais authentique. Les pêcheurs vivent ici depuis des générations et l'aménagement reste inchangé. Une visite d'une heure en barque coûte entre 10 et 15 USD si elle n'est pas incluse dans votre forfait. Des enfants montent souvent à bord pour demander des collations ou de l'argent ; c'est courant et sans agressivité.
Le temps de baignade est généralement de 16h00 à 17h00 dans une baie abritée, souvent avec une petite île rocailleuse en toile de fond. La température de l'eau chute à 15–18°C en hiver (nov–mars) et grimpe à 25–28°C en été ; un t-shirt anti-UV est judicieux pendant les mois les plus frais.
Le dîner est à 18h30 (même format que le Jour 1). Certains bateaux proposent des cours de cuisine ou des démonstrations pratiques ; d'autres non. Renseignez-vous lors de la réservation si cela est important pour vous.
Photo de Hugo Heimendinger sur Pexels
Jour 3 — Grotte de Thien Canh Son + Retour à Hanoi
Départ matinal : petit-déjeuner à 7h00, visite de la grotte à 8h00.
Thien Canh Son (également écrit Thiên Cảnh Sơn) est une grotte calcaire située sur la bordure sud de Bai Tu Long. Elle est moins célèbre que Sung Sot ou Thof Nai dans le centre d'Halong, donc beaucoup moins de touristes s'y bousculent. On accède à la grotte en barque depuis votre jonque, puis par une courte marche sur des marches en bois. À l'intérieur, des stalactites pendent d'un plafond aux allures de cathédrale ; la lumière qui filtre à travers les ouvertures de la roche est spectaculaire sous le soleil du matin. Prévoyez 45 minutes à une heure.
Retour au bateau vers 10h00 pour un brunch tardif (souvent du banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン), une soupe épaisse au tapioca et au porc, ou des bols de riz façon restes). Vers 11h00, le bateau fait demi-tour vers la ville de Ha Long ou votre port de départ.
L'arrivée se fait généralement entre 14h00 et 15h00. Vous débarquerez, récupérerez vos bagages et monterez dans un minibus pour le trajet de retour vers Hanoi (encore 2,5 à 3 heures). La plupart des croisières incluent ce transfert retour. Vous serez déposé à votre hôtel de départ vers 18h00–19h00.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Pourquoi Bai Tu Long surpasse le centre d'Halong aujourd'hui
La baie d'Halong à proprement parler — le site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO — accueille plus de 10 000 visiteurs par jour en haute saison (avr–oct). La plupart arrivent sur des navires de croisière identiques, passent trois heures à la grotte de Sung Sot avec 500 autres personnes, puis repartent. L'expérience est authentique par son paysage, mais surpeuplée dans sa réalisation.
Bai Tu Long est différente. Elle fait partie de la même formation géologique mais se situe en dehors de la zone principale de l'UNESCO. Moins d'opérateurs y organisent des croisières, donc moins de bateaux encombrent les mouillages. Vous verrez des formations calcaires aussi spectaculaires que celles d'Halong ; vous nagerez dans la même eau émeraude ; vous ferez du kayak dans des canaux étroits identiques — mais vous le ferez avec 20 personnes sur votre bateau, et non 1 500 sur un méga-navire.
Les grottes sont plus petites et moins "commerciales", ce qui signifie aussi moins de monde. Vung Vieng est plus authentique car moins de croisières s'y arrêtent — le village n'a pas été transformé en un parc d'attractions.
Le compromis : les bateaux de Bai Tu Long sont souvent plus petits, plus anciens et moins luxueux que les jonques haut de gamme d'Halong. Les cabines n'ont pas de climatisation sur les croisières économiques (seulement des ventilateurs) ; les matelas sont plus fins ; l'eau chaude est capricieuse. Si vous payez plus de 250 USD, vous aurez de meilleures prestations, mais ce n'est pas garanti. Lisez attentivement les avis récents.
Foire aux questions
Combien coûte une croisière dans la baie de Bai Tu Long par personne ?
Une croisière de trois jours dans la baie de Bai Tu Long coûte entre 80 et 150 USD par personne pour des cabines partagées, ou plus de 250 USD pour une cabine privée. Les repas, le kayak et la visite des grottes sont inclus. Prévoyez 30 USD supplémentaires pour le transfert de Hanoi au port. Si la visite du village flottant ne fait pas partie de votre forfait, une balade en barque à Vung Vieng ajoute 10 à 15 USD.
Quel est le temps de trajet entre Hanoi et la baie de Bai Tu Long ?
Quittez Hanoi vers 8h00 et prévoyez 2,5 à 3 heures de route jusqu'au port de départ dans la ville de Ha Long, avec un embarquement entre midi et 13h00. La plupart des compagnies de croisière proposent une prise en charge à l'hôtel depuis le Vieux Quartier. Les ports de départ varient — certaines croisières partent des quais à l'est de la ville de Ha Long, d'autres de ports plus petits comme Cai Rong.
Quelle est la meilleure période pour se baigner dans la baie de Bai Tu Long ?
La température de l'eau varie de 15 à 18°C en hiver (de novembre à mars) et se réchauffe pour atteindre 25 à 28°C en été. Si vous venez pendant les mois les plus frais, apportez un t-shirt anti-UV. La baignade est généralement prévue entre 16h00 et 17h00 dans des baies abritées près d'îles calcaires, à la fois le Jour 1 et le Jour 2 de l'itinéraire standard de trois jours.
Notes pratiques
Réservez 2 à 4 semaines à l'avance si vous visitez entre avril et octobre ; les places de dernière minute partent vite. L'hiver (nov–mars) est plus calme et froid — la température de l'eau chute à 15–17°C, donc la plupart des voyageurs ne se baignent pas. Le mal de mer est rare dans les eaux protégées de Bai Tu Long, mais si vous y êtes sujet, apportez des médicaments ; les secousses pendant le trajet en voiture de Hanoi au port sont pires que sur l'eau. Toutes les croisières incluent les repas et l'entrée aux grottes ; laissez un pourboire à l'équipage de 50 000 à 100 000 VND (2 à 4 USD) par personne si le service est bon — c'est la coutume et c'est très apprécié.
