Ce qu'est Ban Pac Ngoi — et pourquoi c'est important
Ban Pac Ngoi est un petit village de l'ethnie minoritaire Tay installé sur la rive sud du lac Ba Be, au cœur des vallées calcaires des hautes terres du nord du Vietnam. Le village est là depuis des générations — des familles vivant dans des maisons traditionnelles sur pilotis, pêchant sur le lac, cultivant le riz dans les étroites vallées entre les crêtes karstiques. Depuis une dizaine d'années, quelques-unes de ces maisons sur pilotis ont ouvert leurs portes aux voyageurs sous forme de homestays, faisant de Pac Ngoi la principale base pour explorer le parc national de Ba Be.
Ce n'est pas un complexe hôtelier. C'est un village actif d'une quarantaine de foyers où les poules se promènent sous les pilotis et où les filets de pêche sèchent sur des perches en bambou au bord de l'eau. L'infrastructure touristique est rudimentaire — c'est en partie ce qui fait son charme.
Pourquoi les voyageurs y viennent
Le lac Ba Be est le plus grand lac naturel d'eau douce du Vietnam, long d'environ 8 km, cerné de montagnes calcaires boisées. Pac Ngoi est le village le plus pratique pour séjourner et accéder au lac — vous dormez à 30 mètres de l'eau.
On vient ici pour le calme. Si vous avez fait le circuit Hanoi–Sapa–baie d'Ha Long et que vous cherchez quelque chose avec moins de cars de touristes et plus de vraie tranquillité, Ba Be répond à l'appel. Le lac, les grottes, les vallées fluviales — tout cela semble relativement préservé. Vous ne trouverez pas de foule ici un mardi d'octobre.
Meilleure période pour visiter
Le moment idéal se situe entre septembre et novembre et entre mars et mai. Septembre et octobre vous offrent la fin de la saison des pluies, quand le lac est plein, les cascades grondent et les rizières en terrasses des vallées alentour sont dorées ou d'un vert éclatant. Les matins peuvent être brumeux sur l'eau — une atmosphère véritablement envoûtante.
Évitez décembre à février si le froid vous rebute. Nous sommes dans les hautes terres du nord, à plus de 150 mètres d'altitude, et les nuits d'hiver descendent à 8-10 °C. Les homestays fournissent des couvertures mais pas de chauffage. Juillet et août sont les mois de pic touristique intérieur ; le village se remplit et les prix grimpent légèrement.
Comment y arriver depuis Hanoi
Ban Pac Ngoi se trouve à environ 240 km au nord de Hanoi, et le trajet dure 5 h 30 à 7 heures selon votre moyen de transport.
Bus
L'option budget la plus courante : prendre un bus depuis la gare routière de My Dinh à Hanoi jusqu'à la ville de Bac Kan (environ 180 000–220 000 VND, 4–5 heures). Depuis Bac Kan, il faut ensuite un bus local ou un « xe om » (taxi-moto) pour parcourir les 60 km restants jusqu'au lac Ba Be et au village de Pac Ngoi. Cette dernière portion coûte environ 80 000–120 000 VND à moto, davantage si vous arranchez une voiture. Certains propriétaires de homestay viennent vous chercher à Bac Kan si vous réservez à l'avance — renseignez-vous au moment de la réservation.
Moto
Si vous faites la route depuis Hanoi avec votre propre moto, prenez la Route nationale 3 vers le nord en passant par Thai Nguyen, puis continuez jusqu'à Bac Kan et suivez les panneaux vers le parc national de Ba Be. La route est goudronnée tout au long du trajet, mais devient sinueuse et étroite après Bac Kan. Comptez une journée entière.
Circuit ou voiture privée
Une voiture avec chauffeur depuis Hanoi revient à environ 2 500 000–3 500 000 VND dans un sens. Quelques opérateurs à Hanoi proposent des forfaits Ba Be de 2–3 jours incluant le transport, les excursions en bateau et le homestay.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire
1. Excursion en bateau sur le lac Ba Be
C'est le clou du séjour. Louez un bateau (généralement un long bateau en bois à moteur) par l'intermédiaire de votre homestay pour un circuit d'une demi-journée : traversée du lac, passage par l'étroite grotte de Puong où la rivière Nang s'écoule sous une falaise calcaire, et découverte de la zone de la cascade de Dau Dang. Un bateau pour 4–6 personnes revient à environ 400 000–600 000 VND pour l'excursion. Partez tôt le matin quand l'eau est calme et la lumière douce.
2. Kayak sur le lac
Plusieurs homestays louent des kayaks pour 50 000–100 000 VND de l'heure. Pagayer le long du rivage au crépuscule, quand les parois karstiques virent au violet et que la fumée monte du village, compte parmi les plus belles soirées que vous puissiez passer dans le nord du Vietnam.
3. Randonnée jusqu'à la grotte de Hua Ma
À environ 6 km du village, Hua Ma est une grande grotte sèche creusée dans le karst calcaire. Le sentier traverse des rizières et de petits hameaux Tay. L'entrée est d'environ 40 000 VND. Emportez une lampe frontale — la grotte est partiellement éclairée, mais pas partout.
4. Vélo sur les routes de la vallée
Empruntez ou louez un vélo à votre homestay et parcourez les routes à voie unique qui relient les villages autour de l'extrémité sud du lac. La circulation y est quasi inexistante. Vous passerez devant des rizières, des étangs piscicoles, des bosquets de bambous et beaucoup d'enfants curieux.
5. Rendre visite à une famille de tisserands Tay
Certains foyers de Pac Ngoi tissent encore des textiles traditionnels teints à l'indigo sur des métiers à tisser posés à même le sol. Votre hôte peut vous indiquer la bonne maison. C'est informel — vous regardez, vous posez des questions, vous achetez une écharpe si l'envie vous en prend.
Où manger dans les environs
La plupart des visiteurs prennent leurs repas dans leur homestay, et honnêtement, c'est le bon choix. Les dîners y sont conviviaux — plats disposés sur une table basse sur le plancher de la maison sur pilotis — et comprennent généralement du poisson du lac grillé, des légumes sautés, une soupe aux pousses de bambou et du riz gluant.
Deux choses méritent qu'on les cherche :
- Le « ca » (poisson) grillé du lac Ba Be : du poisson d'eau douce enveloppé dans une feuille de bananier et grillé au charbon de bois. Simple, fumé, délicieux avec de l'alcool de riz.
- Le « Xoi ngu sac » (riz gluant aux cinq couleurs) : une spécialité Tay teintée avec des extraits de plantes naturels — violet, rouge, jaune, vert, blanc. Vous en trouverez au petit-déjeuner dans les homestays ou dans de petits étals près de l'entrée du parc national.
Il n'y a pas de rue de restaurants ici. Quelques petits « quan » (gargotes) près du poste d'entrée du parc servent du pho et des plats de riz pour 30 000–50 000 VND.
Où dormir
Presque tout le monde loge dans les homestays de Pac Ngoi même. On dort sur des matelas posés à même le plancher d'une maison en bois sur pilotis, généralement sous une moustiquaire.
- Homestays économiques : 150 000–250 000 VND par personne et par nuit, dîner et petit-déjeuner inclus. Simple mais propre. Salle de bain commune.
- Homestays milieu de gamme : 350 000–500 000 VND par personne. Chambres privées, meilleurs matelas, douches à eau chaude, service au dîner légèrement plus soigné.
- Guesthouse du parc national de Ba Be : à environ 1 km de Pac Ngoi, chambres à partir de 400 000–700 000 VND. Formule plus conventionnelle si la vie en maison sur pilotis n'est pas pour vous.
Réservez à l'avance les week-ends et jours fériés. En semaine, hors saison, vous pouvez souvent vous présenter sans réservation.
Photo de Bid sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Emportez du liquide. Il n'y a pas de distributeur automatique à Pac Ngoi et aucun terminal de paiement par carte. Le distributeur le plus proche se trouve à Bac Kan, à 60 km de là.
- Habillez-vous en couches. Même en été, les matins sur le lac sont frais. En demi-saison, prévoyez un polaire pour les soirées.
- Emportez un répulsif anti-moustiques. Le lac attire les moustiques, surtout au crépuscule.
- Apprenez deux phrases en Tay. « Slao bjooc » (bonjour) et « Khap lai » (merci) font beaucoup d'effet. Les hôtes apprécient l'effort.
- Le droit d'entrée du parc national est de 40 000 VND par personne. Gardez votre ticket — on vous le demandera aux grottes et à la cascade.
Erreurs fréquentes à éviter
- Essayer de faire Ba Be en excursion à la journée depuis Hanoi. Le trajet est trop long. Prévoyez au minimum deux nuits pour profiter vraiment du lac sans vous sentir bousculé.
- Sauter l'excursion en bateau pour économiser. C'est 100 000–150 000 VND par personne à diviser en groupe. Le lac et la grotte de Puong sont la raison même de votre venue.
- S'attendre au Wi-Fi et à la douche chaude partout. Certains homestays ont les deux ; d'autres n'ont ni l'un ni l'autre. Posez la question avant de réserver si c'est important pour vous.
- Arriver sans confirmer votre homestay. Le réseau mobile est capricieux. Confirmez par message ou par téléphone la veille, pas le matin même.
Informations pratiques
Ban Pac Ngoi s'intègre idéalement comme étape de 2–3 nuits dans un circuit plus long dans le nord du Vietnam — associez-le à Ha Giang au nord-ouest, ou rentrez via Thai Nguyen pour rejoindre Hanoi. Le village est paisible, le lac est authentique, et le rythme y est aussi lent que le Vietnam peut l'offrir. C'est tout l'intérêt.
